许久，神王缓缓摇头，笑容中带着苦涩：“柳道友的好意，本王心领了。但……已经太晚了。”
“神王何出此言？”
“噬魂幡的反噬，早已深入本王元神。”神王轻声道，声音中透着深深的疲惫，“每当夜深人静，本王都能听到亿万生魂在幡中哀嚎。那些怨念如附骨之疽，日夜侵蚀本王神志。”
他抬起手，众人这才注意到，他宽大的袍袖下，手腕处隐隐有黑气缭绕。
“本王已经……停不下来了。”神王闭目叹息，“即便现在放弃，那些怨念也不会消散，反而会因为半途而废而更加疯狂地反扑。到那时，本王只会更快地彻底失控。”
柳谨心中一沉。
“而且，”神王睁开眼，眼中闪过一丝清明与决绝，“噬魂幡已炼至八成，亿万生魂已入其中。若此时放弃，那些牺牲就真的毫无意义了。”
他看向柳谨，目光复杂：“柳道友所说的混沌真元武器，或许确有可能。但研制需要多久？十年？百年？千年？而本王……恐怕等不到那一天了。”
“神王的意思是……”
“噬魂幡的反噬越来越强，每次清醒的时间都在缩短。”神王平静道，“多则十年，少则三载，本王必会彻底疯狂。届时，这具身体将成为只知杀戮的怪物。”
全场鸦雀无声。
那些原本对噬魂幡有疑虑的修士，此刻都露出悲戚之色。连右侧那些将领，也一个个低下头，拳头紧握。
“所以，本王必须在彻底疯狂之前，为圣元宗留下火种。”神王转向柳谨，深深一礼，“这是本王最后的请求——带这些弟子走，让他们在祖地延续我宗道统。”
柳谨沉默良久。
他看着神王，这位曾经风华绝代的大罗金仙，此刻眼中既有疯狂前的挣扎，也有决绝后的坦然。
“柳道友所说的混沌真元武器，若真能研制成功……”神王突然道，“就当是替本王，向魔王讨还血债吧。”
他拍了拍手。
殿侧门打开，一队年轻修士走了进来。人数三十人，男女各半，年龄多在二十到三十岁之间。他们个个气息清正，修为扎实，最差的也是筑基后期，其中更有三人已是金丹初期。
“这些都是我宗年轻一代的佼佼者，修炼的皆是正统玄门功法。”神王介绍道，“若柳道友愿意带他们返回祖地，本王另有十位元婴期的长老随行，负责教导与护持。”
柳谨看着这些年轻人，他们眼中既有对未知的忐忑，也有对未来的期待。
“神王可曾问过他们的意愿？”柳谨问道。
一位金丹初期的青年上前一步，对着柳谨深施一礼：“晚辈清风，愿往祖地！”
“晚辈明月，愿往！”
“晚辈流云，愿往！”
三十人齐齐行礼，声音坚定。
柳谨沉默良久。
殿中安静得能听到呼吸声。所有人都等着他的回答。
“好。”柳谨终于开口，“柳某答应神王，会为这些道友寻找合适的安置之地。”
左侧席位上爆发出欢呼声。那些年轻修士更是喜形于色。
神王脸上也露出释然的笑容：“如此，本王便放心了。”
他举起玉杯：“今日之宴，一为庆功，二为送行——愿我圣元宗火种，能在祖地延续！”
“愿火种延续！”
所有人举杯共饮。
宴席正式开始，气氛却与开场时截然不同。左侧修士纷纷前来向柳谨敬酒，询问地球风土人情、修炼环境。右侧将领态度也缓和许多，有几个甚至主动过来与马老三攀谈——他们看出这位壮汉走的是炼体路子，颇对胃口。
宴至中途，神王对柳谨使了个眼色。
柳谨会意，告罪离席，随神王来到殿后一处静室。
“柳道友刚才在殿上说的混沌真元武器，有几分把握？”神王开门见山。
柳谨沉吟道：“目前还在理论研究阶段，但已有初步进展。混沌真元对邪魔之气的克制作用已得到验证。若能将这种特性放大，制成武器……应该有五成把握能威胁到魔王。”
“五成……”神王喃喃道，“已经很不错了。噬魂幡，也不过三成而已。”
他苦笑着摇头：“可惜，本王看不到了。”
“神王真的不再考虑？”柳谨认真道，“柳某虽修为不及神王，但对混沌真元有些心得。或许可以助神王压制怨念反噬……”
“没用的。”神王摆手，“噬魂幡的反噬，根源不在于怨念多少，而在于本王当初为求速成，已将自己的元神与幡灵绑定。幡在人在，幡毁人亡。即便怨念全消，这种绑定也无法解除。”
柳谨默然。
“不说这些了。”神王摆摆手，“三日后，那些弟子就会准备好。柳道友可以带他们先行返回祖地。”
“神王不随行？”
“本王要留在圣约方舟，完成噬魂幡最后一步。”神王眼中闪过一丝决绝，“这是本王的道，也是本王的劫。”
他看向柳谨，突然笑了：“说起来，柳道友与本王的道，正好相反。本王以吞噬万灵成就己身，道友却以混沌真元滋养万物。或许……道友的路才是对的。”
“神王……”
“不必安慰本王。”神王抬手制止，“路是自己选的，后果自然要自己承担。本王只希望，这些弟子能在祖地走上正道，不要重蹈本王的覆辙。”
柳谨沉默良久，最终深深一礼：“柳某定不负所托。”
离开静室时，宴席已近尾声。马老三三人正在殿外等候，见柳谨出来，连忙迎上。
“师尊，谈得怎么样？”石娃问道。
柳谨看着三个弟子，又想起殿中那些年轻的面孔，心中百感交集。
“收拾东西，”他轻声道，“三日后，我们回家。”
“回家？”熊猛眼睛一亮，“真的？”
“真的。”柳谨点头，“不过……要多带些人。”
马老三一愣：“圣元宗的弟子？”
“嗯。”柳谨望向星空，“神王托孤，我们得给这些年轻人，在祖地找个家。”
他顿了顿，看向主殿方向，那里灯火通明，却透着一股说不出的悲凉。
“有些路，一旦走上，就回不了头了。”柳谨喃喃道。
“师尊说什么？”熊猛没听清。
“没什么。”柳谨摇摇头，“走吧，回去准备。”
星光下，师徒四人的身影渐渐远去。殿内宴席的喧嚣逐渐平息。
而在主殿最高处，神王独自凭栏，望着柳谨离去的方向，手中握着一枚血色玉佩。玉佩中，亿万生魂的哀嚎隐约可闻。