紫禁城的夜，总像浸了浓墨的棉絮，沉甸甸地压在琉璃瓦上，连风都带着几分滞重的凉意。养心殿的窗棂外，檐角的宫灯被晚风揉得摇曳不定，昏黄的光晕透过糊纸的窗，在金砖地面投下细碎晃动的影子，如同殿内人心底翻涌的暗潮，藏着说不尽的诡谲。殿内烛火通明，烛火燃烧时发出细微的噼啪声，混着案头龙涎香的清冽气息，织成一张密不透风的静谧之网，却又处处透着皇权的威严与压迫，连空气都仿佛凝固成了冰冷的绸缎，呼吸间尽是无形的张力。
弘历身着明黄色常服，端坐于铺着明黄色软垫的宝座上。他微微蹙眉，右手握着的朱笔悬在奏折上方，笔尖的朱砂迟迟未曾落下。案上堆积如山的奏折，皆是全国各地呈上来的要务，从河工修缮到粮价调控，桩桩件件都牵动着江山社稷。可此刻他的目光虽落在字里行间，心思却似被无形的丝线牵引着，飘向了后宫那片看似平静的漩涡——尤其是永寿宫那位正怀着身孕的令嫔，这宫里的流言蜚语，终究还是钻了他的耳朵。他的目光锐利如鹰，扫过奏折上的字句，周身散发的冷气，让殿内伺候的小太监们连大气都不敢喘，只能垂首侍立在角落，仿佛成了无声的影子，生怕惊扰了这位帝王的沉思。
这时，殿门被轻轻推开一条缝隙，李玉躬着身子，几乎是贴着地面滑了进来。他是宫里的老人了，跟着弘历多年，最是懂得这位帝王的脾性，此刻更是将“轻”字做到了极致——脚步落地无声，衣袍摩擦无响，连呼吸都刻意放得又细又缓，如同怕惊散了空气中的尘埃。他走到离御案三步远的地方停下，依旧保持着躬身的姿态，声音压得极低，如同蚊蚋嗡鸣，生怕扰了皇上的思绪：“皇上……”
弘历的目光没有离开奏折，甚至连眉峰的褶皱都未曾动一下，只是从齿缝间冷冷地吐出一个字：“说。”
那声音不高，却带着不容置喙的威严，像一块冰投入温水，瞬间让殿内的空气更添几分寒意。李玉心头微微一凛，定了定神，再次压低声音，清晰地回禀道：“奴才查到，这次关于令嫔娘娘的谣言，最早是从景阳宫那边传出来的。起初只是几个宫婢在茶水房私下嘀咕，说令嫔娘娘的孕肚实在蹊跷——才五个多月的身孕，竟比旁人七八个月的还要显怀，鼓鼓囊囊地撑着宫装，走几步路都要扶着腰，瞧着实在不寻常。有人猜是胎儿过于肥大，也有人说许是怀了怪胎，可太医院几次诊脉，都只说脉象平稳，找不出半分异常。”
他顿了顿，偷瞄了一眼皇上愈发阴沉的脸色，继续说道：“后来这话越传越偏，加上庆贵人和恭贵人接连小产，谣言便彻底变了味。如今宫里都在传，说令嫔娘娘的孩子是天生的硬命，带着煞气，才克死了庆贵人和恭贵人的皇嗣。奴才顺着线索查下去，发现景仁宫的人，还有春禧殿顺嫔娘娘宫里的人，也在一旁煽风点火。”
说到最后一句，李玉悄悄抬眼，用眼角的余光飞快地瞥了一眼弘历的神色。这一眼，让他心头猛地一沉——皇上的脸色不知何时已经沉了下来，如同暴风雨来临前的天空，乌云密布，压抑得让人窒息。原本锐利的目光此刻像是结了冰，落在奏折上，却仿佛能将那宣纸洞穿，周身散发出的怒意，几乎要将殿内的烛火都冻僵。
弘历握着朱笔的手指微微收紧，指节因为用力而泛白，连带着笔杆都微微颤抖。他沉默了片刻，空气中的压力几乎要将人碾碎，殿内的小太监们吓得瑟瑟发抖，连李玉都觉得后背沁出了冷汗。随后，弘历才缓缓开口，声音比刚才更冷了几分，带着一丝不易察觉的怒意，字字句句都像淬了冰：“药的事，查得如何了？”
李玉心中一紧，连忙低下头，额角的冷汗顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，洇出一小片深色的水渍，他却浑然不觉，恭声回道：“皇上恕罪，奴才已经派人仔细查过了。景阳宫最近都没有从宫外采买过任何东西。但……但奴才查到，景阳宫的贞淑，与太医院的许太医有过来往。许太医原本负责照看庆贵人和恭贵人的胎像，两位贵人小产之后，便转去了其他宫当值，按理说与景阳宫往来不多，可奴才派人盯着，发现他们私下见过三次面，每次都避开了旁人，神色颇为隐秘。更重要的是，奴才从景阳宫一位被遣散的宫人口中得知，贞淑从前在玉氏时，曾跟着当地的名医学过医术，寻常的汤药调理、甚至一些偏门的方子，她都略懂一二。”
“略懂一二？”弘历猛地将朱笔拍在御案上，朱砂溅出，在明黄的奏折上留下一个刺眼的红点，如同雪地里的血迹。他豁然抬头，眼中的寒意几乎要化为实质，死死盯着李玉，语气里满是咬牙切齿：“好得很，嘉贵妃身边，倒是藏了这么个得力的帮手，竟敢在后宫兴风作浪，谋害皇嗣，还敢编排孕嫔的是非，当朕是瞎了不成！”
那语气里的震怒，让李玉吓得连忙双膝跪地，脑袋垂得更低，几乎要碰到地面，连声音都带着颤抖：“皇上息怒，奴才已经派人将许太医看管起来，只等皇上旨意，便立刻审问，定要查个水落石出。”
他知道，皇上这是真的动怒了。后宫之中，最忌讳的便是嫔妃勾结外人谋害皇嗣，更忌讳用这种阴私手段散布谣言中伤孕嫔，这不仅是争风吃醋，更是触及了皇权的根基，也触碰了皇上对皇嗣的底线。嘉贵妃是玉氏进贡的女子，这些年虽深得圣宠，却也一直被皇上提防着，如今出了这样的事，怕是再难翻身。
殿内陷入了死一般的寂静，只有烛火燃烧的噼啪声，以及弘历略显粗重的呼吸声。李玉跪在地上，浑身僵硬，连手指都不敢动一下，只能静静地等着弘历的吩咐。他知道，此刻任何多余的话，都可能引火烧身，唯有沉默是最安全的选择。
过了许久，弘历的气息渐渐平复下来，但脸色依旧阴沉得可怕，如同寒潭深冰。他缓缓开口，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，带着刺骨的寒意，清晰地传入李玉耳中：“景阳宫宫人贞淑，私下勾结太医，暗涉皇嗣安危，又散布谣言中伤孕嫔，胆大包天，罪无可赦。朕念她是玉氏之人，直接处置恐伤了两国和气，不便重罚。传旨，重责二十杖，杖责之后即刻发回玉氏，交由玉氏自行处置。另外，令阖宫宫婢太监，明日午时都去慎刑司外观刑，朕要让所有人都看看，在宫里乱嚼舌根、暗耍手段，谋害皇嗣的下场！”
“奴才遵旨。”李玉连忙叩首应道，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响。他正要起身退出去吩咐，却又听到弘历的声音再次响起，带着不容置疑的决绝，没有丝毫转圜的余地。
“还有景阳宫嘉贵妃金氏，”弘历的目光落在御案上一枚刻着“嘉”字的玉佩上，那是当年他赏赐给金玉妍的，如今看来，只觉得刺眼无比，他随手拿起玉佩，狠狠掷在地上，玉佩碎裂的声音在寂静的殿内格外清晰，“御下不严，纵容奴仆为非作歹，甚至牵扯到皇嗣安危，实难再担贵妃之位。即刻降为妃位，褫夺‘嘉’字封号，仅称金妃。其四阿哥永珹、八阿哥永璇、九阿哥永瑜，即日起挪去阿哥所教养，由专人看管，无朕的旨意，不得擅自进入景阳宫半步！”
李玉听到这道旨意，浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。他跟着皇上这么多年，深知皇上对嘉贵妃的宠爱，即便有时责罚，也从未如此严厉——降位、夺封号，还要将皇子与母亲分离，这几乎是断了金氏在后宫的生路。看来，皇上这次是真的被触及了底线，尤其是涉及到皇嗣，绝无半分转圜的余地。
他不敢有丝毫迟疑，再次重重叩首，声音带着一丝不易察觉的敬畏：“奴才遵旨，这就去传旨。”
弘历摆了摆手，目光重新落回案头的奏折，只是那眼神中的疲惫与冷意，却比之前更甚了。深宫中的争斗，从来都不止于女子间的争风吃醋，背后牵扯的利益、势力，甚至可能动摇国本。他看似冷漠的处置，既是为了给令嫔一个交代，护住腹中的皇嗣，也是为了敲打后宫的所有人，更是为了制衡虎视眈眈的玉氏。这一步棋，走得看似决绝，实则是深思熟虑后的必然。
李玉躬身退下，殿门被轻轻合上，重新将那份沉重的寂静锁在殿内。弘历望着案上的朱砂痕迹，久久没有动作。烛火摇曳，将他的身影拉得很长，投在冰冷的宫墙上，显得格外孤寂。他抬手揉了揉眉心，心中清楚，处置了嘉贵妃和贞淑，后宫的风波未必就能平息，那些隐藏在暗处的眼睛，依旧在虎视眈眈。而永寿宫里，那位怀着“异常”身孕的令嫔，以及她腹中那个被传得神乎其神的孩子，终将成为后宫新的焦点，掀起更多未知的风浪。
这紫禁城的夜，终究是难以平静了。