长春宫的烛火又跳了跳，将富察琅嬅的影子映在锦帐上，忽明忽暗，像她此刻摇摇欲坠的气息。她望着高曦月掌心那颗褐色的药丸，枯瘦的手指微微蜷缩，喉间滚了滚，才挤出一句话来，声音轻得像风中的棉絮：“不管你信不信……本宫从未想过要谋害你，这镯子里藏着脏东西，本宫是真的不知道。”
她说着，想抬手去碰那只赤金镯，指尖刚抬起半寸，就被一阵突如其来的咳嗽打断。她侧过身，用帕子捂住嘴，肩膀不住地颤抖，帕子上很快晕开一点浅红。等咳嗽平息，她再开口时，声音里多了几分虚弱的恳切：“当年先帝赐下这对镯子，本宫只觉得样式雅致，又念着你与娴贵妃同日入府，想表示姐妹间的和睦，才让素练拿去做贺礼……若早知里面有文章，本宫怎会害你？”
高曦月看着她这副模样，却只觉得讽刺。她攥紧了掌心的药丸，指甲几乎要嵌进肉里，声音里满是压抑多年的恨意：“皇后娘娘说得倒轻巧！一句‘不知道’，就能掩盖你做下的恶事？这些年我无子、失女、缠绵病榻，日日受着病痛的折磨，你却稳居后位，享尽荣宠——如今一句‘不知道’，就要我当作什么都没发生过吗？”
富察琅嬅想到“素练”时，眼神突然顿了顿。她靠在床头，缓缓闭上眼睛，脑海里闪过多年前的画面：素练捧着那对赤金镯，笑着说“福晋，这镯子寓意好，送侧福晋和高格格，既能显娘娘的体恤，又能拉拢人心”；还有额娘私下里跟她说“宝亲王福晋位份虽稳，也要防着其他侍妾格格生养，免得将来动摇世子根基”。
是了，当时素练是她最信任的陪嫁，额娘又一心为她稳固位置……或许，是素练自作主张，或许，是素练听了额娘的话，悄悄在镯子里动了手脚。可如今，素练早已不出宫嫁人，额娘也远在宫外，就算把这些话说出来，又有什么用呢？不过是徒增争执罢了。
富察琅嬅重新睁开眼时，眼底的恳切渐渐淡去，只剩下一种近乎麻木的平静。她望着高曦月，轻轻叹了口气：“罢了。如今本宫只剩下这空空的后位，身子也撑不了几日了，这事儿是不是本宫做的，又有什么关系呢？你要怎么想，要怎么恨，本宫都不在意了。”
高曦月听到这话，心里却突然像是被抽走了什么，那股支撑着她多年的恨意，竟瞬间泄了大半。她本以为，揭穿这一切时，富察琅嬅会惊慌失措，会悔恨懊恼，甚至会歇斯底里地辩解——那样她至少能觉得，自己这么多年的恨，是有分量的。可如今，富察琅嬅却只说“没意义”，只说“不在意”。
她支撑了这么久，熬着病痛，等着看富察琅嬅落难，等着向她讨回公道，可到头来，对方却连与她争执的力气都没有了。高曦月僵在原地，嘴角的冷笑渐渐凝固，眼神里的恨意慢慢褪去，只剩下一片空落落的茫然。她突然觉得，自己这些年的恨，像一拳打在了棉花上，连一点回响都没有。
“曦月，”富察琅嬅的声音又响了起来，轻得像要飘走，“你若认定是本宫害了你，那你也害本宫如今失去了永琏、永琮，也算得了报应。你心里的恨，也该释怀了。”
她顿了顿，眼神望向窗外，似乎透过厚厚的窗棂，看到了从前的时光。“到了如今这个地步，本宫也算看开了。这后宫里的荣宠、争斗，到最后都是一场空。我只想劝你一句，别总抱着仇恨过日子——仇恨会蒙蔽你的眼睛，让你看不到身边的好，最后只会苦了你自己。”
说完这句话，富察琅嬅像是耗尽了所有力气。她缓缓闭上眼睛，长长的睫毛在苍白的脸上投下一片浅影，呼吸也渐渐变得平缓，像是睡着了一般。
高曦月坐在床边，看着她安静的模样，心里五味杂陈。她张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙里像堵了一团棉花，一个字也说不出来。殿内静得可怕，只有烛火燃烧的“噼啪”声，还有富察琅嬅微弱的呼吸声。
她终于站起身，扶着床沿，一步一步地挪向殿门。刚走出长春宫的门槛，冷风就像刀子似的刮在脸上，让她忍不住打了个寒颤。守在门外的茉心见她出来，赶紧上前搀扶：“主儿，您没事吧？脸色怎么这么难看？”
高曦月摇了摇头，想说“没事”，却觉得眼前一阵发黑。她靠在茉心身上，脚步虚浮地往前走了几步，突然觉得天旋地转，身体一软，就直直地晕了过去。
“主儿！主儿！”茉心吓得脸色惨白，赶紧抱住她下坠的身体，大声呼喊着。周围的宫人也慌了神，有的跑去喊太医，有的则赶紧找来软轿，小心翼翼地将高曦月抬上轿，往咸福宫的方向快步走去。
寒风卷着残雪，落在软轿的帘幕上，发出细碎的声响。轿内的高曦月双目紧闭，眉头紧紧蹙着，即使在昏迷中，脸上也带着一丝难以化解的痛苦——她赢了吗？或许吧。可为什么赢了之后，心里却比从前更空了呢？
弘历拢着玄色龙袍的袖口，指腹抵着冰凉的廊柱，气息压得极轻——他本是在养心殿处理奏折时，听闻高曦月拖着病体去了长春宫，心里总放不下，怕两人病中起了争执，便没让人通报，悄悄过来看看。
殿门并未关严，留着一道细缝，里面的对话像断线的珠子似的，断断续续飘出来，落在他耳中。起初是富察琅嬅虚弱的辩解，说“不知镯子里有脏东西”，弘历眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着柱上的雕花——那对赤金镯是先帝所赐，当年富察琅嬅呈上来请示赏赐时，他还记得自己随口赞了句“样式雅致”，竟不知这里面藏着文章。
紧接着，高曦月带着恨意的声音传了出来，“零陵香”三个字像针似的扎进弘历心里。他猛地顿住呼吸，眼神沉了沉——后宫妃嫔争宠手段他不是没见过，可这般用阴私手段毁人子嗣、害人性命，还是让他心头一寒。他想起高曦月这些年缠绵病榻的模样，想起早夭的璟兕，再想到富察琅嬅失去的永琏、永琮，只觉得这后宫的暖意之下，竟藏着这么多刺骨的寒意。
后来富察琅嬅说起“素练”，语气里满是麻木的平静，弘历的手指渐渐收紧，指节泛白。他虽未全信富察琅嬅的“不知”，却也听出了几分无奈——素练是她的陪嫁心腹，她额娘又是极看重后位的人，这中间的弯弯绕绕，怕是比他想的更复杂。而高曦月那句空落落的沉默，只觉得心口堵得发慌。
殿内最后传来富察琅嬅劝“别抱仇恨”的话，随后便没了声响。弘历立在廊下，望着那道细缝里透出的烛光，良久才轻轻吁出一口气。他抬眼看向身侧的太监李玉，眼神里带着不容置疑的严肃，声音压得极低，几乎要被风声盖过：“今日朕来长春宫的事，不许对外透露半个字——既别让皇后知道，也别让贵妃知晓。”
李玉连忙躬身应下：“奴才遵旨。”他知道万岁爷的心思——皇后病重，贵妃身子也弱，此刻若是让她们知道皇上听了全程，怕不是要刺激得病情更重，这后宫本就风雨飘摇，实在经不起再折腾了。
弘历又朝殿门望了一眼。他没再停留，转身往廊外走，龙袍的下摆扫过积雪，留下一串浅浅的脚印，很快又被风卷来的雪，悄悄盖住了痕迹。