沈醉的剑尖在青石地面上划出半寸深痕，玄铁剑身嗡鸣未歇，方才那道撕裂空气的电光余韵，仍在他眼底残留着淡紫色的残影。对面的昆仑弟子楚惊弦单膝跪地，左手死死按着手腕上渗血的伤口，指缝间溢出的血珠砸在白玉地砖上，洇开一朵朵妖冶的红梅。
“承让。”沈醉收剑入鞘的动作干脆利落，玄铁与剑鞘碰撞的脆响，在寂静的演武场中格外刺耳。他垂眸看着自己微微颤抖的右手，方才强行催动“惊蛰”剑招时，经脉像是被无数细针穿刺，此刻正泛着隐秘的灼痛。
高台上忽然传来几声轻不可闻的嗤笑。沈醉抬眼望去，只见东侧观礼席上，一个身着墨色锦袍的中年男子正用折扇轻敲掌心，嘴角噙着若有似无的嘲弄。那人腰间悬着枚青铜令牌，上面雕刻的九头蛇纹章在日光下泛着冷光——是万毒谷的执法长老墨天行。
“沈小友的剑法倒是凌厉，只是不知这内力能支撑到几时？”墨天行的声音不高不低，恰好能让周围几座看台的人听清。他身旁的几位仙门长老纷纷颔首，目光落在沈醉身上时，多了几分审视。
沈醉尚未答话，西侧看台突然传来清朗的女声：“墨长老这话未免偏颇，沈公子入昆仑不过三日，能在预选赛中连过七关，这份内力修为已是同辈中的翘楚。”说话的是瑶池仙宗的少宗主苏清鸢，她一身月白长裙，手中把玩着颗鸽卵大的珍珠，眼神却带着几分探究。
墨天行冷笑一声：“苏少宗主怕是忘了，昆仑盛会比的可不是过家家。接下来的八强赛，每一场都是生死相搏，我倒是要看看，这细皮嫩肉的小子能撑到第几招。”
话音未落，演武场中央突然升起一道白玉台，台面上刻着繁复的阵法纹路，随着阵眼亮起，八道身影被传送至台上。沈醉只觉眼前一花，双脚已踏在微凉的玉石上，对面站着的是个赤着上身的壮汉，胸口盘着条栩栩如生的金鳞蟒纹身，正是来自焚天谷的弟子烈风。
“小子，识相的就自己跳下台去，免得爷爷一拳打碎你的骨头。”烈风活动着脖颈，骨节发出噼里啪啦的脆响，周身腾起淡淡的赤雾，显然已将内力运转到极致。
沈醉缓缓抽出长剑，剑身映出他冷漠的侧脸：“出手吧。”
烈风暴喝一声，身形如离弦之箭般扑来，砂锅大的拳头裹挟着灼热的气浪，直取沈醉面门。这一拳看似刚猛，实则暗藏后招，拳风未至，地面的阵法纹路已泛起红光，显然是借助了白玉台的阵法增幅。
沈醉不退反进，脚尖在台面上一点，身形骤然横移三尺，恰好避开拳锋的刹那，长剑如灵蛇出洞，直刺烈风肋下。他算准了对方拳势刚猛难收，这一剑正是以巧破拙的妙招。
谁知烈风竟像是背后长了眼睛，硬生生扭转腰腹，避开要害的同时，左臂横扫而来。沈醉只觉一股刚猛无俦的力道撞在剑脊上，手腕顿时一阵酸麻，长剑险些脱手。
“有点意思。”烈风咧嘴一笑，露出两排黄牙，“再接爷爷一掌！”他双掌齐出，掌心腾起两团烈焰，显然是动用了焚天谷的独门功法“焚天诀”。
沈醉瞳孔微缩，他能感觉到对方的内力如同奔腾的岩浆，灼热而狂暴。若是硬碰硬，自己的玄冰内力恐怕会被压制。他深吸一口气，体内真气急速流转，沿着奇经八脉画出一道玄妙的轨迹——这是他在藏经阁偶然习得的“绕指柔”心法，专能卸去刚猛之力。
两掌相交的瞬间，沈醉的手臂如柳条般微微一荡，竟将烈风的掌力引向侧面。白玉台被这股余力扫过，顿时裂开一道三寸宽的缝隙，台下传来阵阵惊呼。
烈风见自己的掌力被轻易化解，眼中闪过一丝讶异，随即怒火更盛：“只会躲躲藏藏的鼠辈！”他猛地一拍胸口，金鳞蟒纹身突然亮起，周身的赤雾瞬间变得浓郁如血，内力竟暴涨了三成。
沈醉暗自心惊，这焚天谷的功法竟能燃烧气血强行提升功力，只是这种方法必然代价不小。他不敢怠慢，将内力催至极限，玄铁剑上凝结出一层薄薄的白霜，空气中弥漫着淡淡的寒气。
接下来的三十招，两人竟是纯粹的内力比拼。烈风的每一拳都带着焚山煮海之势，沈醉的剑法则如冰封千里，刚柔相济。白玉台上的阵法纹路忽明忽暗，时而被赤焰灼烧得发出焦糊味，时而被寒气冻结成冰雕，看得台下众人屏息凝神。
沈醉渐渐感到吃力，烈风的内力虽狂暴却绵长，显然是常年淬炼的结果。他的丹田像是被一只无形的手攥住，每运转一次真气，都伴随着针扎般的疼痛。更麻烦的是，对方燃烧气血后，招式中带着一股诡异的热毒，正顺着剑脊缓缓侵蚀他的经脉。
“小子，撑不住了吧？”烈风的声音带着喘息，脸上却满是狰狞的笑意，“再给你最后一次机会，跪下求饶，我留你全尸！”
沈醉没有说话，只是猛地咬破舌尖，借着那股刺痛让自己保持清醒。他知道，这样的内力消耗战对自己极为不利，必须尽快找到破局之法。
就在这时，烈风抓住他一个换气的空隙，双掌齐发，竟凝聚出一条数尺长的火焰蟒，张牙舞爪地扑来。这一击汇聚了他残存的大半内力，显然是打算一招定胜负。
台下的苏清鸢忍不住站起身，玉指紧紧攥着珍珠。墨天行则端起茶杯，嘴角勾起一抹看好戏的弧度。
沈醉眼中寒光一闪，不退反进，体内真气陡然逆转。这是他压箱底的险招，以暂时损伤经脉为代价，换取瞬间的爆发力。玄铁剑上的白霜瞬间变得厚重，剑身发出不堪重负的嗡鸣。
“破！”他低喝一声，长剑与火焰蟒悍然相撞。
没有惊天动地的巨响，只有一股无形的气浪以两人为中心扩散开来，白玉台表面的阵法纹路寸寸碎裂。烈风闷哼一声，如遭重击般倒飞出去，狠狠撞在台边的光幕上，喷出一口鲜血，昏死过去。
沈醉也好不到哪里去，脸色苍白如纸，握着剑的手不住颤抖，嘴角溢出一丝黑血——那是烈风掌力中的热毒侵入内腑的征兆。
裁判长老刚要宣布结果，沈醉突然抬头望向东侧看台，眼神锐利如鹰。他清晰地感觉到，就在自己与烈风碰撞的刹那，一股极细微的针状真气从墨天行所在的方向射来，若非他此刻内力激荡导致灵觉异常敏锐，根本无法察觉。
那道针状真气在靠近他时，被护体真气挡了下来，悄无声息地消散在空气中，仿佛从未出现过。
墨天行放下茶杯，脸上的笑容恰到好处：“沈小友果然好手段，老夫佩服。”
沈醉没有回应，只是用衣袖擦去嘴角的血迹，转身走下白玉台。他能感觉到，那股侵入体内的热毒正在悄然发生变化，原本灼热的痛感中，竟多了一丝阴冷的麻痹感。
刚走下台阶，苏清鸢突然出现在他面前，递过一个玉瓶：“这是瑶池的清灵丹，能解焚天谷的火毒。”她的眼神带着关切，却又似乎藏着别的什么。
沈醉接过玉瓶，指尖不经意间触碰到她的指尖，只觉一片冰凉。他微微颔首：“多谢。”
就在他转身要走时，眼角的余光瞥见苏清鸢的袖口闪过一抹极淡的银光，那银光快如闪电，瞬间没入他方才接过玉瓶的手腕。
沈醉脚步微顿，却没有回头。他能感觉到，又一股陌生的真气顺着手腕经脉钻了进来，与体内的热毒一阴一阳，竟形成了某种诡异的平衡，既没有立刻发作，也无法被清灵丹化解。
他握紧手中的玉瓶，指甲深深嵌入掌心。这昆仑盛会，果然比他想象的还要凶险。而那个看似善意的瑶池少宗主，究竟是敌是友？
正当他思索间，演武场入口处突然传来一阵骚动，一个浑身是血的昆仑弟子连滚带爬地冲了进来，嘶声喊道：“不好了！藏经阁……藏经阁走水了！”
这句话如同一道惊雷，炸得所有人心头剧震。沈醉猛地抬头望向藏经阁的方向，只见那里果然升起一股浓烟，在湛蓝的天空中格外刺眼。他下意识地摸了摸怀中的那片从藏经阁古籍上撕下的残页，脸色瞬间变得无比凝重。