当沈醉醒来时，喉间的腥甜还未散去，指尖却先触到一片温热。
那温度不似篝火的灼烈，也不似春阳的和煦，倒像寒潭底下藏着的温泉，带着点执拗的暖意，正一点点往他冰凉的骨血里钻。他费力地掀开眼皮，视线穿过朦胧的水汽，看见个少年正蹲在他面前，双手捧着他的手腕，掌心的热度透过布料渗进来，竟压下了几分经脉逆行的剧痛。
少年约莫十六七岁的年纪，穿着件洗得发白的粗布短打，裤脚沾着些泥点，显然是刚从山里跑出来的。他的头发用根木簪松松挽着，几缕碎发垂在额前，被火光照得泛着浅金。最惹眼的是那双眼睛，亮得像淬了星光，此刻正一瞬不瞬地盯着沈醉的脸，睫毛上还沾着点未干的水汽。
“你醒了？”少年的声音带着点惊喜，尾音微微发颤，“刚才看你倒在溪边，脸白得像纸，还以为……”
沈醉没接话，只是不动声色地抽回手。指尖离开少年掌心的刹那，那点暖意骤然消散，经脉里的寒意立刻反扑回来，疼得他闷哼一声。他这才发现，自己竟躺在一间简陋的木屋，屋顶是漏的，月光顺着破洞淌下来，在地上积成一汪银辉。墙角堆着些晒干的草药，空气中弥漫着苦涩的清香，混着柴火的烟味，倒生出种奇异的安宁。
“别动。”少年连忙扶住他的肩膀，掌心的温度再次贴上他的后背，“你体内真气乱得像团麻，再动怕是要走火入魔。”
沈醉挑眉。这少年年纪轻轻，竟能看出他真气逆行？他下意识地摸向腰间，那里本该别着柄三寸短刃，此刻却空空如也。少年似乎看穿了他的心思，指了指墙角的草堆：“你的刀我收起来了，怕你夜里乱动伤着自己。”
沈醉的眼神冷了几分。江湖人最忌讳兵器离身，这少年看似纯良，行事却带着点不容拒绝的强势。他正想开口质问，少年突然递过来一碗黑乎乎的药汤：“趁热喝了吧，这是我用‘回阳草’熬的，能稳住你的真气。”
药碗是粗陶的，边缘缺了个小口，药汤里飘着几丝药渣，散发着刺鼻的苦味。沈醉盯着那碗药，指尖在袖中扣紧了藏着的银针——他从不信陌生人的东西，尤其是在这前不着村后不着店的荒山里。
少年像是没察觉他的戒备，只是捧着药碗，眼睛亮晶晶地看着他：“我叫阿竹，家就住在山那边的村子里。昨天上山采药时看见你晕倒在溪边，就把你背回来了。”他顿了顿，挠了挠头，“你……你是不是江湖人啊？我看你穿的衣服，还有那把刀，都和说书先生讲的侠客一样。”
沈醉看着他眼里的好奇，突然想起很多年前的自己。那时他刚逃出影阁的死牢，也是这样一身狼狈，躲在破庙里啃着发霉的干粮，看街上的孩童拿着木剑追逐打闹，眼里满是羡慕。他喉间动了动，终究还是接过了药碗。
药汤苦得钻心，入喉却化作一股暖流，顺着食道滑下去，在丹田处散开。原本乱成一团的真气像是被安抚住了，竟渐渐平顺下来。沈醉愣了一下，这“回阳草”他听说过，是种极普通的草药，药效温和，绝无这般立竿见影的效果。
“这药……”
“我加了点别的东西。”阿竹笑得露出两颗小虎牙，指了指墙角的药篓，“里面有株‘凝气花’，是我上个月在断魂崖摘的，据说能凝神静气。”
沈醉的瞳孔骤然收缩。断魂崖是这一带最险的地方，崖壁上布满了毒瘴，据说连玄阶高手都不敢轻易靠近，这少年竟能从那里摘回凝气花？他重新打量起阿竹，这才发现少年的虎口处有层厚厚的茧，手指关节处还有些细小的疤痕，显然是常年练过武的。
“你到底是谁？”沈醉的声音冷了下来，“寻常村童，可摘不到凝气花。”
阿竹脸上的笑容淡了些，他低下头，指尖无意识地摩挲着衣角：“我……我爹娘是采药人，他们教过我些粗浅的功夫，能在山里自保而已。”他抬起头，眼里闪过一丝复杂，“我知道你不信我，但我真的没有恶意。”
沈醉没说话，只是看着跳动的烛火。这少年的话半真半假，他身上的破绽太多——那双手看似粗糙，指甲却修剪得干干净净；裤脚的泥点看似随意，却能看出是刻意沾上去的；还有他腰间系着的那块玉佩，虽用布裹着，露出来的边角却泛着温润的光泽，绝非普通人家所有。
就在这时，木屋的门突然被风吹开，外面传来几声狼嚎，凄厉得像鬼哭。阿竹脸色微变，起身想去关门，沈醉却突然抓住他的手腕。
少年的掌心又热了起来，这次沈醉清晰地感觉到，那热度并非来自体温，而是某种精纯的真气，正顺着他的指尖往自己体内钻。这真气温和却霸道，所过之处，经脉里残存的滞涩竟尽数消散。
“你……”沈醉的声音里带着难以置信。这少年的真气修为，竟比他还深厚？
阿竹像是被烫到般缩回手，脸颊泛起可疑的红晕：“我……我只是想帮你。”他转身快步走到门口，背对着沈醉关上门，声音闷闷的，“夜里山里不太平，你好好休息，我守着你。”
沈醉看着他的背影，少年的身形不算高大，甚至有些单薄，此刻却挺得笔直，像株在寒风里倔强生长的翠竹。他突然想起红妆说过的话——“这世上最不能信的是人心，最该信的，或许也是人心”。
他闭上眼，任由那股残余的暖意在体内流转。不知过了多久，意识渐渐模糊，就在即将坠入梦乡时，他听见阿竹低声哼起一段调子。那调子很古老，带着点苍凉的意味，像是在诉说某个被遗忘的故事。
沈醉的心头猛地一跳。这调子，他在惊蛰留下的竹简里见过记载，是百年前“玄音谷”的秘传心法，据说早已失传。
他霍然睁开眼，看向门口的少年。月光透过门缝照进来，在阿竹的侧脸投下一片阴影，他的嘴角噙着丝若有若无的笑意，哼着的调子突然变了个音符，那音符尖锐如刀，竟让沈醉丹田处的真气再次躁动起来。
“你到底是谁？”沈醉的声音冷得像冰。
阿竹转过身，脸上的笑容已经消失，那双亮如星光的眼睛里，此刻竟泛起一层淡淡的金芒。他没回答沈醉的问题，只是缓缓抬起手，掌心向上。
月光落在他的掌心，竟凝聚成一朵小小的冰花，花瓣上刻着细密的纹路，与沈醉在天机阁令牌上见过的北斗七星图案，一模一样。
“沈公子，”阿竹的声音变了，不再是少年的清亮，而是带着种奇异的沙哑，像有两片金属在摩擦，“你以为，你真的能逃得掉吗？”
沈醉的指尖瞬间扣住了藏在袖中的银针，真气在体内翻涌，却发现那股温和的暖意不知何时已变成了束缚，将他的经脉缠得死死的。他看着少年掌心的冰花，突然明白过来——这哪里是什么少年，分明是个戴着面具的猎手，而自己，就是那只自投罗网的猎物。
木屋外的狼嚎再次响起，这次却近在咫尺，仿佛就贴在门板上。阿竹掌心的冰花突然碎裂，化作无数细小的冰晶，在空中打着旋，映出沈醉苍白的脸。
“好戏，才刚刚开始呢。”阿竹笑着说，眼里的金芒越来越亮。
而沈醉没注意到，他枕着的草堆里，不知何时多了片黑色的羽毛，与红妆留下的蝙蝠翅羽，一般无二。