当“铁砧”小队在洛林王国的废墟间进行着近乎散步般的清扫时，在艾莫莉丝星球广袤的北部冰原上，另一场规模更大、但本质并无不同的“清扫”行动也同步展开。这里的统治者是一个被称为“北境帝国”的军事化亚人政权，其社会结构呈现出一种极端的、近乎病态的等级制度和军事崇拜。
由马库斯中尉指挥的联邦星际军第7陆战师第3营，总计500名士兵，搭乘运输艇降落在了帝国边境一处被标注为“重要军事据点”的平原附近。与他们一同降落的，还有数十个满载着各型战斗无人机的重型货柜。刚一落地，自动化系统便启动，货柜展开，成百上千的“猎犬”式突击无人机、“秃鹫”式支援无人机以及“工蜂”式侦察无人机如同被惊扰的蜂群，嗡鸣着升空，迅速构成了一张覆盖战场空间的立体监视与火力网。
几乎在星际军完成部署的同时，地平线上便扬起了遮天蔽日的雪尘。帝国的反应不可谓不迅速——或者说，是鲁莽。根据无人机传回的实时数据，一支规模庞大的军队正朝着他们所在的位置涌来。密密麻麻的热源信号几乎覆盖了传感器屏幕的边缘，初步估算，兵力至少是星际军这个营的百倍以上。这是一支完整的帝国集团军，包括了大量的步兵、骑兵，以及一种装备着巨大重盾、身披重甲的亚人单位，无人机数据库将其暂时标记为“重装盾卫”。
“呵，人海战术。”马库斯中尉站在临时建立的指挥车前，看着全息战术地图上那一片代表敌军的、令人压抑的红色潮水，语气中带着一丝嘲讽，“看来这里的‘小动物’还活在冷兵器时代的战争思维里。”
他没有丝毫紧张，反而通过全营通讯频道下达了指令：“各连按预定防御阵型展开。无人机群前出，进行首波接触和压制。小伙子们，活动一下筋骨，但别太投入，注意节省弹药，这鬼地方补给线可不短。”马库斯中尉的命令轻松得像是组织一场野外实弹打靶。
帝国军队的阵列缓缓逼近，如同移动的钢铁丛林。那些“重装盾卫”走在最前方，厚重的金属盾牌连接在一起，形成了一道看似坚不可摧的移动城墙。后面穿着棉衣的步兵手持长矛、弓弩。军官们骑在某种披着甲胄的、类似熊的生物上，挥舞着战刀，发出激励士气的咆哮，内容无非是“为了皇帝！”、“帝国的荣耀！”之类空洞的口号。他们显然将这支人数远少于自己的“入侵者”视作了可以轻易碾碎的猎物。
然而，当双方距离进入两公里时，星际军的“回应”开始了。
首先发难的是盘旋在高空的“秃鹫”支援无人机。它们腹部的多管爆能机炮发出了低沉而连续的嗡鸣，密集的能量弹幕如同灼热的暴雨，倾泻在帝国军队最密集的阵列中。无论是轻甲步兵还是厚重的“重装盾卫”，在每秒数千发的爆能束洗礼下，都如同纸片般被轻易撕裂。塔盾被熔穿，盔甲被炸碎，血肉之躯在高温能量下瞬间汽化或碳化。帝国军队精心布置的阵型，在短短几十秒内就被撕开了数个巨大的缺口，留下满地焦黑的残骸和弥漫的烤肉焦糊味。
紧接着，“猎犬”突击无人机群如同离弦之箭，以贴近地面的高度高速突进，利用其灵活的机动性穿插到帝国军队的侧翼和后方。它们装备的小型爆能枪精准地点杀着试图重新组织阵型的军官和那些看起来像是旗手或号角的单位，进一步加剧了混乱。
直到这时，星际军的步兵们才真正开始向前推进。他们以班为单位，步伐稳健，相互掩护，手中的爆能步枪进行着精准的点射，清理着无人机火力覆盖后的残余敌人。战斗从一开始就呈现出一边倒的态势。
一名叫詹姆斯的突击兵，看着前方那些仍在负隅顽抗的“重装盾卫”，面罩下的脸上露出了玩味的笑容。他没有使用爆能步枪，也没有拔出腰间的光剑，而是想到了一个打起来更加过瘾的战斗方式，于是他喊道：“嘿，兄弟们，我赌我能用拳头拆了这些铁罐头！”他在小队频道里喊道。
说完，詹姆斯激活了纳米服的“力量模式”，护目镜的光芒瞬间转为金色。他猛地发力，整个人如同炮弹般冲出，速度之快在原地留下了一道淡淡的残影。一名“重装盾卫”试图用巨盾抵挡，詹姆斯不闪不避，右腿带着恐怖的动能猛地踢在盾牌中心！
“轰！”一声沉闷的巨响，那面由精钢打造的、厚达数寸的塔盾，竟然被詹姆斯一脚踢得四分五裂！盾后的盾卫被巨大的冲击力震得双臂骨折，内脏碎裂，口中喷着血沫向后倒去。詹姆斯毫不停留，左拳一记直拳，直接捣穿了另一名盾卫的胸甲，将他的心脏震碎。接着是右摆拳，砸碎了一个盾卫的头盔和脑袋；左勾拳，将一名试图偷袭的帝国士兵连人带武器打飞出去十几米远，撞在同伴身上，筋断骨折。
肘击、膝撞、甚至简单的握拳下砸……詹姆斯将基础军体拳和格斗技巧发挥得淋漓尽致。在力量模式20吨的恐怖攻击力量下，所谓的“重装盾卫”如同纸糊的玩具，不堪一击。他们的武器砍在詹姆斯的纳米服上，连挠痒痒都算不上。短短几分钟，詹姆斯周围就躺倒了一片扭曲变形的金属和不成人形的尸体，而他本人，纳米服上连一道划痕都没有。
“哈哈，爽！”詹姆斯甩了甩手腕，仿佛刚才只是做了一套热身运动。周围的战友们通过战术网络看到这一幕，频道里传来几声善意的哄笑和调侃。
“还不如用光剑呢，省点力气，詹姆斯，后面还有得玩呢！”
“小心别把纳米服的能量耗光了，不然你得走着回运输艇！”
与此同时，在战场的另一侧，一名叫李华的工程兵，正操作着一台单兵无后坐力炮，瞄准了远处一名正在声嘶力竭地吼叫、驱使着士兵们向前送死的帝国军官。那名军官骑在高大的熊兽上，挥舞着镶满宝石的军刀，唾沫横飞地喊着：“为了皇帝的荣耀！冲上去！撕碎这些异邦的铁皮人！怯战者，株连家族！”
李华皱了皱眉，不是因为同情那些被驱使的亚人士兵。在他眼里，所有非人类都是需要清理的“原生威胁”李华真正厌恶的是那名军官的言论，让他感到一种发自内心的厌恶。这种将个体生命视为草芥，用虚无的荣耀和残酷的连坐制度逼迫他人送死的行径，与他所接受的教育、所效忠的深核联邦“管理式民主”理念格格不入。在联邦，每一个公民的权利和义务都受到法律保障，士兵是为了人类的集体利益而战，而不是为某个独裁者的虚荣心充当炮灰。付出和回报是双向的，每一个联邦公民都享受着管理式民主的福利，发自内心的为管理式民主奉献。深核联邦由此变得团结一致
“荣耀？我让你荣耀，看你被热熔弹打了之后还说点啥玩意。”李华低声嘟囔了一句，拿起单兵无后坐力炮瞄准了军官的方向，手指沉稳地扣下了扳机。炮身微微一震，一枚热熔弹拖着炽白的尾迹，精准地射向了那名军官。
炮弹在接触到军官坐骑的瞬间爆炸，但并非传统的破片杀伤，而是引发了一场小型的、可控的核聚变反应！刺目的白光一闪而逝，紧接着是难以想象的高温。那名军官、他的坐骑，以及周围十几米内的所有物体，都在瞬间被汽化，只在原地留下了一个微微凹陷、边缘呈现琉璃化的焦黑痕迹。连一丝灰烬都没有留下。
“目标清除。”李华平静地报告，仿佛只是拆除了一个碍事的障碍物。他没有等待任何命令，根据战斗手册，士兵在战场上拥有根据实际情况灵活选择优先目标的权限。在他看来，清除那个亵渎了“管理式民主”精神的噪音源，是完全合理且必要的。
这场所谓的“战役”，更像是一场高效的屠宰。帝国军队的人数优势在星际军的科技和战术优势面前，成了一个残酷的笑话。他们的冲锋如同海浪拍击礁石，看似汹涌，却在礁石上撞得粉身碎骨，而礁石岿然不动。无人机和星际军士兵的火力构成了死亡之网，没有任何一个帝国士兵能够冲进星际军阵线一百米以内。雪原很快被染成了暗红色，然后又迅速被低温冻结，形成了一种诡异而恐怖的景象。
大约一个标准时后，帝国的这支集团军已经彻底失去了建制，残存的士兵如同无头苍蝇般四散逃窜，但都被无人机逐一猎杀。战场上只剩下零星的反抗，很快也被平息。
战斗结束后，马库斯中尉下令进行战场清扫和物资缴获评估。既是出于情报收集的需要，也算是一种战利品清点。士兵们开始检查那些堆积如山的帝国军物资。
结果令人啼笑皆非。
士兵罗伯特撬开一个帝国标准单兵口粮罐头，一股难以形容的恶臭立刻弥漫开来。里面的肉块颜色诡异，布满了霉斑，显然已经严重腐败变质。而罐头本身却是完好无损的，密封严密。
“营长，你快来看这个！”罗伯特忍着恶心，将罐头递给走过来的马库斯少校。
马库斯中尉看了一眼，又看了看旁边堆积如山的、同样包装的罐头，眉头紧锁。他拿起另一箱弩箭，箭头是用最劣质的生铁打造，锈迹斑斑，甚至有些歪歪扭扭。
“我的上帝啊……”马库斯中尉的声音通过营级通讯频道传开，带着一种难以置信的荒谬感，“罐头没有损坏，这说明他们是直接把变质肉装罐的！还有这些弩箭，简直是垃圾回收站里淘来的！”
他举起那支生锈的弩箭，环视着周围聚拢过来的士兵们：“兄弟们！你们都看到了！如果联邦的后勤部门敢给我们送来这种垃圾，我敢说，没有一个联邦的小伙子会愿意踏上战场！不只是我，你们每个人都会把那些渎职的家伙揪出来，塞进导弹发射管，直接射到最近的恒星表面去！”
士兵们发出一阵赞同的哄笑和议论。
“我的天，这帮土着过的什么日子？”
“怪不得打仗全靠人堆，这装备比我们训练用的还差！”
“给他们这么好的矿石真是浪费了！”
马库斯中尉将弩箭扔在地上，踩了一脚，语气变得严肃而充满自豪：“但这恰恰证明了我们制度的优越！在管理式民主下，每一个公民，无论是前线士兵还是后方工人，我们的努力和奉献都是为了共同的未来，我们享有应有的权利和福利！我们的装备是最精良的，我们的后勤是最可靠的！因为我们值得！我们是在为人类的星空而战，而不是为了某个皇帝的私欲去当消耗品！”
他的话引起了士兵们的强烈共鸣。大家纷纷感慨：
“没错！这帮活在君主专制社会的亚人玩意根本不知道什么是好日子。”
“还是当联邦公民好！至少不用吃发霉的罐头！虽然说能量棒不怎么好吃，但午餐肉罐头和可乐管够！武器，火力支援都全部到位！”
“连自己人都不在乎，把战士当牲口。这群亚人玩意到最后活该灭亡，这反倒证明了联邦的正确。”
这一刻，所有参与战斗的星际军士兵，内心都对自身所属的文明产生了更深的认同感和优越感。眼前的惨状和缴获的垃圾物资，非但没有让他们产生丝毫怜悯，反而更加坚定了他们执行“清扫”协议的决心——这样的文明，这样的社会，根本不配拥有艾莫莉丝星球丰富的资源，更不配继续存在下去。它们的灭亡，是对宇宙资源的最佳配置，也是对深核联邦理念的最佳印证。
清扫工作继续进行。对于零星躲藏在雪原洞穴或废墟中的帝国残兵，星际军没有进行细致的清剿，而是直接呼叫了轨道火力支援。几枚杰里科导弹落下，将可能存在抵抗的区域彻底犁平。效率，永远是第一位的。
北境帝国的威胁，连同其腐朽的封建制度，在艾莫莉丝星球的冰雪中，被彻底抹去。而星际军士兵们，则在短暂的休整后，将目光投向了下一个需要“清扫”的目标。七小时的倒计时，仍在稳稳地向前走着。