初夏的圆明园，早已褪去暮春的清润，换了一副浓墨重彩的模样。朱红宫墙蜿蜒在苍翠林木间，廊下缠枝莲纹的梁柱被日头晒得暖热，风过处，不复春日的柔婉，反倒携着满池碧荷的清润水汽，裹着几分燥热扑面而来。池面荷叶亭亭如盖，层层叠叠铺展至天际，粉白相间的荷花零星绽露，嫩蕊凝露，在阳光下折射出莹润的光，偶尔有红鲤摆尾，搅碎一池倒影，漾开圈圈涟漪。远处柳丝垂绦，蝉鸣渐起，声声入耳，为这皇家御园添了几分喧嚣的生机。
紫禁城储秀宫诞下十三阿哥永璟的喜讯尚未在宫闱间散尽余韵，圆明园长春仙馆便再传捷报——忻贵人戴佳舒窈顺遂诞下一位公主，那哭声清亮高亢，穿透力极强，竟惊动了半座御园，连远处山亭里纳凉的宫人都听得真切。
消息传至紫禁城储秀宫时，弘历正坐在床边，陪着刚晋封不久的和嫔林安歌逗弄襁褓中的永璟。那小家伙刚吃过乳，脸颊透着粉嘟嘟的柔光，乌溜溜的眼珠转来转去，小手攥着弘历的明黄色衣袍一角，时不时咿咿呀呀地哼唧两声，粉雕玉琢的模样惹得帝王眉开眼笑，连日来的政务烦忧都消散了大半。
李玉轻手轻脚地躬身进殿，头顶的孔雀翎子微微晃动，声音里带着恰到好处的喜意，却又不敢太过张扬惊扰了小阿哥：“皇上，圆明园来报，忻贵人娘娘方才诞下一位公主，母女平安。”
弘历闻言，脸上的笑意更甚，抬手轻轻拍了拍永璟的襁褓，朗声道：“好！好！真是初夏时节的一桩大喜事！”他转头看向身旁的和嫔，语气温和中带着几分愉悦，“春日得麟儿，初夏又添公主，皇家子嗣兴旺，实乃祥瑞之兆。忻贵人在园子里养胎多日，辛苦不少，如今顺利生产，该重重有赏。”
和嫔身子依旧虚弱，闻言勉强撑着坐起身，靠在软垫上，柔声附和：“皇上说的是。忻姐姐性子爽朗，福气也厚重，小公主定是个娇俏灵动的模样，日后定能给皇上带来更多欢喜。”
“自然是好的。”弘历颔首，目光转向李玉，旨意说得干脆利落，不带半分迟疑，“传朕的话，忻贵人戴佳氏，诞育公主有功，晋封为忻嫔。所生八公主，赐名璟妤，取‘玉润天成，聪慧灵秀’之意。着内务府备齐赏赐——东珠一串、赤金镶红宝石步摇两对、云锦十匹，再赏银千两，速速送抵圆明园。待忻嫔出月后，便派仪仗将她们母女接回紫禁城，仍安置在景仁宫，好生照料。”
“奴才遵旨！”李玉连忙躬身应下，额头微微垂着，不敢耽搁，转身匆匆去传旨。
殿内宫人太监纷纷跪地行礼，齐声道：“恭喜皇上，贺喜皇上！”声音恭敬整齐，却终究少了几分十三阿哥诞生时的热络与雀跃。毕竟在这后宫之中，皇子关乎社稷传承，是稳固江山的根基，而公主虽也是金枝玉叶，享尽荣华，终究在众人心中分量不同。
甄嬛与魏嬿婉闻讯赶来时，殿内的喜庆氛围正浓。两人并肩而立，皆是一身素雅宫装，甄嬛身着碧青色绣兰草纹样的旗装，魏嬿婉则是米白色暗绣如意莲的款式，脸上都挂着得体的笑容，眼底却无太多波澜。
魏嬿婉轻摇手中的团扇，扇面上的茉莉纹样随着动作轻轻晃动，她凑近甄嬛，声音压得极低，只够两人听见：“姐姐瞧着，这忻嫔倒是好福气。性子那般张扬，在园子里养胎还能惹出不少是非，如今诞了公主，倒平白晋了位份，往后回了景仁宫，怕是更要得意了。”
甄嬛端着茶盏的手微微一顿，浅啜一口雨前龙井，茶水的清冽冲淡了几分殿内的暖意，她淡淡道：“戴佳氏向来如此，张扬是张扬了些，但胜在出身不错，又诞下公主，晋位也是情理之中。她原就住景仁宫，此次回去，想来也不会安分。只是这后宫之中，有人得意便有人失意，你我只需静观其变，不必过多牵扯。”她的目光不着痕迹地掠过殿外，穿过重重宫墙，仿佛落在了那座日渐冷清的承乾宫上。
承乾宫的庭院里，初夏的榴花正开得热烈，一簇簇火红的花朵缀在枝头，艳得灼眼。然而这份热闹，却丝毫未能驱散殿内的清冷。殿内没有点檀香，只弥漫着一股清冽的冷香，那是寒香见惯用的西域香料，孤高绝尘，带着几分拒人千里之外的疏离，一如她本人。
容贵人寒香见斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，身上穿着一袭月白色绣银线暗纹的旗装，乌发松松挽了个流云髻，仅簪着一支通透的碧玉簪，未施粉黛的脸庞依旧美得惊心动魄，却透着几分难以言喻的淡漠。她望着窗外飘落的榴花瓣，眼神空洞而冰冷，仿佛这满院的初夏盛景，都与她毫无干系。
直到殿门被轻轻推开，谨贵人钮祜禄姈月提着裙摆快步走进来，额角带着细密的汗珠，显然是一路急赶而来。寒香见才缓缓收回目光，语气平静得没有一丝起伏：“你来了。”
谨贵人连忙在她对面的椅子上坐下，身旁的奴婢见状，连忙奉上一杯凉茶。她端起茶盏一饮而尽，才喘着气说道：“妹妹急着唤我来，可是有什么要事？”她深知容贵人的性子，向来冷傲孤僻，不与旁人过多往来，若非天大的急事，绝不会主动请她。
寒香见没有绕任何弯子，直截了当地问道：“谨贵人，你有没有可以不生孩子的方法？”
“噗——”谨贵人刚喝进嘴里的凉茶一口喷了出来，惊得她连忙用帕子捂住嘴，难以置信地看向寒香见，声音都变了调：“你疯了？容贵人，你可知自己在说什么胡话！”她左右看了看，见殿内除了两人的心腹奴婢外再无他人，才压低声音，语气急切，“在这皇宫里，女子的立身之本便是子嗣！有了孩子，才能稳固位份，才能母凭子贵，往后才有依靠。多少人费尽心机、机关算尽，甚至不惜铤而走险，就是为了能诞下龙嗣，你怎么会不想生孩子？”
“我没有疯。”寒香见的语气依旧冰冷，像是在陈述一件与自己无关的事情，那双清澈的眼眸里没有丝毫动摇，“我不喜欢皇帝，也绝不会跟他生孩子。在我心里，他与其他男子并无二致，不过是坐拥天下的君主罢了，我不屑于为他延续子嗣。”
谨贵人被她这番惊世骇俗的话噎得说不出话来，半晌才缓过神。她看着寒香见那张绝美的脸上写满了决绝，心中不由得暗叹：这容贵人当真是个异类，竟敢在这深宫里说出这般大逆不道的话。可转念一想，寒香见出身西域，性情本就与宫中女子不同，且深得皇上宠爱，即便言行乖张些，皇上也未必会真的责罚她。
她沉吟片刻，眼神闪烁，似乎在权衡利弊。帮容贵人避子，若是事情败露，自己定然会被牵连，轻则失宠，重则可能危及性命；可若是不帮，以容贵人的性子，说不定会另寻他法，到时候若是出了什么岔子，自己也未必能置身事外。更何况，她与容贵人虽无深交，却也看不惯魏嬿婉的跋扈，若是能借此拉拢容贵人，日后或许能多一个盟友，在这后宫之中也能多一分底气。
思虑再三，谨贵人终于开口，声音压得极低，几乎只有两人能听见：“我可以帮你想办法。”
寒香见眼中闪过一丝不易察觉的光亮，抬眸看向她，那冰冷的眼神里终于多了几分期待。
“但你必须答应我几件事。”谨贵人神色严肃，语气郑重，“第一，在我找到稳妥的方法之前，你万万不可轻举妄动，不能自己私下寻药或者做些什么出格的事。宫里耳目众多，到处都是眼线，一旦被人发现，后果不堪设想，不仅你自身难保，还可能牵连旁人。第二，此事绝不能再对任何人说起，哪怕是你最信任的奴婢，也不能透露半个字，否则走漏了风声，我们都得完蛋。”
“我已经和娴贵妃说过了。”寒香见打断她的话，语气平淡得仿佛在说一件微不足道的小事，“可她没有帮我。”
“什么！”谨贵人惊得差点从椅子上跳起来，脸上满是震惊与无语，她下意识地压低声音，语气中带着几分懊恼与难以置信，“你怎么能把这种事告诉娴贵妃！”她顿了顿，急促地说道，“娴贵妃主理六宫，心思缜密，城府极深，向来以皇家利益为重。这种关乎皇家子嗣的大事，她怎么可能帮你？你这不是自投罗网，把把柄送到别人手里吗！”
寒香见微微蹙眉，似乎不明白她为何如此激动，语气依旧平静：“我只是如实相告，我以为她是个明事理的人，会懂我的心思。”
“明事理？”谨贵人苦笑一声，语气中带着几分嘲讽，“在这后宫里，明事理便是要恪守本分，以诞育龙嗣为己任。你不想生孩子，在她看来便是违背本分，是大逆不道。她没有当场发作，也没有将此事禀报皇上，已经是给你留了极大的颜面，算是仁至义尽了。”
她顿了顿，又郑重地叮嘱道：“此事到此为止，你万万不能再跟任何人提起，包括娴贵妃在内。也绝不能让别人知道是我在帮你，否则一旦事发，我也保不住你，甚至会被你牵连，落得个万劫不复的下场！”
“你放心。”寒香见看着她，眼神坚定，语气不容置疑，“我向你保证，绝不会让你受到牵连。若是事情败露，我一人承担所有责任，与你无关。”
谨贵人看着她眼中的决绝，心中稍稍安定了些。她又细细叮嘱了寒香见几句，让她务必沉住气，耐心等待自己的消息，切勿冲动行事，这才起身告辞。走出承乾宫的殿门时，初夏的风带着榴花的香气扑面而来，谨贵人却觉得后背发凉，忍不住回头望了一眼那座清冷的宫殿，心中暗自思忖：此事凶险万分，但愿自己没有做错决定。
她不知道的是，在她离开承乾宫不久，一名身着素色宫装的奴婢便悄悄从侧门溜了出去，快步朝着翊坤宫的方向走去。
翊坤宫的暖阁内，檀香缭绕，烟气袅袅，驱散了初夏的几分燥热。甄嬛正坐在窗边的软榻上翻看着一本《资治通鉴》，阳光透过窗棂洒在书页上，映照出她沉静的侧脸，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。杜荷轻手轻脚地走进来，在她耳边低声禀报：“主儿，承乾宫那边传来消息，谨贵人方才去见了容贵人，两人在内殿里说了许久的话。”
甄嬛翻书的动作没有停顿，依旧目光专注地看着书页，只是低声问道：“知道她们说了什么吗？”
“回主儿，容贵人将殿内的奴婢都赶了出去，没人听见具体说了什么。”杜荷如实回答，声音压得极低，“不过谨贵人离开时，脸色有些不太好，眉头紧锁，像是遇到了什么烦心事，又像是在担心着什么，脚步也比来时急促了许多。”
甄嬛缓缓合上书页，指尖轻轻摩挲着封面的烫金纹路，眼底闪过一丝深思。容贵人想避子的事情，她早已知晓。那日容贵人坦诚相告时，她心中虽有惊讶，却并未表露太多。在这后宫之中，不想生孩子的妃嫔，她还是头一次遇到。只是此事关乎皇家子嗣，她身为娴贵妃，主理六宫事务，自然不能出手帮容贵人。
本以为容贵人在被自己婉拒后，会打消这个念头，安安分分地侍寝承宠，没想到她竟然找到了谨贵人。谨贵人钮祜禄姈月，出身名门钮祜禄氏，心思活络，且颇有城府，野心不小。之前后宫中几次不大不小的风波，背后都隐约有她的影子，只是她行事隐秘，从未留下确凿的证据，让人抓不住把柄。如今她与容贵人私下接触，且密谈许久，定然没什么好事。
“容贵人的心思，咱们早已知晓。”甄嬛的声音平静无波，却带着一股不容置疑的威严，“谨贵人向来不甘寂寞，野心勃勃，如今主动与容贵人结交，恐怕是想利用容贵人的宠爱，在后宫中谋得更多的利益，说不定还想借着容贵人的手，打压异己。”她顿了顿，看向杜荷，语气凝重，“让人盯着谨贵人些，她的一举一动，包括她与哪些人接触，说了什么话，做了什么事，甚至是她宫里的饮食起居，都要一一禀报。之前的事都有她的手笔，这次一定要盯紧些，绝不能让她闹出什么乱子来，更不能让她坏了皇家的规矩。”
“奴婢遵旨。”杜荷躬身应道，语气恭敬，“奴婢这就去安排人手，严密监视谨贵人的行踪，定不会让她有机会兴风作浪。”
“嗯。”甄嬛微微颔首，目光再次投向窗外。初夏的风，带着淡淡的榴花香，吹拂着翊坤宫的窗棂，也吹拂着这座深不可测的后宫。储秀宫的荣宠日盛，承乾宫的暗流涌动，谨贵人的野心勃勃，还有那远在圆明园、即将回宫的忻嫔，一切都在悄然改变着后宫的格局。
蝉鸣阵阵，荷风送香，看似平静的宫闱之下，一场新的博弈，已然悄然拉开了序幕。而她，必须稳坐钓鱼台，掌控全局，才能确保自己与身边人的平安，守住这来之不易的地位与荣耀。