沈醉靠在老槐树的虬根上，喉间腥甜翻涌，抬手拭去唇角血迹时，指腹触到一片冰凉。方才与天机阁那伙人的缠斗耗损了他七成功力，更糟的是对方掌风中淬的“锁脉散”已侵入经络，此刻丹田内的真气正像被投入滚油的火星，灼得他五脏六腑都在颤。
月上中天，清辉透过层层叠叠的槐叶筛下来，在他衣襟上洇出斑驳的银斑。沈醉解开衣襟，露出左肋下那道深可见骨的伤口，皮肉外翻处泛着诡异的青黑色——锁脉散已顺着血液往心口爬，这毒霸道得很，三个时辰内若不能逼出，便是神仙难救。
“倒是看得起我。”他低笑一声，笑声牵动伤口，疼得眉峰拧成了疙瘩。指尖在伤口边缘按了按，触感僵硬如铁，这是真气被毒素凝滞的征兆。他盘腿坐直，双掌交叠于丹田，默念《玄阴诀》的心法口诀，试图引导真气冲开淤塞的经脉。
起初还算顺畅，丝丝缕缕的寒气从指尖溢出，在周身形成层薄霜。可当真气行至膻中穴时，突然像撞上了堵无形的墙，“嗡”的一声反弹回来，在体内横冲直撞。沈醉喉头一甜，又是一口血呕在身前的草地上，血珠落地时竟冒着白烟，将青草灼出一个个焦黑的小洞。
“锁脉散混了‘离火砂’？”他抹掉嘴角血迹，眼中闪过一丝狠厉。离火砂是南疆异术，能让毒素与真气相激，越是运功疗伤，死得越快。天机阁为了取他性命，倒是舍得下本钱。
月光渐渐移到树梢，沈醉额上冷汗涔涔，湿透的衣襟贴在背上，冷得像冰。他不敢再强行运气，只能改用《玄阴诀》中的“龟息法”，让真气在丹田内缓缓流转，如同冬眠的蛇，尽量不去触碰那些被毒素侵蚀的经络。
树影婆娑间，他忽然听见草叶摩擦的轻响。不是风动，是有人踩着枯枝过来了，脚步很轻，落地时几乎没声息，显然是个练家子。沈醉悄然握紧藏在靴筒里的短刃，眼皮微抬，借着月光看见一道纤细的身影从树后转出来。
来人身着粗布衣裙，背着个半满的药篓，手里提着盏竹骨灯笼，火光在她脸上明明灭灭。看模样不过十六七岁，眉眼清秀，只是脸色比月色还白，嘴唇却红得像淬了血。她看见沈醉时显然吓了一跳，灯笼猛地一晃，烛火差点灭了。
“你……你是谁？”她的声音带着点颤，却刻意压低了，像是怕惊扰了什么。
沈醉没答话，只是盯着她药篓里露出来的几株草药——有“凝血草”，有“破气藤”，都是疗伤的良药，最妙的是那株缠着红绳的“月心草”，专治真气逆行，寻常医家根本不识得。他指尖微动，短刃又藏回了靴筒：“路过的旅人，不慎伤了身。”
少女往前挪了两步，灯笼照在他渗血的衣襟上，瞳孔骤然收缩：“锁脉散？你中了天机阁的毒？”
沈醉挑眉。这小丫头年纪轻轻，竟认得锁脉散？他刚要开口，少女已放下药篓，蹲在他面前，从腰间解下个布包，打开来是排银针，针尾镶着细碎的银珠，在月光下泛着冷光。
“别动。”她的声音突然稳了，先前的怯懦一扫而空，指尖捏起根银针，在烛火上燎了燎，“我爹是‘活死人’谷的弟子，这毒我见过。”
沈醉盯着她捏针的手，那双手纤细得像嫩柳，指尖却稳得惊人，落针时带着种奇异的韵律，倒像是在弹奏什么乐器。他忽然想起惊蛰曾说过，活死人谷的针法传自上古，能通阴阳，活死人，肉白骨，只是谷中弟子从不涉足江湖，怎么会出现在这荒郊野岭？
“你叫什么名字？”他问，感觉丹田内的灼痛似乎轻了些。
“苏清辞。”少女头也不抬，银针已刺入他肩井穴，手法又快又准，“我采药迷路了。”
她说话时，药篓里突然传来“窸窣”的响动，像是有活物在动。沈醉眼角余光瞥见一抹金红，像是某种蛇类的鳞片。苏清辞察觉到他的目光，慌忙将药篓往身后挪了挪：“是……是我养的小蛇，用来防身的。”
沈醉没再追问。江湖儿女，谁还没点秘密。他闭上眼，专心感受体内的变化。苏清辞的银针像是带着股清凉的气流，顺着经脉缓缓游走，所过之处，那些被毒素凝滞的真气竟开始松动，像冰封的河面裂开了道缝。
“运气。”苏清辞突然道，又一根银针刺入他曲池穴。
沈醉依言而行，这次真气没再反弹，而是顺着银针引导的方向，一点点冲刷着淤塞的经络。锁脉散的毒性在真气与银针的双重作用下，渐渐被逼到伤口处，泛黑的皮肉渗出些腥臭的黑血，滴在草地上，竟让周围的虫鸣都歇了。
不知过了多久，苏清辞猛地拔下最后一根银针，沈醉只觉胸口一阵舒畅，丹田内的真气重新变得温顺，像归巢的鸟。他睁开眼，看见苏清辞正用块干净的布条擦拭银针，额上也沾了层薄汗，脸色比刚才更白了。
“多谢姑娘。”沈醉起身拱手，虽还有些虚浮，却已无大碍。
苏清辞摇摇头，将银针收进布包：“锁脉散虽解了，但离火砂的余毒还在，需用‘冰魄花’做药引才能除根。这附近的山崖上应该有，只是……”她抬头看了眼西边的山峦，那里黑沉沉的，像头蛰伏的巨兽。
沈醉顺着她的目光望去，唇角勾起抹冷笑：“有野兽？”
“是‘墨麟豹’。”苏清辞声音发紧，“那畜生昼伏夜出，最喜食活人，前几日还叼走了山脚下的猎户。”
沈醉摸了摸腰间的短刃，刃身冰凉。他不怕野兽，怕的是这荒山里藏着的人。天机阁的追兵说不定就在附近，若是被他们撞见苏清辞，这丫头怕是要遭殃。
“姑娘还是早些下山为好。”他道，“此地不宜久留。”
苏清辞却没动，只是盯着他左肋的伤口：“你的伤还没包扎。”她说着从药篓里拿出草药，捣碎了敷在伤口上，又用布条仔细缠好，动作轻柔得像在摆弄什么易碎的物件。
沈醉低头看着她发顶的碎发，月光下泛着层柔和的光晕。这丫头胆子倒是大，明知他来历不明，还敢出手相救，倒是不像活死人谷那般讳莫如深的性子。
就在这时，药篓里的金红小蛇突然探出头，吐着信子对着西边的山林嘶嘶作响。苏清辞脸色一变：“它……它说有东西过来了。”
沈醉瞬间绷紧了神经，侧耳细听。夜风里除了虫鸣，隐约传来沉重的脚步声，一步一步，像是某种巨兽在挪动，还夹杂着粗重的喘息，腥臊味顺着风飘过来，浓得让人作呕。
“是墨麟豹。”苏清辞声音发颤，手忙脚乱地要去抓药篓里的小蛇。
沈醉按住她的手，指尖冰凉：“待在我身后。”他抽出短刃，刃身映着月色，泛着凛冽的光。那脚步声越来越近，树影里晃出个庞大的身影，足有半人高，皮毛漆黑如墨，眼瞳是诡异的绿色，獠牙闪着寒光，正是苏清辞说的墨麟豹。
墨麟豹显然也看见了他们，发出声震耳的咆哮，前爪在地上刨出深深的爪痕，作势就要扑上来。
沈醉深吸一口气，体内真气流转，刚要迎上去，却见苏清辞突然从药篓里抓出把粉末，朝着墨麟豹撒了过去。那粉末在空中炸开，散发出奇异的香气，墨麟豹闻到气味，动作猛地一顿，绿色的眼瞳里竟露出几分迷茫。
“这是‘醉兽散’。”苏清辞低声道，“能让它昏沉片刻。”
沈醉眼中闪过一丝讶异，这丫头倒是准备周全。他趁机欺身而上，短刃带着凌厉的风声，直刺墨麟豹的左眼。可就在刃尖即将触到兽瞳时，墨麟豹突然发出声暴怒的嘶吼，竟挣脱了醉兽散的效力，巨爪横扫过来，带着股腥风。
沈醉暗道不好，侧身避开时，后腰还是被爪尖扫到，顿时皮开肉绽。他借着惯性旋身，短刃反手刺入墨麟豹的脖颈，刀刃没入三寸，黑血喷涌而出。
墨麟豹发出声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便没了声息。
沈醉拄着短刃喘息，后腰的伤口火辣辣地疼。苏清辞跑过来，看见他渗血的衣摆，眼圈一下子红了：“都怪我，醉兽散对成年墨麟豹没用……”
沈醉刚要说话，突然脸色一变。那墨麟豹的尸体旁，不知何时多了串脚印，不是兽爪印，是人鞋印，沾着新鲜的泥土，显然是刚留下的。而脚印延伸的方向，正是西边的山崖——那里，正是苏清辞说的冰魄花生长之地。
有人一直在暗处看着。
沈醉握紧短刃，抬头看向山崖的方向，月光下，隐约有个黑影站在崖边，像尊沉默的石像，正冷冷地盯着他们。
而那黑影的腰间，似乎挂着块令牌，在月色下闪着幽光，与天机阁的令牌一模一样。