时光荏苒，曾经巍峨的王朝高楼，转眼间便在时代的浪潮中轰然倾塌。那位大人终于如愿以偿，促使小皇帝颁下诏书，宣告禅位。此事虽近乎兵不血刃，却仍遗下无数棘手的难题。
一方面，保皇派自认为得了法理上的凭据，复辟之念如暗火潜燃，未曾有一日止息；另一方面，庞大的宫廷用度及皇室优待条件，依旧构成极重的财政负担，成为新政权肩上难以卸下的重负。
然而改天换地，终究为京城带来了翻天覆地的变化。最直观的，是街头上越来越多的人开始剪去那条垂了二百多年的辫子。
起初只是学生、进步者，后来渐渐扩展到职员、商人乃至普通市民。剪刀落下之时，有些人神情决绝，仿佛剪去的是沉重的枷锁；有些人则惴惴不安，手里攥着断辫，不知该弃该留。
大部分人都剪了辫子，走起路来只觉清爽。不少人下意识地摸向脑后，随即又会心一笑。这是一种全新的体验，更是一种崭新时代的标志。
而曾经享有特权的旗人，则面临着更为现实的冲击。那笔按月发放、维持着无数旗人家庭的“铁杆庄稼”，说断就断了。
像范五爷这般的还好，家底殷实，分了家得了银子，过的也非常不错。照样天天玩的不亦乐乎，丝毫不受影响。
但另一批昔日风光的爷们就不同了，他们顿时失去了依凭。茶馆里常见他们聚在一处，谈论着“暂时的困难”。
万千百姓却是真心欢喜。压在他们头上数百年的特权阶级，终于一朝瓦解。在这涌动的时代浪潮中，还有一人也在暗自欣喜：那便是逃出宫的袁平，他终于不用东躲西藏了，现在的朝廷没权抓他了。
卸下重负的袁平，宛如蜕变的秋蝉，一层层褪去了往日谨小慎微的硬壳。他不再刻意扮演仆役的角色，只想舒舒服服地享受人生。
他要做的头一桩事，便是踱进松慰起的绸缎庄。指尖轻轻掠过一匹匹光泽柔滑的布料，最终挑了几身时新料子的成衣。再从铺子里出来时，他已然焕然一新。
只见他身着一件宝蓝色团花暗纹的宁绸长衫，外罩玄青缎面马褂，衣襟上的扣子是一水儿的珍珠贝扣，精致又显格调；脚下蹬着一双千层底的呢面布鞋，手里还摇着一柄青竹折扇，模样俨然是个气度不凡的体面人。
他再次找到宋少轩时，姿态已截然不同。身子微微后仰，一手捻着袖口，另一只手的手指习惯性地微蜷着，带着点宫内养成的气派。
他提起要买祁大人宅子时，下巴微微抬起，眼皮耷拉着，仿佛不是来谈买卖，而是来施恩。言语间流露出一股轻佻的意味，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度：
“宋掌柜，那宅子，爷瞧上了。你开个价，利索点，也让您沾点儿利市。”那语气仿佛在说：小子，爷赏你口饭吃。
宋少轩心中虽不快，但卖出宅子本是计划之中。只是袁平这副骤然得势、恨不得将昔日卑微全数洗刷的做派，着实让人如同哽了一块腻歪的油脂，吞不下也吐不出。
两人言语往来间，一旁的方郎中忽然凝神端详袁平片刻，开口问道：“这位爷，近来可曾感到胸闷，是否夜间咳嗽？咳时…胸肋深处可伴有隐隐刺痛？”
袁平正陶醉于自已这崭新的“爷”派头中，闻言微微一怔，随即用一种刻意的、拖长了调子的慵懒语气应道：
“哟嗬～～老爷子眼力毒啊，还真让您给瞧出来了？”他抬手轻轻掸了掸马褂前襟上瓜子碎屑，“您这…是怎么瞧出来的？”
“那么说，果真有此症候？”方郎中眉头紧锁，面色凝重起来，“此事万不可轻视。请恕老朽冒昧……您可是，宫中出身？”
“宫中”二字像一根细针，精准地刺破了袁平精心营造的体面。他脸上那点虚假的笑意瞬间冻结，眼神猛地锐利起来。
先前那点轻佻荡然无存，取而代之的是一种被触及根本的警惕与阴鸷。他嗓音透着一股冷意：“是又如何？不是，又待怎样？”
“若真是，您更须静心调治。此症凶险，拖延下去…恐伤及性命。”方郎中言辞恳切，全然一片医者仁心。
“呵呵，哈哈哈，”袁平发出一串短促而干冷的笑声，眼神里却毫无笑意，只有满满的讥讽和戒备。
“老神医，您还真是菩萨心肠。不知您这金口一开，要耗多少香火钱呐？”他特意将“香火钱”几个字咬得格外重。
方郎中未能察觉他话中的寒意，依旧诚恳答道：“若要根治，约需千两。您可信我，宋掌柜可知我为人，他与你……”
“够了！”袁平骤然厉声打断，脸色彻底沉了下来，方才那点善意荡然无存。露出真正的底色。他手臂一挥，怒目圆睁，“咱家是宫里出来的不假！有几个黄白之物也不假！可咱家不是那等人傻钱多、任人拿捏的冤大头！你这套江湖骗术，拿到天桥下去唬那些泥腿子还差不多！”
他猛地转向宋少轩，目光如刀，充满了被背叛的愤怒和鄙夷，“宋掌柜！你也忒小瞧咱家了！合着伙做这局，赚这黑心银子，你夜里能睡得安稳！”
话音未落，他猛地从桌上抽回两张银票，随即不再多言一秒，猛地转身，快步离去。连刚刚谈好的祁大人宅子也不要了。
“这…这竟是把老夫当作江湖骗子了？！”方郎中这才回过味来，顿时气得胡须微颤，恼怒道，“岂有此理！那兔崽子症状与你当初如出一辙，分明是中了同一种阴毒！”
宋少轩闻言心头一惊：“什么？可那会功夫的公公不是已经死了？他又是如何中的招？”
“哪来那么多神乎其神的武功？说穿了，这就是一种阴损毒术，与市井拍花子的迷药本质上并无二致。”
方郎中语带鄙夷，冷冷一哼，“制毒有何难？天地间毒物万千，取之不尽。难的是解毒救命！偏偏这蠢货自以为是，不肯信我……哼，既然如此，将来送了性命也是自作自受！”