当西部的狼王之争，以一种悄无声息却又血腥无比的方式，在顾昭的剧本下落下帷幕，整个大明帝国的内部，迎来了一种前所未有的、诡异的“和平”。北方的后金在德胜门之战后，偃旗息鼓，舔舐着伤口；中原的流寇，在决堤与火并的双重打击下，被暂时“整合”成了一股可控的力量；而江南的士绅集团，则在雷霆万钧的清洗与分化之后，学会了在新秩序下沉默与顺从。
这是一个短暂而又宝贵的战略空窗期。
顾昭，这位帝国的实际操盘手，没有丝毫的懈怠。他深知，所有的和平，都不过是下一次更大规模战争的序曲。他必须抓住这个机会，将自己手中那些通过收编、改造、新建而来的、成分复杂的武装力量，彻底锻造成一支真正意义上的、能够贯彻他意志的现代化大军。
于是，在大明崇祯十五年的暮秋，一场足以震动天下，并彻底改变帝国军事格局的盛大阅兵式，在天津卫城外，那片由镇北军亲自修建的、广阔无垠的大教场上，隆重举行。
这一日，天高云淡，金风送爽。
崇祯皇帝，再一次，也是他登基以来，心情最复杂的一次，亲临天津。
他乘坐着那列名为“天子号”的蒸汽火车，在顾昭的亲自陪同下，抵达了这座由顾昭一手打造的、充满了钢铁与活力的工业新城。他走上那座用钢筋水泥浇筑、高达数丈的巨型阅兵台，举目远眺。
他所看到的，是一幅让他灵魂都为之战栗的画卷。
广阔的教场之上，数万名身穿崭新制式军服——深黑色代表陆军，海蓝色代表海军——的士兵，排列成一个又一个巨大而又严整的方阵。他们的队列，如刀削斧凿般笔直，即便是最严苛的礼部官员，也挑不出丝毫的瑕疵。阳光照耀在他们手中那数万支上了刺刀的燧发枪上，反射出森然的、令人心悸的寒光。
在步兵方阵的两侧，是身穿红色骑兵制服、跨坐于高大战马之上的龙骑兵军团，他们的马刀在阳光下闪耀，每一个士兵的脸上，都带着草原民族特有的坚毅与剽悍。
而在所有方阵的最后方，是一排排令人望而生畏的钢铁巨兽。那是数百门擦拭得锃亮、炮口漆黑深邃的12磅青铜野战加农炮，以及那些炮管更短、口径更大的、专门用于攻城的重型臼炮。
没有杂乱的旗帜，没有喧哗的口号。整个教场，除了猎猎作响的军旗声与数万军人沉重的呼吸声，便是一片死寂。这种由极致的纪律所带来的、令人窒息的压迫感，远比任何喧嚣的呐喊，都更能展现一支军队的力量。
当顾昭一身笔挺的镇国公戎装，陪同崇祯走上阅兵台的中央时，台下，一声短促而又尖锐的军号声，划破了寂静。
“敬礼——！”
“刷！”
一声整齐划一到仿佛是一个人在动作的巨响。数万名士兵，同时举枪、顿足，向着阅兵台的方向，行了一个标准的持枪礼。那股由数万人凝聚而成的、冲天而起的铁血煞气，让阅兵台上的文官们，无不脸色发白，两股战栗。
崇祯皇帝的脸颊，因为激动而泛起一阵病态的潮红。他紧紧地抓住面前的栏杆，指节因为用力而发白。这就是他梦想中的强军！这就是他梦想中，能够扫平内忧外患，重振大明声威的王师！
阅兵式在条令化的程序中有条不紊地进行着。分列式，武器展示，炮兵齐射……每一个环节，都精准、高效，充满了工业时代特有的、冷酷的美感。
当所有展示结束之后，顾昭走上前来，从司仪手中接过三面崭新的、尺寸巨大、绣着不同徽记的军旗，在崇祯皇帝的面前，单膝跪地，高声奏报道：
“启禀陛下！今我大明，北虏暂歇，流寇渐平，然四海未靖，国基未固。臣以为，当以我镇北军为基，合以关宁、秦军、川军之精锐，收编之降卒，整合成军，方能为陛下扫平天下，开万世之太平！”
“臣请陛下恩准，将天下兵马，正式编练为三大野战军团，授此军旗，各司其职，以卫我大明万里江山！”
崇祯看着眼前那三面在风中猎猎作响的军旗，听着顾昭那铿锵有力的话语，他深吸一口气，朗声道：“准奏！”
顾昭起身，转向台下三位早已等候多时的将领，将手中的军旗，一一授予他们。
这一刻，大明帝国全新的军事体系，正式宣告诞生！
顾昭亲自接过第一面军旗。这面军旗的底色，是镇北军传统的黑色，旗帜的中央，是一头咆哮的、金色的猛虎。
“大明皇家陆军，第一军团！”
顾昭的声音，通过一个原始的、铁皮制作的扩音器，传遍了整个教场。
“本军团，由镇北军最精锐之老兵，龙骑兵军团，以及军委会直属重炮师团组成！司令员由本公亲自兼任！军团驻扎于京畿、天津、河南一线，装备全军最先进之武器，执行最严酷之训练！尔等的任务，只有一个——作为陛下的铁拳，作为帝国最锋利的战斧！随时准备，对任何方向之顽敌，发起致命一击！是帝国的战略预备队，亦是决战之主力！”
所有第一军团的士兵，同时以枪托顿地，发出山崩地裂般的回应：“战无不胜！”
随即，顾昭将第二面军旗，交到了身材魁梧、面容坚毅的老将赵率教手中。这面军旗的底色是代表北方的玄武黑，中央，是长城的图案与交叉的刀剑。
“大明皇家陆军，第二军团！”
“本军团，由原关宁军之精锐，新附之蒙古部落勇士，以及在北方招募之新兵组成。司令员，赵率教！军团将全面接管自山海关至大同的万里长城防线！尔等的任务，是利用新建之棱堡、炮台与火力支撑点，将长城，打造成一道永不陷落的钢铁防线！是为帝国的坚盾！后金若敢再犯，必叫其在长城之下，头破血流！有来无回！”
赵率教这位在历史上本该战死沙场的老将，此刻激动得热泪盈眶，他高举军旗，用尽全身力气嘶吼道：“誓与长城共存亡！”
最后，顾昭将第三面军旗，交给了那个从一个小小的亲兵，一路成长为独当一面大将的王五。这面军旗是代表西方的白虎旗，底色为土黄色，象征着他们将在黄土高原上征战。
“大明皇家陆军，第三军团！”
“本军团，由‘河南建设兵团’中选拔之精锐，以及在陕西收编之流寇降兵组成骨干，并由西山讲武堂毕业之优秀军官团担任指挥。司令员，王五！军团将驻扎于陕西、四川，执行‘绥靖’之策！尔等的任务，是彻底清剿西部所有残余流寇，监督李自成等归附势力，为帝国稳固大后方！待时机成熟，尔等将成为帝国向西域、向青藏高原，开拓新疆土的先锋！”
王五接过军旗，一张黝黑的脸上，满是激动与不敢置信。他看着顾昭，嘴唇蠕动了半天，最终，只是重重地捶了一下自己的胸甲，发出“咚”的一声闷响，千言万语，尽在其中。
三大军团，正式成立。
它们虽然驻地不同，兵员构成各异，但却拥有着一个统一的大脑和一颗完整的心脏。
这个大脑，就是设在天津的“军事与后勤委员会”。三大军团所有标准化的武器弹药、军服粮饷，都由这里统一生产、统一调拨。后勤的统一，保证了顾昭对这支庞大军队的绝对控制权。
而这颗心脏，则是设在北京的“西山讲武堂”。所有三大军团的中高级军官，都必须定期返回这里，接受最先进的战术思想、参谋作业、以及“忠于陛下，忠于帝国，忠于镇国公”的政治思想轮训。指挥思想的统一，保证了三大军团能够如臂使指，随时可以协同作战。
这，已经不再是传统意义上的封建军队。这是一个拥有着现代化组织架构、后勤体系和指挥思想的、恐怖的战争机器！
站在阅兵台上，崇祯皇帝看着台下那三个巨大的、散发着不同气质，但同样充满力量的军团方阵，他的内心，被一种极其复杂而又矛盾的情绪所充斥。
一半，是难以言喻的狂喜与自豪。
这就是他的军队！一支足以碾压后金，扫平流寇，甚至能够漂洋过海，去征服红毛夷的无敌雄师！有了这支军队，他仿佛已经看到了一个前所未有的、远超汉唐盛世的强大帝国，正在自己的手中缓缓升起。困扰了他十余年的噩梦，似乎终于要在今天，烟消云散。他，崇祯，将不再是亡国之君，而是名副其实的中兴之主！
然而，另一半，却是一种从心底深处，悄然滋长起来的、冰冷的恐惧。
他的目光，不由自主地落在了顾昭的身上。
他看到，当顾昭授旗之时，无论是忠勇的老将赵率教，还是他一手提拔的王五，他们看向顾昭的眼神中，都充满了那种毫无保留的、狂热的、近乎于信仰的崇拜。
他听到，当军旗挥舞之时，台下数万大军的山呼海啸之中，除了“陛下万岁”之外，隐隐约约，还有那更发自内心的“国公无敌”。
他的视线，扫过那些新式的、他甚至叫不上名字的武器，扫过那些由顾昭一手建立的、他根本无法插手的后勤与指挥体系。
一个冰冷而又可怕的问题，如同毒蛇一般，第一次如此清晰地、噬咬着他的内心。
这支强大的、战无不胜的军队……
它，到底是姓“朱”？
还是姓“顾”？
阅兵台上的欢呼声依旧震耳欲聋，但崇祯皇帝的笑容，却在这一刻，悄然凝固。
他与顾昭之间，那看似牢不可破的君臣同盟，在帝国武力达到巅峰的这一天，也终于，出现了第一道微不可察，但却深可见骨的……裂痕。