顾昭那封几乎等同于“托孤遗书”的奏折，在那个深夜，被送到了乾清宫，摆在了崇祯皇帝的御案之上。
灯火通明的暖阁内，这位年轻的天子，独自一人，将那份奏折，反复看了整整三遍。当他看到“若臣不幸战死，西山新军与镇北基业，皆付陛下”这句话时，一股极其复杂的情绪，瞬间涌上了心头。有震惊，有感动，但更多的，是一种前所未有的、被全然信任的震撼。
自他登基以来，他见过太多巧言令色的臣子，见过太多拥兵自重的将领，也见过太多打着“为国为民”旗号，实则谋求私利的权臣。他习惯了猜忌，习惯了权衡，习惯了用帝王心术去驾驭每一个棋子。然而此刻，顾昭却以一种近乎赤裸的方式，将自己的忠诚与性命，毫无保留地抵押在了他的面前。
这份信任，是如此的沉重，又是如此的灼热，让他这位多疑的君王，第一次感到了些许的惭愧。
“好一个顾昭……好一个‘只为大明江山计’……” 崇祯长长地吐出了一口气，眼中的所有疑虑与权衡，尽数化为了决断。他提起朱笔，在那份奏折的末尾，重重地批下了两个字：
“准奏！”
并加：尽起京畿府库，全力支持镇北军北伐！凡有所需，不得有误！
帝国的战争机器，因为这一封奏折，和这两个朱批，开始以前所未有的效率，轰然运转起来。
数日之后，京师德胜门外，旌旗蔽日，杀气冲天。
这是一个清冷的冬日，凛冽的寒风卷着尘土，吹拂在每一个士兵肃杀的脸庞上。两万名镇北军的将士，在这里完成了最后的集结。他们之中，有一半是跟随顾昭从尸山血海中一路杀出来的百战老兵，另一半，则是在西山大营经过了最严苛训练的精锐新军。
他们穿着统一的黑色铁甲，手持着寒光闪闪的兵刃，身后无数面绣着咆哮猛虎的巨大军旗，在风中猎猎作响，汇成了一片令人望而生畏的黑色海洋。
在这片海洋的最前方，一座临时搭建的高大点将台上，顾昭身披玄色重甲，猩红的披风被狂风卷起，如同一团燃烧的火焰。他没有说任何一句废话，只是用他那双锐利如鹰隼的眼睛，缓缓扫过台下那两万张年轻而又坚毅的面庞。
时间，仿佛在这一刻，回到了两年之前。
他深深地吸了一口气，雄浑而又清晰的声音，借着内力的激荡，传遍了整个校场，压过了呼啸的风声。
“士兵们！”
“两年之前，我顾昭，只是辽东抚顺城外，死人堆里一个无人问津、濒临死亡的小小哨兵！是你们，是站在你们队列最前面的那些老兄弟们，在那个绝望的下午，选择了相信我，追随我，让我，也让你们自己，从地狱里爬了出来，活了下来！”
他的声音，让许多老兵的眼眶，瞬间就红了。他们想起了那场惨烈的溃败，想起了那个带领他们突出重围的、如神似魔的身影。
“两年之后，我顾昭，站在这里，成了大明朝堂之上，一言九鼎的镇北侯！而你们，”他的目光扫过每一个人，“也从一群衣衫褴褛、朝不保夕的溃兵、流民，变成了今天这支令建奴闻风丧胆、令天下为之侧目的虎狼强军！”
骄傲与自豪，如同电流一般，窜过每一个士兵的脊梁，让他们不自觉地挺起了胸膛。
顾昭的声音陡然拔高，充满了穿透一切的力量。
“今天，我们再一次集结于此，又要回到那片我们曾经拼死逃离的土地！但是，我告诉你们，这一次，我们不是去逃命，而是去救命！”
“我们去救那些被围困在绝境之中，和我们一样，不想剃发易服，不想跪下当亡国奴的汉家儿郎！我们去用我们手中的刀，胯下的马，还有震天的炮火，去告诉那个不可一世的皇太极，告诉全天下——我大明的脊梁，还没有被压断！”
“此去辽东，千里冰封，百战之地，尸骨如山！我知道，你们中的很多人，或许会永远地倒在那片冰冷的土地上，再也回不来了！但是，我向你们承诺，我顾昭，将与你们同在！镇北军的军魂，将与我们同在！我将是第一个冲锋，最后一个撤退的人！”
他猛地拔出了腰间的佩刀，刀锋在冬日的阳光下，反射出刺眼的光芒。他将刀尖，遥遥地，指向了北方。
“现在，记住我们从哪里来！记住我们为何而战！记住我们胸中燃烧的这团火！”
“镇北军！”他用尽全身的力气，发出了最后的怒吼。
台下，两万名士兵，被这番话语点燃了胸中所有的热血与激情。他们不约而同地举起了手中的兵器，用尽了此生最大的力气，发出了一声足以让天地变色的咆哮：
“镇——北——军！万——胜！”
“万胜！万胜！万胜！”
这声音，不再是简单的口号，而是他们对过去的告别，是对未来的信念，更是对点将台上那个男人，无条件的、融入骨血的追随与信仰！这声音汇成一股洪流，冲散了天上的流云，在京城的上空，久久回荡。
顾昭平静地看着台下狂热的士兵，缓缓收刀入鞘。他没有再多说一句话，只是转身，走下点将台，翻身上马。
他没有回头再看一眼身后那座繁华的京城，没有再看一眼城楼上那些神情复杂的文武百官，更没有再看一眼，那面代表着至高皇权的龙旗。
“全军，开拔！”
一声令下，滚滚的烟尘，冲天而起。以顾昭为箭头的黑色钢铁洪流，开始缓缓地、却又无比坚定地，沿着通往北方的官道，滚滚向前。
他的背影，在冬日苍白的阳光下拉得很长，显得无比的高大，却又无比的孤独。
……
镜头，被无限地拉远。
那支由两万人组成的钢铁洪流，在苍茫的华北平原上，如同一条黑色的巨龙，沿着蜿蜒的官道，向着遥远的、未知的北方，坚定地延伸。最终，渐渐地，消失在了远方的地平线尽头。
这一幕，与本书第一卷开篇之时，那个孤独的灵魂，在辽东的死人堆里，从无边的黑暗中孑然醒来的场景，形成了一个完美的、宿命般的轮回。
两年之前，他曾是“北境孤狼”，在那片绝望的土地上，为了自己的生存而挣扎，为了活下去而战斗。
两年之后，他再次成为“北境孤狼”，却是为了拯救这个风雨飘摇的国家，为了挽救无数同胞的命运，而主动选择孤独地、决绝地，走向那片最危险的、被称为“帝国绞肉机”的战场。
他的“孤”，已不再是身份的卑微与无助，而是将整个天下的重担，一肩扛起的责任与决绝。他的獠牙，也不再仅仅为了撕碎敌人，更是为了守护身后的一切。
从绝境求生，到一战封神，再到如今的主动破局，顾昭，已经在这乱世之中，磨砺出了自己最锋利的爪牙，和一颗最坚定的内心。
但是，前方的辽东，那座被重重围困的大凌河城，是一个比德胜门更为巨大的绞肉机，也是一个充斥着更多阴谋与背叛的复杂棋局。
他能否成功救出那个既可恨又关键的祖大寿？他又将如何与他一生中最大的宿敌——皇太极，展开一场决定两国国运的巅峰对决？