小队在废墟中狂奔，直到食品加工厂那令人作呕的气味和嘶吼声被远远甩在身后，才敢停下来稍作喘息。
每个人都狼狈不堪，身上沾满油污、血迹和灰尘，体力透支，武器也多有损毁。
“清点人数。”林爻大声音沙哑，带着一丝不易察觉的紧绷。
雷浩撑着膝盖，大口喘气，闻言抬起头，目光扫过幸存者，脸色骤然一变：“……赵铁柱呢？！还有李猛？！”
众人心头一沉。出发时九人，现在只剩下七人！
王琨沉默地检查着自己的弩箭，声音低沉：“赵铁柱，在楼梯口断后时，被三只吃货僵尸扑倒……没来得及救。”
一个跟着雷浩的队员红着眼眶补充：“李猛……跳窗的时候，脚滑了一下，摔下去慢了半拍……被窗口探出来的僵尸抓住了脚踝……我们……我们拉不住……”
现场一片死寂。只有粗重的喘息声和风吹过废墟的呜咽。
苏沐默默打开医疗包，开始给受伤的人处理伤口，动作轻柔，但嘴唇紧紧抿着。
损失了两个人。两个经验丰富、值得信赖的战斗成员。
雷浩猛地一拳砸在旁边的断墙上，发出沉闷的响声，低吼道：“妈的！妈的！”
那罐沉重的高纯度黄油凝固剂，此刻仿佛带着同伴鲜血的温度，沉甸甸地压在林爻大的储物空间里，也压在每个幸存者的心头。
“他们的牺牲，换来了我们急需的东西。”林爻大开口，声音恢复了惯常的冷静，甚至有些冷酷，“记住这份代价。然后，带着他们那份，活下去，变得更强。”
他没有说什么安慰的话。在这废土，悲伤是奢侈品。活着的人，只能背负着逝者的重量，继续前行。
“还能动的，互相搀扶。我们必须尽快返回据点。”林爻大下令，“这里并不安全。”
队伍再次沉默地启程，气氛凝重。来时还带着探索和希望，归途却只剩下疲惫和失去同伴的沉痛。
接近据点外围警戒线时，了望哨发现了他们，立刻发出了信号。
据点大门迅速打开，留守的人员迎了出来。当他们看到小队狼狈的样子和明显减少的人数时，脸上的期待瞬间凝固。
“林爷……雷哥……这……” 负责留守的一个小头目声音发干。
“关门。加强警戒。”林爻大没有多解释，径直走向银行大楼。
苏沐留下来，低声对迎上来的人吩咐：“准备热水，干净的布，还有……安抚一下大家的情绪。我们损失了两个人。”
消息像瘟疫一样在据点内迅速传开。
“赵铁柱和李猛……没了？”
“食品厂那么危险吗？”
“到底拿到了什么？值得赔上两条命？”
窃窃私语在角落里蔓延，刚刚因之前胜利和新植物提升的士气，蒙上了一层阴影。
地下金库。
林爻大将那罐黄油凝固剂取出，放在桌上。金属罐体在灯光下泛着冷光。
雷浩一屁股坐在椅子上，低着头，依旧沉浸在愤怒和自责中。
王琨检查着武器损耗，面无表情，但眼神比平时更加锐利。
苏沐处理好最后一名伤员的伤口，疲惫地揉了揉额头。
“东西拿到了。”林爻大打破了沉默，手指敲了敲罐体，“高纯度黄油凝固剂。”
众人的目光聚焦在罐子上。
“赵铁柱和李猛的名字，会记下来。”林爻大继续说道，语气平淡，却带着不容置疑的分量，“他们的家人（如果有），据点会优先照顾。这是规矩。”
他看向雷浩和王琨：“武器的损耗，人员的补充，你们尽快拿出方案。”
“明白。”王琨点头。
雷浩闷闷地“嗯”了一声。
“苏沐，伤亡抚恤，你负责落实。公开，透明。”
“我会的。”苏沐轻声应道。
“至于这个，”林爻大再次看向黄油凝固剂，“它的价值，需要用成果来证明。”
他调出商店界面，将凝固剂靠近玉米射手的图标。
【检测到高纯度黄油凝固剂（实验型号）。可用于强化玉米射手“黄油定身”效果，提升定身概率与持续时间。或作为关键材料，用于玉米加农炮合成。请选择使用方向。】
两个选择。一是立刻提升现有玉米射手的战斗力，二是留作合成加农炮的关键材料。
“强化现有玉米射手，能立刻提升防线实力。”王琨分析道，“但加农炮是战略级……”
“现在强化，是锦上添花。”林爻大做出了决定，“而加农炮，是雪中送炭。我们损失了人手，更需要一张能扭转局面的王牌。”
他选择了后者。黄油凝固剂被标记为“加农炮合成关键材料”，妥善保存。
“接下来，我们的目标更加明确。”林爻大环视三人，“积攒金币，培育玉米射手，寻找或制造‘加农炮基座’。”
“明白！”雷浩终于抬起头，眼神重新燃起斗志，“老子要亲手用加农炮，轰烂那些狗娘养的僵尸！给铁柱和李猛报仇！”
王琨和苏沐也郑重颔首。
损失，让人痛苦。
但也更能凝聚人心，催生更强大的力量。
林爻大走出金库，来到据点广场。夕阳将他的影子拉得很长。
广场上，人们默默忙碌着，看到他出来，目光复杂，有敬畏，有恐惧，也有着一丝不易察觉的期待。
他站在高处，声音清晰地传开：
“我们失去了两位勇敢的同伴。”
“他们的牺牲，为我们换来了通往更强力量的钥匙。”
“记住这份代价。”
“然后，擦干血和泪，握紧你们的武器。”
“我们要建的，是一个能让牺牲值得的堡垒。”
“是一个能让活着的人，不再轻易死去的新世界。”
他的话语没有激昂的语调，却带着一种沉甸甸的、源自血与火的力量。
人们沉默地听着，握紧了手中的工具和武器。
名单上多了两个名字。
而前路，依旧漫长且布满荆棘。
但活下去，并变得更强，是唯一的选择。
为了自己，也为了那些，永远留在路上的人。