第一节：锈蚀的战场
苦星的大气层像被泼了墨。
铅灰色的云层压得极低，每一滴雨落下都带着“滋滋”的声响——那不是水，是掺了金属锈蚀物的咸雨，砸在“守护者号”的装甲上，瞬间蚀出密密麻麻的小坑。
“这雨能融掉星舰合金？”杨明远趴在舷窗上，看着雨丝在玻璃上蚀出蛛网纹，“比酸星的醋雾狠多了，这是直接往金属骨头里塞盐啊！”
艾琳操控风之力在舰体周围织成气盾，试图挡住咸雨，可气盾接触雨丝的瞬间就泛起白泡：“里面有‘噬铁菌’！风都挡不住，它们会顺着气流钻进盾里繁殖！”
蓝的龙爪搭在控制台，鳞片上凝结的雨珠正在变成锈红色，他猛地甩爪，锈屑溅在屏幕上，竟腐蚀出几个洞：“苦星的磁场在干扰能量场，平衡之证的光盾撑不了多久。”
苏木哲盯着雷达图，屏幕上密密麻麻的红点正在逼近——不是生物信号，是机械残骸的波动，每一个红点都在移动，拖着长长的锈迹尾焰。
“是星河战队的旧战场。”妮特丽翻出联邦的加密档案，指尖划过全息投影里的战场记录，“七年前，联邦在这里和‘机械虫族’打了场歼灭战，最后用反物质炸弹抹平了地表，按说不该有活物……”
话音未落，“守护者号”突然剧烈震颤。
舰底传来金属撕裂的锐响，雷达显示有东西正用锈铁利爪刨挖装甲，那声音像有人在用指甲刮玻璃，尖锐得让人头皮发麻。
“在船底！”杨明远抄起铁锅冲向舱门，青金色火焰在锅沿炸开，“敢啃我的船，先尝尝铁锅炖铁虫！”
他刚打开舱门，一股混合着铁锈和腐臭的冷风就灌了进来。
咸雨顺着门缝织成帘，帘后站着个三米高的怪物——身体是用星舰残骸拼的，左臂是联邦士兵的动力拳套，右腿是机械虫的锯齿肢，头颅则是半块锈蚀的头盔，头盔缝隙里渗出橙黄色的粘液，滴在地上蚀出冒烟的小坑。
“这是……缝合怪？”杨明远的火焰僵在半空，怪物的动力拳套突然亮起红光，显然是锁定了目标。
“是‘锈尸’！”妮特丽的古籍突然自动翻到机械虫族的篇章，书页上的插画正和眼前的怪物重合，“档案里提过，机械虫族被摧毁后，残骸会被噬铁菌寄生，重组出这种东西，以金属和生物为食！”
锈尸的锯齿肢猛地砸向地面，舱门的合金门框瞬间被劈成两半。
杨明远借着后退的惯性将铁锅砸向它的头颅，火焰撞上头盔的瞬间，竟被橙黄色粘液浇灭——粘液在锅面上蚀出冒泡的坑。
“这粘液能克能量！”杨明远惊出冷汗，刚想后撤，锈尸的动力拳套已经砸到眼前，拳套表面的联邦徽章在咸雨中泛着诡异的红光。
“让开！”蓝的龙焰从侧方喷来，金色火焰裹着酸核的剥离之力，终于在锈尸胸前烧出个洞。
可伤口里涌出的不是内脏，是成团的噬铁菌，它们像活的红线，瞬间缠住龙焰，火焰竟以肉眼可见的速度变成锈红色。
“它们在吞噬能量！”蓝急忙收焰，龙爪上已经沾了几根红线，正顺着鳞片往血脉里钻，“这玩意比影噬族的触须还邪门！”
艾琳的风之力突然卷起满地的锈铁碎块，像子弹般射向锈尸的关节——那里是残骸拼接的缝隙，没有粘液保护。
碎块嵌入缝隙的瞬间，锈尸的动作明显迟滞，头盔里传出类似齿轮卡壳的“咔咔”声。
“打关节！”艾琳大喊，风刃顺着缝隙往里钻，“它的核心在胸腔里，是块发光的晶体！”
苏木哲抓住机会，将五味能量聚成矛，瞄准锈尸胸前的火焰伤口掷出。
金色矛尖穿透噬铁菌的红线，精准刺入胸腔，锈尸的动作猛地定格，橙黄色粘液从七窍涌出，身体开始像散架的积木般崩解。
“搞定了？”杨明远刚松口气，就看到崩解的残骸里爬出无数指甲盖大的机械虫，它们通体锈红，嘴里叼着细小的金属碎片，正朝众人爬来。
“是幼虫！”妮特丽的古籍 pages 哗哗作响，“母巢还在！这些锈尸只是‘先锋’！”
舰底的撕裂声突然密集起来，雷达上的红点已经围满了“守护者号”，每个红点都在膨胀——它们正在用吞噬的金属快速增殖。
苏木哲看向舷窗外，咸雨幕中，远处的地平线上隐约浮现出一座由星舰残骸堆成的山，山尖插着半截联邦军旗，军旗上的星条正在咸雨中褪成锈色。
“母巢在那座山上。”他握紧平衡之证，金色纹路在掌心亮起，“但这些幼虫……是想把我们的船当成新的‘材料库’。”
杨明远的铁锅突然“哐当”一声掉在地上——锅沿的锈洞已经贯穿了锅底，青金色火焰在洞里明明灭灭，像风中残烛。
“船的装甲撑不了十分钟。”艾琳的风之力已经开始紊乱，气盾上的白泡越来越密，“必须弃船，找地方避难！”
蓝突然指向残骸山的方向：“那里有座信号塔！是联邦当年的临时指挥站，合金墙体能防反物质炸弹，应该能挡住这些虫子！”
苏木哲当机立断：“杨明远，用火焰清出条路；蓝，你断后，用龙焰烧退幼虫；艾琳，带我们去找信号塔；妮特丽，解密指挥站的防御系统！”
他最后看了眼正在崩解的舰体，平衡之证的光芒突然与咸雨产生共鸣，雨丝在光芒中竟短暂地变成金色：“记住，这些锈尸里……可能藏着联邦士兵的残识。”
当众人冲出舱门时，锈尸的残骸已经彻底崩解，幼虫们正围着“守护者号”疯狂啃食，舰体的金属外壳像融化的巧克力般不断剥落。
咸雨落在他们身上，蚀得作战服冒烟，可没人停下脚步——信号塔的轮廓在雨幕中越来越清晰，而残骸山的方向，传来了类似号角的低沉轰鸣。
那是母巢在召唤它的“孩子们”。
第二节：指挥站的幽灵
信号塔的合金门像块被啃过的饼干。
表面布满了锯齿状的凹痕，边缘还挂着半块星舰装甲，显然锈尸们早就“拜访”过这里。杨明远抡起只剩半截的铁锅，用尽全力砸向门锁，“哐当”一声，门轴应声断裂，露出里面漆黑的通道。
“一股尸臭味。”艾琳捂住口鼻，风之力在通道里扫过，卷起漫天灰尘，灰尘中混杂着细小的金属碎片，“噬铁菌的味道，这里面肯定有锈尸窝。”
蓝的龙瞳在黑暗中亮起红光，他盯着通道深处，那里的阴影正在蠕动：“不止锈尸。”龙爪指向天花板，“上面有生物信号，活的，心跳很弱，像……人类。”
妮特丽的古籍突然发出微光，书页上投射出指挥站的平面图，其中一间标着“医疗舱”的房间闪烁着红点：“是幸存者！医疗舱的维生系统还在运行！”
众人刚走进通道，身后的合金门突然“砰”地关上，门锁自动扣死，通道两侧的应急灯同时亮起，发出诡异的绿光。
绿光中，墙壁上的涂鸦渐渐清晰——是用鲜血写的字：“它们在模仿我们”、“别信任何人”、“指挥官疯了”。
“是联邦士兵写的。”杨明远摸着墙上的字迹，指尖沾到的不是干涸的血，是粘稠的橙黄色粘液，“这字是新写的！”
话音未落，通道尽头传来脚步声。
一个穿着联邦上尉制服的身影在绿光中现身，他的左臂空荡荡的，伤口处缠着渗血的绷带，脸上沾满了黑灰，唯独眼睛亮得吓人。
“你们是……援军？”上尉的声音沙哑得像砂纸摩擦，他举起仅剩的右臂，手里握着把能量枪，枪口却微微颤抖，“终于……终于有人来了……”
艾琳刚想上前，就被苏木哲拽住。
他指着上尉的制服——左胸的姓名牌上刻着“雷克”，可肩章的军衔却是少校，而且制服的布料在咸雨中根本不可能保持完整，边缘连点锈迹都没有。
“你是谁？”苏木哲的平衡之证微微发烫，金色纹路在掌心流转，“指挥站的最后通讯记录显示，雷克上尉在七年前就牺牲了。”
上尉的动作猛地僵住，握枪的手开始扭曲——手指竟像机械虫的肢节般弹出尖刺，绷带下的伤口渗出橙黄色粘液，滴在地上蚀出小坑。
“被发现了啊……”上尉的脸开始剥落，露出底下锈铁般的皮肤，“你们比那些士兵聪明多了，他们只要听到‘援军’两个字，就会乖乖把后背露给我。”
他的身体突然膨胀，左臂的伤口处钻出机械虫的锯齿肢，头顶长出锈铁尖角，瞬间变成三米高的锈尸，能量枪在他手里化作红热的铁水，被一口吞下。
“是‘拟态锈尸’！”妮特丽的古籍 pages 疯狂翻动，“母巢能吸收生物记忆，让锈尸模仿成猎物熟悉的样子！”
拟态锈尸的锯齿肢横扫过来，通道两侧的合金墙壁被劈出深深的凹痕，绿光灯管纷纷炸裂，碎片溅向众人。
杨明远用半截铁锅挡住碎片，青金色火焰在锅面上勉强凝聚：“这孙子还带升级的？比刚才那只灵活多了！”
蓝的龙焰喷向拟态锈尸的关节，却被它用能量枪化作的铁水挡开——铁水在接触火焰的瞬间变成坚硬的锈壳，像块盾牌护住要害。
“它在学习我们的攻击方式！”蓝急喊，龙爪在地上划出火花，“刚才吞枪是为了获取金属能量！”
艾琳的风之力突然卷起满地的玻璃碎片，朝着拟态锈尸的眼睛射去——那里是头盔唯一的缝隙，没有覆盖锈壳。
碎片刺入的瞬间，拟态锈尸发出刺耳的尖啸，身体剧烈抽搐，头顶的锈铁尖角开始崩解。
“就是现在！”苏木哲将五味能量聚成锤，瞄准它胸前的发光晶体砸去，“它的核心藏在原来的心脏位置！”
金色锤影落下，拟态锈尸的胸膛炸开，橙黄色粘液混合着金属碎片喷涌而出。
可晶体暴露的瞬间，苏木哲却愣住了——晶体里包裹着半块军牌，上面刻着“雷克”的名字，还有一行小字：“保护好他们”。
拟态锈尸的动作突然放缓，头盔里传出微弱的人类声音，像是雷克上尉的残识在挣扎：“医疗舱……有孩子……”
它最后看了眼医疗舱的方向，身体彻底崩解，只留下那半块军牌，在绿光灯下泛着微光。
通道里恢复寂静，只有咸雨敲打着信号塔外壳的“滋滋”声。
杨明远捡起军牌，发现背面刻着个小小的星舰图案：“这上尉……是想保护医疗舱里的人？”
苏木哲握紧军牌，平衡之证的光芒与军牌产生共鸣，医疗舱的方向传来微弱的求救信号，像个孩子在哭。
“他的残识还在影响锈尸。”艾琳的风之力捕捉到信号的轨迹，“母巢在压制这份意识，拟态锈尸刚才的攻击……其实是在给我们指路。”
妮特丽的古籍突然指向通道尽头的岔路：“这条路通往医疗舱，但……”书页上的平面图显示，岔路两侧的房间标着“实验舱”，里面的信号波动与母巢一致，“那里是母巢的‘孵化室’。”
医疗舱的求救信号突然变强，哭喊声里夹杂着金属摩擦的“咔咔”声——像是有什么东西正在破门。
蓝的龙爪按在岔路的门把手，上面的锈迹正在蠕动，显然有噬铁菌寄生：“拼了，总不能让孩子被这些虫子啃了。”
苏木哲最后看了眼拟态锈尸崩解的地方，那里的橙黄色粘液正在咸雨的冲刷下，慢慢汇成“医疗舱”三个字。
他推开门，平衡之证的光芒照亮岔路，两侧的实验舱门紧闭着，门缝里渗出橙黄色的光，隐约能听到里面传来整齐的“咔咔”声，像无数齿轮在同步转动。
医疗舱的哭喊声越来越近，而孵化室的门，正在缓缓打开。
第三节：实验舱的秘密
实验舱的玻璃墙像块巨大的琥珀。
里面漂浮着数十个透明培养舱，每个舱里都泡着半人半机械的怪物——上半身是联邦士兵的躯干，下半身是机械虫的腹部，手臂被替换成带锯齿的肢节，眼睛的位置嵌着发光的晶体。
“这是……联邦的实验体？”杨明远的声音发颤，他认出其中一个培养舱上的编号，和档案里牺牲的第七舰队士兵一致，“他们当年不是打歼灭战，是在抓机械虫做实验？”
妮特丽的古籍突然投射出一段加密视频——画面里，雷克上尉正对着镜头怒吼，背景是和实验舱一样的房间：“他们在强迫士兵和机械虫融合！说这是‘新人类计划’！我亲眼看到刚注射完试剂的士兵变成了怪物！”
视频突然中断，画面被红色的“销毁”字样覆盖。
“所以母巢不是自然形成的。”苏木哲盯着培养舱里的怪物，它们的手指正在轻微活动，晶体眼睛转向众人的方向，“是实验失败后，失控的实验体融合了机械虫的巢核，形成的新物种。”
蓝的龙瞳突然收缩，他指着培养舱的底部，那里沉着块金属牌，上面刻着星河战队的徽章，还有一行小字：“第73次融合实验，成功率0%”。
“这些实验体还有意识。”蓝的声音带着愤怒，龙焰在爪心跳动，“它们的晶体眼睛在求救！”
话音刚落，所有培养舱的液体突然开始沸腾，怪物们的肢节剧烈抽搐，玻璃墙上浮现出裂纹。
实验舱的控制台自动亮起，屏幕上跳出一行绿色的字：“融合程序重启，目标：外来者”。
“它把我们当成新的‘材料’了！”艾琳的风之力在培养舱周围形成漩涡，试图阻止液体沸腾，可漩涡接触到玻璃墙的瞬间就被弹开——墙上覆盖着能量护盾，和联邦战舰的护盾频率一致。
培养舱的顶部突然打开，数十根金属管伸了下来，管口喷射出淡蓝色的雾气，雾气接触到空气后变成细小的针，像雨丝般朝众人射来。
“是融合试剂！”妮特丽翻出古籍里的记载，“被射中会强制和机械虫的基因融合！”
杨明远用半截铁锅护住头顶，试剂针在锅面上蚀出小坑，他突然发现，铁锅的断口处沾着的橙黄色粘液，接触到试剂后竟冒出白烟，粘液在快速溶解：“锈尸的粘液能中和试剂！”
苏木哲立刻操控平衡之证，将拟态锈尸残留的粘液聚成护盾，试剂针撞在护盾上纷纷化作白烟。
培养舱里的怪物们看到这一幕，抽搐得更加剧烈，有个怪物甚至用锯齿肢节狠狠砸向玻璃墙，裂纹在它的撞击下扩大了几分。
“它们在帮我们破盾！”艾琳恍然大悟，风之力顺着裂纹往里钻，“护盾的能量源在控制台后面！”
蓝的龙焰顺着风之力的轨迹，精准射向控制台的散热口。
“轰”的一声，控制台炸开，玻璃墙上的护盾瞬间消失，培养舱的液体停止沸腾，怪物们的抽搐也渐渐平息。
杨明远冲过去，用铁锅砸向玻璃墙的裂纹，“哐当”一声，玻璃碎成蛛网，他伸手去掰培养舱的舱门，却被里面的怪物抓住手腕。
那怪物的晶体眼睛里闪过复杂的光，它没有攻击，只是用锯齿肢节在杨明远的手背上写下个字：“跑”。
“它让我们跑？”杨明远愣住的瞬间，实验舱的地面突然剧烈震动，孵化室的方向传来沉闷的咆哮，像有什么巨大的东西正在靠近。
苏木哲看向医疗舱的方向，求救信号突然消失了，取而代之的是密集的“咔咔”声，与实验体怪物的肢节声一模一样。
“母巢来了！”妮特丽的古籍 pages 哗哗作响，最后定格在一张插画上——那是个由无数实验体和机械虫融合成的巨怪，身体覆盖着星舰装甲，头部是半块联邦指挥舰的舰桥，眼睛是两座发光的炮塔。
“它吸收了所有实验体，完成了最终融合！”妮特丽的声音带着恐惧，“档案里说，这是‘新人类计划’的终极目标——‘星舰级融合体’！”
实验舱的墙壁突然被撞出个大洞，橙黄色的粘液像瀑布般涌进来，巨怪的头颅从洞里探入，炮塔眼睛锁定众人，炮口开始充能，发出刺眼的红光。
“抓住我！”蓝突然化作龙形，巨大的翅膀在狭窄的通道里展开，带起的气流将众人卷到背上。他嘶吼一声，龙爪拍碎头顶的通风管道，带着众人钻进狭窄的管道中。
炮塔的红光擦着龙尾炸开，实验舱的合金顶被掀飞，咸雨混着碎块砸下来，管道壁剧烈震颤，随时可能坍塌。
“医疗舱在管道尽头！”妮特丽死死抓住龙鳞，古籍在她手中翻飞，“穿过这节通风管就是！”
蓝的龙瞳紧盯着前方的黑暗，爪尖抠住管道壁前进，鳞片被尖锐的管壁刮得火星四溅。管道里布满了噬铁菌的菌丝，它们像头发丝般缠绕上来，试图钻进鳞片的缝隙。
“它们在削弱龙鳞的防御力！”艾琳的风之力结成刀片，不断斩断菌丝，可菌丝长得比斩断的速度还快，“这样下去，蓝的鳞片会被蛀空！”
杨明远突然想起拟态锈尸崩解时的粘液，急忙从口袋里掏出用容器装好的橙黄色液体——刚才下意识收集的，没想到真派上了用场。他将粘液均匀地抹在蓝的鳞片上，菌丝接触到粘液果然瞬间枯萎。
“管用！”杨明远加快动作，“这玩意比杀虫剂还灵！”
苏木哲则紧握着那半块军牌，平衡之证的光芒与军牌共鸣，在前方照出一条清晰的路径。他突然喊道：“蓝，左拐！前面有岔路，直走是死胡同！”
蓝猛地转向，堪堪避开前方突然塌陷的管道段。刚稳住身形，通风管尽头就传来“哐当”一声巨响，医疗舱的通风口被从里面撞开，一个小小的身影跌了出来——是个穿着联邦士兵制服的孩子，看起来只有七八岁，怀里紧紧抱着个通讯器。
“是雷克上尉的儿子！”妮特丽认出了孩子胸前挂着的身份牌，和军牌上的图案一模一样，“档案里提过，他当时被藏在医疗舱的暗格里！”
孩子看到蓝背上的众人，先是吓得缩了缩，随即举起通讯器喊道：“爸爸说，只要把这个交给援军，就能毁掉母巢！”
通讯器屏幕上闪烁着“自毁程序启动”的字样，倒计时只剩三分钟。
“是反物质炸弹的启动器！”苏木哲眼睛一亮，“雷克上尉早就准备好了同归于尽的计划！”
蓝嘶吼着加速冲出通风管，稳稳落在医疗舱的地面。众人刚跳下来，医疗舱的墙壁就被巨怪撞出个大洞，星舰级融合体的头颅探了进来，炮塔红光再次亮起。
“孩子，启动器交给我！”苏木哲接过通讯器，按下确认键，“蓝，带大家从紧急出口走！我来引开它！”
“你想干什么？！”杨明远急了，“反物质炸弹的范围能覆盖整个苦星，你来不及跑的！”
苏木哲将平衡之证塞给艾琳：“带着孩子活下去，告诉联邦，这里发生的一切。”他看向蓝，“照顾好他们。”
蓝死死按住他的肩膀，龙瞳里满是挣扎：“要走一起走！我能带你冲出去！”
“来不及了。”苏木哲推开他的爪，冲向巨怪，平衡之证在他手中爆发出前所未有的光芒，吸引了巨怪的全部注意力，“记住，苦星的雨，总有停的时候。”
蓝嘶吼一声，不再犹豫，叼起孩子，用龙尾卷住杨明远三人，撞开紧急出口冲了出去。
艾琳回头时，只看到苏木哲的身影被巨怪的炮塔红光吞没，平衡之证的金光在红光中像一颗倔强的星。
通讯器的倒计时走到了零。
苦星的咸雨突然停了。
云层裂开一道缝，阳光洒下来，照在正在消散的蘑菇云上。
紧急出口外，蓝松开众人，孩子指着天空哽咽道：“爸爸说，阳光出来的时候，就是回家的路。”
杨明远摸着只剩半截的铁锅，突然发现锅沿的锈洞被金光填满，青金色的火焰重新燃起，比以往任何时候都亮。
艾琳的风之力卷起一片干净的雨水，雨水落在身上，带着淡淡的甜味。
妮特丽的古籍自动合上，封面上多了一行烫金的字：“有些牺牲，比活着更耀眼。”
蓝望着蘑菇云升起的方向，龙爪紧握，鳞片上的锈迹在阳光下渐渐褪去，露出崭新的光泽。
苦星的雨停了。
但有人永远留在了雨里。