腐叶被靴底碾出的腥气，混着某种鳞片腐烂的恶臭，在沈醉鼻尖萦绕不散。他蹲下身，指尖拨开湿漉漉的苔藓，那枚三寸长的兽牙箭头正斜插在古树虬结的根系间，青铜色的箭杆上布满细密的螺旋纹，尾端还缠着半片干枯的羽毛——看纹路绝非南疆已知的任何部族所有。
“有意思。”沈醉唇角勾起抹冷峭的弧度，将箭头捏在指间轻转。箭簇切口泛着暗绿，不是寻常兽毒，倒像是某种植物汁液凝固后的痕迹。他抬眼望向密林深处，方才那阵若有似无的骨笛声，正是从这个方向传来。
身后的林溪踩着枯枝追上来，素白的裙角沾了不少泥点，原本束得整齐的发丝散下来几缕，沾在汗湿的颈侧：“沈公子，这箭头……”
“不是善茬。”沈醉将箭头丢给她，自己则起身拍了拍衣袍上的尘土，“看见箭杆上的螺旋纹了？每转一圈代表一种诅咒，这枚箭上足足有九圈。”
林溪指尖刚触到箭头便猛地缩回，白皙的指腹已泛起淡淡的青斑。她慌忙从袖中摸出解毒丹吞下，蹙眉道：“九圈诅咒？南疆哪个部族敢用这么阴毒的东西？”
“或许不是‘哪个’，而是‘某群’。”沈醉忽然侧耳，密林深处又传来几声骨笛，这次更近了，像是在回应什么。他拽着林溪往古树后一躲，只见三道黑影从藤蔓间滑过，动作快得像林间的猿猴。
那些人身形不高，皮肤是深褐色的，赤裸的臂膀上用红漆画着狰狞的兽纹，腰间围着兽皮裙，手里握着削尖的木矛，矛尖同样涂着暗绿色的黏液。最引人注目的是他们的脚踝，都拴着串兽牙铃铛，走动时却半点声响也无，显然是用某种秘术消去了动静。
“他们在找什么？”林溪压低声音，掌心已扣住三张符箓。
沈醉没说话，只是盯着那些人脖颈间挂着的木牌。木牌是黑檀木所制，上面刻着个扭曲的符号，像是条蛇正吞噬着自己的尾巴。这个符号他曾在一本残破的古籍上见过，据说是上古时期某个消失的部族图腾，名为“食己”，意为以自身血肉供奉神明。
那些土着在林间穿梭，时不时弯腰查看地面，似乎在追踪什么猎物。其中一个忽然停在沈醉刚才蹲过的地方，用骨刀拨开苔藓，指着地上残留的靴印叽里呱啦说了些什么。另外两人立刻警惕起来，木矛横在胸前，视线在四周扫来扫去。
沈醉的手按在腰间的长剑“碎影”上，指节微微泛白。他不喜欢打无准备之仗，尤其是在这种对方占尽地利的密林里。但看这架势，对方显然已经发现了他们的踪迹。
果然，那个发现靴印的土着忽然发出一声短促的呼哨，另外两人立刻呈扇形包抄过来。沈醉拉着林溪往后急退，后背却撞上了棵粗壮的古树，退无可退。
“看来是躲不掉了。”沈醉轻笑一声，碎影剑“噌”地出鞘，剑身在斑驳的树影下泛着冷冽的光，“林姑娘，记得我教你的破甲式么？”
林溪深吸一口气，将符箓捏在指间：“记得。”
第一个土着已经扑了上来，木矛带着破风之声直刺沈醉心口。沈醉不闪不避，碎影剑斜挑，精准地磕在木矛中段。只听“咔嚓”一声，那根碗口粗的硬木竟从中断裂，矛尖擦着沈醉的肩头飞了出去，钉在树干上，箭尾还在嗡嗡作响。
土着显然没料到对方如此强悍，眼中闪过一丝惊愕。沈醉可没给她反应的机会，手腕翻转，剑刃已抵在她的脖颈处。就在这时，另外两个土着忽然发出意义不明的嘶吼，声音尖锐得像是某种鸟类的悲鸣。
被制住的土着忽然露出诡异的笑容，口中念念有词。沈醉心中警铃大作，刚想质问，就见那土着的皮肤以肉眼可见的速度变得干瘪，原本深褐色的皮肤迅速转为死灰色，脖颈间的黑檀木牌突然裂开，一道黑气从裂缝中窜出，直扑沈醉面门！
“小心！”林溪的符箓及时拍出，金色的符文在黑气前炸开，将那道黑气震退了半尺。但那黑气仿佛有生命般，在空中盘旋片刻，又朝着沈醉的眉心冲来。
沈醉剑随身走，碎影剑划出一道圆弧，将黑气圈在其中。他能感觉到这黑气中蕴含的怨念极重，不像是活人的气息，倒像是……无数亡魂的集合体。
“以命养怨，这部族到底想干什么？”沈醉冷哼一声，体内真气运转，剑身上泛起淡淡的蓝光。他曾在极北之地斩杀过以怨为食的雪煞，对付这种东西倒是有些经验。
蓝光撞上黑气，发出滋滋的声响，黑气像是被灼烧般不断缩小。就在这时，另外两个土着忽然转身就跑，动作快得惊人，转眼间就消失在密林深处。
沈醉没有去追，他知道这密林里定然藏着更多的陷阱。他看着那团逐渐消散的黑气，又看了看地上那具迅速化为飞灰的土着尸体，眉头皱得更紧了。
“沈公子，他们好像在故意引我们过去。”林溪走到他身边，看着土着消失的方向，“刚才那两人跑的路线，正好是朝着骨笛声传来的方向。”
“嗯。”沈醉点头，用剑挑起地上那枚裂开的黑檀木牌，“这木牌材质特殊，能储存怨念。看来这部族不简单，我们得小心应对。”
他将木牌收好，又检查了一下四周，确认没有其他埋伏后，才对林溪道：“走吧，去看看他们的老巢。”
林溪有些犹豫：“这样会不会太冒险了？我们对他们一无所知……”
“未知才有意思，不是吗？”沈醉笑得玩味，“而且，你不觉得奇怪吗？他们既然能用活人养怨，实力定然不弱，为何刚才只派了三个小喽啰来试探？”
林溪被他问得一愣，随即反应过来：“你是说……他们在忌惮什么？”
“或许是我们，或许是别的东西。”沈醉迈步往前走，“不管是哪种，对我们来说都是机会。走吧，跟上他们的踪迹。”
两人顺着土着留下的微弱气息往密林深处走去。越往深处走，周围的树木越发高大，阳光几乎透不进来，空气中的怨念也越来越重。偶尔能看到地上散落的白骨，有的是人骨，有的是兽骨，上面都刻着和黑檀木牌上一样的“食己”符号。
“这里的怨气快赶上乱葬岗了。”林溪忍不住吐槽，又从袖中摸出几张净化符捏在手里，“沈公子，你有没有觉得……这些树木的样子很奇怪？”
沈醉早就注意到了。周围的古树树干都扭曲得不成样子，树枝像是一只只干枯的手臂，朝着天空伸展，树皮上布满了类似血管的纹路，颜色是诡异的暗紫色。最奇怪的是，这些树上看不到一片叶子，却能听到某种类似心跳的声音，从树干深处传来。
“这些树……在吸收怨气。”沈醉伸手按在一棵古树的树干上，能感觉到掌心传来微弱的搏动，“你看这些纹路，像是某种阵法。”
林溪凑近细看，果然发现那些暗紫色的纹路隐隐构成了一个巨大的阵法，将这片密林笼罩在其中。她倒吸一口凉气：“用整片森林做阵眼，这得多大的手笔？”
“或许不是手笔，是 necessity（ necessity：必要）。”沈醉收回手，“这么重的怨气，若是不加以控制，早就酿成大祸了。这阵法看似在聚集怨气，实则是在压制。”
就在这时，前方忽然传来一阵密集的骨笛声，这次不再是断断续续的，而是连成一片，像是在举行某种仪式。沈醉和林溪对视一眼，加快了脚步。
穿过一片挂满白骨的藤蔓墙，眼前的景象让两人都愣住了。
那是一个隐藏在山谷中的部落，数十座用巨石搭建的房屋错落有致地分布在山谷两侧，房屋的墙壁上画满了红色的图腾，正是那个“食己”符号。山谷中央有一片空地，空地上用鲜血画着一个巨大的阵法，阵法中央绑着一个少女。
少女看起来不过十五六岁，穿着粗布麻衣，手脚都被藤蔓捆在石柱上，长长的黑发凌乱地铺在地上，遮住了大半张脸。十几个土着围在阵法周围，手持骨杖，口中念念有词，骨笛声正是从他们手中的骨笛发出的。
“他们在献祭！”林溪失声喊道，就要冲出去，却被沈醉一把拉住。
“等等。”沈醉的目光落在少女的脖颈间，那里挂着一枚玉佩，玉佩的形状很奇特，像是一片叶子，却又比叶子多了几分棱角。更重要的是，那玉佩上散发着淡淡的灵气，与周围的怨气格格不入。
“你看她的玉佩。”沈醉低声道，“那不是凡物。”
林溪仔细一看，果然发现那玉佩的不凡之处：“难道她不是这个部落的人？”
“不好说。”沈醉眉头微皱，“但你不觉得奇怪吗？献祭用的祭品，身上怎么会有灵气护体的玉佩？”
话音刚落，就见为首的那个土着举起骨杖，朝着少女的头顶狠狠砸了下去！
沈醉眼神一凛，碎影剑瞬间出鞘，一道凌厉的剑气破空而去，精准地斩在骨杖上。只听“铛”的一声脆响，骨杖应声而断，为首的土着被震得后退了几步，惊疑不定地看向剑气传来的方向。
“看来我们来的正是时候。”沈醉拉着林溪从藤蔓后走出来，碎影剑遥指那些土着，“这种献祭，未免太不把人命当回事了吧？”
土着们显然没料到会有人闯进来，纷纷举起木矛，对着沈醉和林溪嘶吼。为首的那个土着断了骨杖，却丝毫不见慌乱，反而用一种古怪的语调说了几句话，虽然听不懂内容，但那语气中的敌意却显而易见。
沈醉懒得跟他们废话，手腕一翻，碎影剑在阳光下划出一道流光：“不想死的，就把人放了。”
土着们像是被激怒了，纷纷扑了上来。沈醉将林溪护在身后，剑随身走，每一剑都精准地避开要害，却又能将土着们逼退。他不想轻易下杀手，毕竟还没弄清楚这个部落的底细。
就在这时，被绑在石柱上的少女忽然抬起头，露出一张布满泪痕的脸。她看着沈醉，嘴唇动了动，似乎想说什么。
沈醉心中一动，刚想凝神细听，却见那少女的眼神突然变得惊恐，死死地盯着他的身后。
沈醉暗道不好，猛地转身，只见一道黑影从空中扑下，速度快得如同鬼魅，手中的骨刃闪着幽绿的光芒，直刺他的后心！
他下意识地侧身躲避，骨刃擦着他的肋骨划过，带起一串血花。沈醉借着侧身的力道，反手一剑刺向黑影的咽喉，却见那黑影身形一晃，竟凭空消失在原地！
“是瞬移秘术！”林溪惊呼道，手中的符箓接连拍出，金色的符文在沈醉周围形成一道屏障。
沈醉捂着流血的伤口，眼神冰冷地扫视着四周。刚才那道黑影的速度太快了，快到他都没能看清对方的样貌，只感觉到一股极重的怨念，比之前那个自爆的土着身上的怨念还要重上十倍！
就在他全神戒备的时候，眼角的余光忽然瞥见，那被绑在石柱上的少女，脖颈间的玉佩不知何时裂开了一道缝隙，一缕黑气正从缝隙中缓缓渗出，悄无声息地朝着他的方向飘来……