正月的紫禁城还浸在残年的余温里，檐角垂着的冰棱尚未消融，阳光洒在琉璃瓦上，映得那层薄霜泛出细碎的银光。宫道上的青石板结着一层透亮的冰，风裹着冰碴子刮过，落在人脸上像针扎似的疼，连廊下挂着的红灯笼都被吹得左右摇晃，衬得周遭愈发冷清。
唯有永和宫例外。朱红的宫门虚掩着，没了往日的肃静，里头的哭喊声、铜盆碰撞的脆响、接生嬷嬷的急喊混在一处，像一根绷到极致的弦，顺着门缝飘出来，听得路过的宫人都忍不住缩紧了脖子，脚步匆匆不敢停留。
“娘娘！您再撑一撑啊！太医马上就来！”守在产房外的大宫女俗云跪坐在冰凉的青砖上，膝盖早已冻得发麻，可她顾不上这些，双手死死攥着帕子，指节泛得发白，眼泪像断了线的珠子似的往下掉。
她脑海里还清晰地印着半个时辰前的场景——玫常在想着殿内闷得慌，便让她陪着到廊下赏雪，脚下的青石板看着干净，实则结了层薄冰。她刚想提醒主子小心，玫常在脚下就是一个趔趄，重重地摔在地上。那一声闷响听得她心都揪紧了，再看时，殷红的血已经顺着主子的裙摆渗出来，落在雪地上，晕开一片刺目的红，看得人头皮发麻。
产房内的气氛更是焦灼。铜盆里的热水换了一盆又一盆，蒸腾的热气裹着血腥气，弥漫在不大的殿内。接生嬷嬷跪在床边，额头上满是汗珠，声音带着难掩的急颤：“主子！再加把劲！孩子快出来了！您可不能松劲啊！”
玫常在躺在床上，脸色白得像张薄纸，额头上的汗珠子顺着鬓角往下滚，洇湿了枕头上的鸾鸟纹样。她攥着锦被的手青筋暴起，指腹几乎要嵌进布料里，每一次宫缩传来，都像有把刀子在五脏六腑里搅，痛得她喉间溢出细碎的痛呼，声音微弱得几乎听不见，唯有眼角不断滑落的泪，显露出她此刻的煎熬。
“报——娴妃娘娘到！”
宫人的通传声刚落，殿外就传来一阵急促的脚步声。娴妃提着裙摆快步进来，身上月白色的宫装沾了不少雪沫，鬓边的珍珠钗子随着脚步微微晃动，连平日里一丝不苟的鬓发都有些散乱。她刚在延禧宫核对完正月份的宫份用度，就见小太监慌慌张张跑进来报信，说玫常在早产，当下心就揪了起来，连暖炉都忘了拿，踩着冰碴子一路快步赶来，鞋底都沾了层薄冰。
“里面怎么样了？”娴妃刚进门，目光就落在紧闭的产房门上，快步上前扶住春桃的胳膊，声音里带着不易察觉的急意。她能隐约听见里面传来的、玫常在微弱的呻吟，心不由得往下沉了沉——这声响太弱了，怕是情况不妙。
俗云被扶起来，还没站稳就又要屈膝行礼，被娴妃抬手拦住了。她抹了把眼泪，哽咽着回话：“回娴妃娘娘，太医半个时辰前就进去了，嬷嬷说……说主子是摔着动了胎气，孩子还不足八个月，身子弱，怕是……怕是难保住啊！”话到最后，她的声音已经带上了哭腔，再也说不下去。
娴妃眉头拧得更紧，指尖无意识地摩挲着袖口的绣线，刚要再问些细节，就听见殿外传来一阵沉稳的脚步声，伴着皇后富察琅嬅的声音：“玫常在的情况如何了？”
她转身望去，只见富察琅嬅穿着一身石青色绣暗纹的宫装，领口和袖口缀着雪白的狐裘，显得端庄又贵气。她身边跟着的皇上，一身宝蓝色常服，袖口还沾着未化的雪沫，显然也是刚得到消息，连换衣的功夫都没有就赶了过来。两人脸上都带着明显的急色，脚步匆匆，连廊下的宫人行礼都没顾上细看。
“臣妾给皇上请安，给皇后娘娘请安。”娴妃上前一步，屈膝行了个标准的礼，语气平静，可眼底的担忧却藏不住，“回皇上、皇后娘娘，里面还在僵持，太医说玫常在胎位本就有些偏，此番又受了惊吓动了胎气，怕是……怕是要难产。”
弘历闻言，脚步猛地一顿，脸色沉了沉，两步就走到产房门口，抬手就要推门进去。守在门口的齐太医见状，忙上前一步躬身拦住，声音凝重：“皇上恕罪！产房污秽，龙体不宜入内！玫常在胎象本就不稳，此番滑倒震动胎气，胎儿不足八月，眼下已现难产之兆，臣等……臣等定当拼尽全力，保主子和小阿哥平安！”
富察琅嬅也上前一步，双手交握在身前，语气带着不容置疑的威严：“拼尽全力不够！必须保住玫常在和孩子！她怀着的是皇家子嗣，若是有半点差池，你们这些当差的，谁也担不起这个罪责！”
齐太医闻言，额头瞬间冒出一层冷汗，忙躬身应道：“是！臣等遵旨！定当竭尽全力！”说罢，他不敢多耽搁，转身又匆匆进了产房，连衣摆被风吹起都没顾上理。
殿内顿时陷入一片焦灼的等待。铜漏里的水滴声滴答作响，每一声都像敲在人心上，沉闷又压抑。娴妃端着宫女递来的茶盏，指尖传来温热的触感，可她的心却凉得发紧，茶水晃了晃，溅出几滴落在手背上，她都没察觉。
富察琅嬅来回踱着步，花盆底鞋踩在青砖上，发出轻微的声响。她时不时往产房门口望一眼，指尖无意识地摩挲着袖口的珍珠扣，眉头拧着，脸上满是焦虑——正月里本就该图个顺遂，若是玫常在和孩子出了差池，传出去不仅影响皇家颜面，更显得宫里晦气。
皇上则站在窗边，目光落在外面飘落的细雪上，可眼神却有些涣散。他双手背在身后，指节因为用力攥着而泛白，眉头拧成了一个疙瘩。玫常在虽位份不高，可这孩子是他这半年来第一个子嗣，他本就盼着能顺利降生，如今却出了这样的事，心里的烦躁和担忧混在一处，让他连呼吸都觉得不畅快。
就在这时，产房里突然传来一声微弱的婴儿啼哭。
那哭声又轻又短，却像一道惊雷，瞬间打破了殿内的沉寂。三人同时顿住动作，眼中都闪过一丝喜色。娴妃握着茶盏的手松了松，富察琅嬅停下脚步，脸上露出些许松快，皇上也转过身，眼中的焦虑淡了些，刚要开口问情况，哭声却戛然而止。
紧接着，接生嬷嬷惊慌的叫喊声就传了出来：“不好了！小阿哥没气了！快来人啊！”
皇上脸色骤变，大步冲到产房门口，声音带着明显的颤抖：“怎么回事？！方才不是还哭了吗？！”
门“吱呀”一声被推开，接生嬷嬷抱着一个小小的襁褓，脸色惨白得像纸一样，跌跌撞撞地跪到地上，声音发颤：“皇上恕罪……小阿哥……小阿哥生下来就没了气息，而且……而且……”她话说到一半，就哽咽着说不下去，只把襁褓往前递了递。
一旁的总管太监王钦见状，忙上前小心翼翼地接过襁褓，他知道皇上心急，便轻轻掀开了襁褓的一角。这一看，他吓得手猛地一抖，襁褓差点掉在地上，他慌忙稳住，瞪大了眼睛，声音带着难掩的惊恐：“皇……皇上！您看……小阿哥的手……”
皇上俯身凑过去，目光落在婴儿的手上，瞬间僵在原地。那孩子的右手蜷缩着，五指紧紧粘连在一起，竟是天生的畸形！他瞳孔骤缩，嘴唇动了动，却半天说不出一个字，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，浑身的血液都像是被冻住了，连呼吸都变得沉重起来。
殿内瞬间陷入一片死寂，连窗外的风声都听得格外清晰。富察琅嬅捂住嘴，眼中满是震惊和慌乱，指尖微微颤抖——皇家子嗣出现畸形，若是传出去，不知要引来多少流言蜚语；娴妃垂下眼帘，长长的睫毛掩去了眼底的复杂情绪，她轻轻叹了口气，只觉得心口发闷，这永和宫的风波，怕是没完了。
半晌，皇上才缓缓回过神，他直起身，语气冷得像殿外的冰雪，带着不容置喙的威严：“此事，不许任何人声张！”
他的目光落在王钦身上，眼神锐利如刀，看得王钦心里发怵：“你亲自把孩子送去火化，烧得干干净净，不许留下任何痕迹。若是走漏了半点风声，仔细你的脑袋！”
“是！奴才遵旨！”王钦打了个寒颤，忙躬身应道，双手捧着襁褓，脚步踉跄地退了出去，仿佛那襁褓里装着什么烫手的山芋，生怕多待一秒就会惹来祸事。
就在这时，一个小太监连滚带爬地冲进殿内，他的官帽歪在一边，衣摆也被扯破了，脸色惨白得没有一丝血色，声音都变了调：“皇上！皇后娘娘！娴妃娘娘！不好了！钦安殿……钦安殿走水了！火势太大，已经烧到殿顶了，奴才们怎么扑都扑不灭啊！”
“什么？！”皇上猛地一拍桌子，桌上的茶盏被震得跳了起来，滚烫的茶水洒在青砖上，留下一圈深色的印记。他脸色铁青，眼中满是怒火，额角的青筋都隐隐跳动——正月里本就该诸事顺遂，可这永和宫刚出了玫常在早产失子的事，钦安殿又突然走水，这分明是有人在暗中作祟，是想给他添堵，更是想挑战皇家的威严！
“备轿！朕亲自去看看！”皇上转身就往外走，龙袍的下摆扫过桌角，带落了一支玉簪。他走到殿门口时又停住脚步，回头看向富察琅嬅，语气凝重：“皇后，永和宫这里就交给你了。务必看好玫常在，查明她摔倒的缘由，不许出任何差错。”
“臣妾遵旨，皇上放心。”富察琅嬅躬身应道，语气沉稳，可眼底却藏着一丝担忧——这接连发生的事，怕是要让宫里的气氛彻底紧张起来了。
皇上不再多言，大步流星地走了出去，披风在身后划出一道凌厉的弧线，很快就消失在宫道尽头。殿内，娴妃望着皇上的背影，又看了看紧闭的产房门，眼底闪过一丝深思。她轻轻抬手拢了拢衣袖，指尖触到冰凉的布料，心里清楚——这场风波，恐怕才刚刚开始。