沈醉蹲在药渣堆前时，腐臭的气息正顺着晚风往鼻腔里钻。那味道混杂着熬烂的草根、霉变的树皮，还有点若有似无的血腥气，像极了当年在影阁地牢里闻到的“化骨汤”——据说能把整个人熬成一滩脓水，连骨头渣都剩不下。
他指尖拨开一团黏糊糊的药渣，指腹触到块尖锐的东西。借着客栈后院昏黄的灯笼光一看，是片指甲盖大小的碎瓷，边缘还沾着点暗红。不是寻常药碗的白瓷，而是带着青花纹路的官窑瓷，这种瓷碗在镇上只有“回春堂”的掌柜王老头舍得用。
“沈公子这是在跟药渣认亲？”
身后传来个懒洋洋的声音，沈醉回头，看见个穿青布衫的小伙计正靠在柴门上嗑瓜子，嘴角挂着点嘲弄的笑。这是客栈老板的侄子，名叫狗剩，平日里总爱盯着住客的动静，眼睛亮得像淬了毒的针。
沈醉没理他，只是将碎瓷片揣进袖中，继续在药渣里翻找。昨夜在客栈遇袭的贼寇中，有个蒙面人身中他三刀仍能狂奔，伤口处泛着诡异的青黑色——那不是寻常刀剑伤该有的颜色，倒像是中了某种慢性毒，而毒性被刀刃划破皮肤时催发了。
“这些药渣是今早从回春堂拉来的。”狗剩吐掉瓜子皮，突然凑近了些，声音压得极低，“听说王掌柜昨儿后半夜就没开门，有人看见他后院的墙头上，挂着件带血的黑斗篷。”
沈醉的指尖顿了顿。黑斗篷，正是昨夜那群贼寇的穿着。
他站起身拍了拍手上的灰，眼角余光瞥见药渣堆深处有团深色的东西。走过去扒开一看，是撮干枯的草叶，叶片呈紫黑色，根茎处缠着几根银白色的绒毛。沈醉的瞳孔微缩——这是“牵机草”，一种极罕见的毒草，晒干后混入药材熬煮，能让人筋骨酸软，却查不出任何中毒迹象，正是昨夜那蒙面人症状的根源。
“牵机草性寒，需用‘赤练蛇胆’做药引才能中和毒性。”沈醉喃喃自语，指尖捻起一片草叶，“王老头若只是帮人解毒，何必把药渣处理得这么干净？”
狗剩突然“嗤”了一声：“谁知道呢？这镇上怪事多了去了。前阵子西头的李寡妇，就是喝了回春堂的药，第二天就吊死在房梁上了，舌头伸得老长，像条被钓上岸的鱼。”
沈醉转头看他：“李寡妇死前，去过回春堂几次？”
“三次。”狗剩掰着手指头数，“第一次拿了包治咳嗽的药，第二次是半夜敲的门，没人知道拿了啥，第三次……就是她死的前一天。”
沈醉的指尖在袖中扣紧了碎瓷片。三次，恰好是牵机草慢性发作的周期。看来这王老头不仅在帮贼寇解毒，恐怕还在暗中调制这种毒。
他正准备转身去回春堂，眼角余光突然瞥见药渣堆边缘有个东西在闪。弯腰捡起一看，是枚青铜令牌，上面刻着个“影”字，背面是只展翅的蝙蝠——正是影阁杀手的信物。
昨夜的贼寇，竟是影阁的人？
沈醉捏着令牌站起身，突然觉得后颈一凉。回头时，看见狗剩不知何时手里多了把短刀，刀尖正对着他的后腰，脸上哪还有半分嬉皮笑脸，眼神冷得像结了冰。
“沈公子，有些东西，不该碰。”狗剩的声音像砂纸摩擦木头，“王掌柜说了，识相的，就把你手里的东西留下，滚出镇子。”
沈醉突然笑了，笑声里带着点癫狂：“影阁啥时候养起狗来了？还是条会咬人的狗。”
话音未落，他猛地侧身避开短刀，手肘狠狠撞在狗剩的肋下。只听“咔嚓”一声脆响，狗剩闷哼着弯下腰，短刀“当啷”落地。沈醉抬脚踩住他的手背，蹲下身捏住他的下巴，眼神比刀还冷：“说，王老头在哪？”
狗剩疼得脸都白了，却梗着脖子不肯开口。沈醉的指尖慢慢收紧，看着他眼球上翻的模样，突然松开了手——狗剩的嘴角，正溢出一丝黑血。
又是牵机草的毒，看来是早就服下了，一旦被擒就会毒发。
沈醉站起身，看着狗剩蜷缩在地上抽搐，像条离水的鱼。他没再管，转身朝回春堂走去。刚走出客栈后门，就看见街对面的回春堂大门虚掩着，门楣上的“悬壶济世”匾额，不知何时被人用黑狗血涂了个“死”字，在晨光里透着股邪气。
他推开门走进去，药铺里弥漫着浓重的药味，却空无一人。柜台后的算盘倒在地上，算珠撒了一地，像是有人匆忙离开时碰倒的。沈醉走到后院门口，看见门闩是从里面插上的，门缝里透出点血腥味。
他抬脚踹开门，眼前的景象让他瞳孔骤缩——王老头倒在院子中央，胸口插着把匕首，鲜血染红了他那件灰布长衫。而他的右手，死死攥着半片青花纹路的瓷碗，正是和药渣堆里那片碎瓷匹配的另一半。
沈醉走过去蹲下身，掰开王老头的手。那半片瓷碗内侧，竟用指甲刻着个歪歪扭扭的“西”字。
西边？镇上的西边是片乱葬岗，正是前几日他发现影阁令牌的地方。
他正想细看，突然听见屋顶传来“咚”的一声轻响。沈醉猛地抬头，看见个黑影正从房檐上跃下，动作快得像只黑猫。那人落地时踉跄了一下，似乎受了伤，黑色的斗篷下摆渗出点暗红。
“留下的人，是你。”沈醉的声音冷得像冰，短刃瞬间出鞘。
黑影没说话，只是转身就往院墙上掠。沈醉岂能让他跑掉？足尖一点追了上去，短刀直刺对方后心。就在刀刃即将触到斗篷的瞬间，那人突然转身，甩出一把粉末。
沈醉下意识地屏住呼吸后退，粉末落在地上，发出“滋滋”的声响，竟冒起了白烟。借着这片刻的空档，黑影已经翻上了院墙，只留下一句飘忽的话：“想知道真相，去乱葬岗找‘白骨夫人’……”
话音未落，人影已消失在巷口。
沈醉看着地上冒着白烟的粉末，指尖捻起一点凑到鼻尖——是牵机草烧成的灰，混着些不知名的香料，气味诡异得很。他转头看向王老头的尸体，突然发现老人的袖口露出半截布条，上面绣着朵极淡的梅花。
这梅花绣样，他在前几日救下的那个医女药篓上见过。
沈醉皱了皱眉，将那半片瓷碗收好，转身走出回春堂。刚到门口，就看见几个官差正往这边跑，为首的捕头看见他，立刻大喊：“就是他！回春堂的王掌柜就是他杀的！”
沈醉看着官差手中的画像，画上的人眉眼竟与自己有七分相似，只是嘴角多了颗痣。他突然明白过来，有人不仅要嫁祸他杀人，还想借官府的手除掉他。
官差们抽刀围了上来，沈醉却突然笑了。他抬手扯下腰间的玉佩，往空中一抛，玉佩落地的瞬间，他的身影已消失在街角的阴影里。
只留下捕头在原地怒吼：“追！他跑不远的！”
而沈醉跑过三条街后，在一处废弃的土地庙停下。他靠在神像后喘着气，突然觉得指尖发痒，摊开手一看，不知何时沾了点银白色的绒毛——正是牵机草根茎上的那种。
绒毛在他掌心慢慢展开，竟露出里面裹着的一粒极小的种子，种子呈暗红色，像滴凝固的血。
沈醉盯着那粒种子，突然想起狗剩说的话——李寡妇喝了回春堂的药后上吊了。他似乎明白了什么，转身朝着镇子西头的乱葬岗走去。
走到乱葬岗入口时，他看见那粒种子突然裂开了道缝，从里面钻出条细小的红色虫子，正往他的指尖爬来。而虫子爬过的地方，皮肤瞬间泛起了与昨夜那蒙面人相同的青黑色。
沈醉猛地甩了甩手，却发现那虫子像长在了皮肤上，怎么也甩不掉。他看着自己迅速发黑的指尖，突然听见乱葬岗深处传来一阵女人的笑声，娇媚得像毒蛇吐信：
“沈公子，既然来了，就进来坐坐吧……”