民国元年，花旗国掌控的巴拿马运河正式通航。三年后的二月，一场以“巴拿马太平洋万国博览会”为名的盛会在旧金山拉开帷幕。这场博览会不仅展示各国物产，更肩负促进贸易与招商引资的重任，引得世界各国踊跃参与。
尽管当时民国财政捉襟见肘，仍毅然派出代表团远渡重洋参会，并拨付数十万银元专项资金，扶持各地特产走向世界。这既是一次破冰之旅，更是在华夏出口贸易日渐式微的困境中，寻求突破的艰难尝试。
曾几何时，丝绸、茶叶、瓷器这些华夏瑰宝享誉世界。可时至今日，天竺红茶与东瀛绿茶凭借机械化生产，以整齐的规格、稳定的品质几乎垄断了国际市场。
丝绸市场也在逐渐萎缩，罗马帝国凭借精美的机制真丝与羊绒混纺面料抢占了大半江山；瓷器领域更是东瀛一家独大，他们趁满清闭关锁国之际，不仅钻研华夏传统工艺，更融合西洋审美，大量生产彩绘瓷器，不断蚕食着我们的市场份额。
彼时华夏最显着的短板，在于制造业与电气、化工产业的缺失。在缺乏具有国际竞争力产品的情况下，只能承受各国的贸易挤压。
然而，泱泱大国终究不乏值得展示的珍品。这次华夏携十三省近十万件展品远渡重洋：江南锦织刺绣精美绝伦，滇南红茶醇香四溢，蒙古甘肃的毛毯与滇省地毯工艺精湛，桐油、猪鬃等原料质优价廉。这些特色商品很快成为博览会上的抢手货。
会展期间，各国订单纷至沓来，最终为北洋政府新增了六千多万美元的外汇收入，极大缓解了国内的财政压力。
更重要的是，华夏商品通过这次展会赢得了国际认可，许多原本籍籍无名的特产开始被世界认识，这在外贸史上具有里程碑意义。
此次参展不仅收获了国际声誉与贸易机遇，更让华夏商人见识到先进的商贸理念。代表团归国后，立即开始学习国外的成功经验。
华夏商品的成功也在一定程度上促进了全球贸易交流，世界各地的银行、商行、大型企业纷纷派遣代表来华考察，组织货源，准备在这个新兴市场大展拳脚。
正是在参观了博览会华夏展馆后，怀揣异国发财梦的凯尔，毅然花费三百美元买下一张船票，踏上了前往华夏的航程。
就在凯尔踏上航船的同一时刻，宋少轩将三枚八克拉仿钻戒指成功出手，所得款项尽数交予林公子。这笔交易更让他在京城的洋人圈中声名鹊起。
各国使馆官员们都知道，京城里有位手眼通天的能人。他不仅握有救命的稀缺药品，收藏着不少的古玩珍品，更有趣的是还经营珠宝生意，手中常备着完美品相的大克拉钻戒。
凭借一口流利的英文，宋少轩与洋人交流全无障碍，很快便赢得他们的信任。不少外商主动找上门来，希望借助他的渠道开展生意。
这些精明的商人都已收到风声：华夏蕴藏着无数尚未被世界认识的特产。特别是那些在万国博览会上获奖的商品，既然已得到国际市场的认可，便是最值得投资的抢手货，足以带来丰厚利润。
当时南方最负盛名的特产包括：沪市茶叶协会出品的祁门红茶、江苏聚元隆的雀舌金针、贵州荣和烧坊的王家茅台、成义烧房的华家茅台、张裕白葡萄酒、奉天汇通元地毯，以及晋商会馆的蒙古毛毯。
而在北方，毛毯、地毯与桐油尤其受到洋商青睐。这些物美价廉的货品，品质丝毫不逊于正陷于战火的奥斯曼帝国产品。
宋少轩一面为中外商人牵线搭桥，一面联系直播间的老广布商，将已倒闭的地毯厂库存全数盘下，借势一并销往海外。
就在这喜庆时刻，宋少轩府上双喜临门。生意蒸蒸日上之际，梦玲也顺利诞下麟儿。按照族谱辈分，次子仍属光字辈，取“勤为书山径”第二个字，孩子得名宋光为。
津门的齐二爷特意修书报喜，信中说道母子平安，化工厂二期即将投产。如今生意版图不断扩张，津门、青岛、大连、奉天、沪市、粤省等地都在采购其产品作为原料。
他们仔细研读从花旗发回的电文，依照最新的工业经验添置设备，全力推进生产。全都卯足了劲迎接这一波欧战红利。
这正是民国时期华夏轻工业发展的第一波浪潮。各地民族资本如雨后春笋般崛起，若不是后来遭受东瀛的残酷打压，若不是北洋遗老兴起的资本垄断，这原本该是民族工业腾飞的黄金之路。
然而历史从不容人假设。当东瀛在万国博览会上窥见华夏蕴藏的惊人潜力后，这个觊觎已久的邻邦再度露出獠牙，强行要求北洋同意“二十一条”。
外交总长孙大人深感屈辱，毅然挂冠求去，虽被大帅挽留改任审计院援助，却已昭示这场谈判的艰难。接任的陆大人继续在谈判桌上与东瀛周旋，每一步都如履薄冰。
此时欧战正酣，列强虽无暇东顾，却也觉此举过于骇人。花旗国率先表示反对，若此等条约签署，无异于将整个华夏命脉拱手相让。
列强其实对东瀛接手普鲁士在华利益、掌控汉冶萍工厂尚可容忍，但当条款要求租借旅顺、大连九十九年时，毛熊的利益首当其冲受损；而索取南满、内蒙的居住权、采矿权、铁路权及官员任免监督权，更是触动了毛熊的核心利益。
最令西方列强难以接受的是第五条诸款：华夏政治、财政、军事均需聘用东瀛顾问；警察系统须与东瀛合办且以日人为主；东瀛在华夏建校办厂修庙即获永久产权；合办军械厂须用东瀛技师与材料；南昌至武昌、九江、杭州、潮州间铁路建设权管理权尽归东瀛；福建省内铁路、矿山、码头、船厂皆由东瀛独占，若他国欲投资需经东瀛准许。
这哪里是条约？便是战败国也未曾遭受如此苛刻的条款。其他列强的在华利益也将受损，故各国相继发声反对。