清水镇的木匠崔五，手艺是祖传的，尤其擅长雕花。
他雕的牡丹，层层叠叠，仿佛能闻到香气；
雕的游龙，鳞爪飞扬，好似下一刻就要破木飞去。
可崔五这人，有个毛病——好色。
见了有几分姿色的妇人女子，便走不动道，那双眼睛像带了钩子，恨不得把人家的模样刻进心里去。
为这，他没少挨他爹的揍，也没少被乡邻在背后戳脊梁骨，可他就是改不了。
这年深秋，崔五去邻县给一大户人家做木工活，回来时天色已晚，又下起了淅淅沥沥的冷雨。
他急着赶路，抄了近道，穿行一片荒废多年的柿子林。林子里枯枝败叶，在雨中更显阴森。
正走着，他脚下一绊，差点摔个跟头。低头一看，竟是个倒在泥水里的女子！
那女子穿着一身素白衣裙，早已被泥水浸透，紧贴在身上，勾勒出曼妙的曲线。
她面朝下趴着，看不清容貌，但露出的脖颈白皙纤细，一头乌发如同泼墨般散在泥泞中。
崔五的心立刻痒了起来。
他蹲下身，小心翼翼地将那女子翻过来。
这一翻，他倒吸一口凉气，随即又是惋惜地啧啧出声。
女子的脸，竟是毁了容的！
左边脸颊光洁如玉，右边脸颊却布满了纵横交错的、暗红色的疤痕，像是被烈火灼烧过，又像是被利爪撕裂过，狰狞可怖，与那半张完好的脸形成骇人的对比。
她双目紧闭，气息微弱，怀里却死死抱着一个用油布包裹得严严实实的长条物件。
崔五虽然好色，但眼见此景，那点龌龊心思也淡了些，生出几分怜悯。
他探了探女子的鼻息，还有气。
这荒郊野岭，又是雨夜，若丢下不管，必死无疑。
他叹了口气，终究不忍，便将女子背起，又捡起那油布包裹，深一脚浅一脚地往回走。
回到他那间堆满木料、散发着松香和桐油气味的木匠铺，崔五将女子安置在自己平日休息的窄炕上，生了火盆，又熬了碗姜汤，撬开牙关，一点点灌了下去。
忙活完，他才注意到那个油布包裹。
好奇心起，他解开了绳索，掀开油布。
里面是一卷画轴。
展开画轴，崔五的眼睛瞬间直了，呼吸都为之停滞。
画上是一个古装美人，工笔细描，栩栩如生。
那美人云鬓花颜，眉目含情，唇边带着一抹浅笑，风情万种，活色生香。
尤其是那双眼睛，仿佛会说话，勾魂摄魄。
这美人姿容，竟比他平生所见的所有女子加起来，还要美上十分！不，百分！
崔五看得如痴如醉，忍不住伸出手，想去抚摸画中美人的脸颊。
指尖触碰到冰凉的绢面，他才猛地回过神来，心里怦怦直跳。
他将画轴小心卷好，重新用油布包上，放在自己枕边，这才去看炕上的女子。
女子还在昏睡，那半张毁容的脸在跳动的火光下更显恐怖。
崔五看看她，又想想画中美人，心里像是被猫爪子挠着，痒得难受。
后半夜，雨停了。
女子悠悠转醒。
她看到陌生的环境和崔五，先是惊慌，待崔五说明原委，她才镇定下来，挣扎着起身道谢，自称姓胡，名婉娘，原是官宦家的小姐，家中遭了难，又被仇人毁了容貌，一路逃亡至此。
她声音轻柔，带着一股天然的媚意，说话时，那完好的半张脸微微低垂，眼波流转，竟与画中美人有几分神似。
崔五看得心神荡漾，那点怜悯迅速被色欲取代。
他拍着胸脯保证：“婉娘姑娘放心，就在我这儿住下，有我崔五一口吃的，就饿不着你！”
胡婉娘便在木匠铺住了下来。
她虽是落难，但举止投足间，依旧带着大家闺秀的仪态，洗衣做饭，手脚麻利，把个乱糟糟的木匠铺收拾得井井有条。
尤其她对着崔五说话时，那半张完好的脸总是恰到好处地展现出柔弱与风情，直把崔五迷得神魂颠倒。
只是，她始终戴着面纱，从不以全貌示人，每晚入睡前，必定要独自在里间待上许久，不许崔五打扰。
崔五被那半张脸和画中美人勾得心痒难耐，几次想趁机一亲芳泽，都被胡婉娘巧妙地躲开，或是用言语搪塞过去。
她总是说：“恩公大德，婉娘铭感五内。只是容貌已毁，实在无颜……待婉娘寻得良药，恢复容貌，再……再报答恩公不迟。”
崔五心急火燎，却又无可奈何。
这天晚上，月色朦胧。
崔五躺在床上，翻来覆去睡不着，脑子里全是画中美人和胡婉娘那半张俏脸。
他鬼使神差地，又拿出了那卷画轴，在月光下细细观摩。
越看，越是心痒难熬。
这美人若是活的，该多好？
就在这时，他忽然听到里间传来一阵极其细微、若有若无的哼唱声，像是一首古老的、带着异域风情的小调。
紧接着，是一阵窸窸窣窣，像是……纸张摩擦的声音？
崔五心生疑惑，蹑手蹑脚地下了床，凑到里间的门缝前往里瞧。
这一瞧，差点把他的魂吓飞！
里间没有点灯，只有清冷的月光从窗户纸透入。
胡婉娘背对着门，坐在一张凳子上，竟缓缓地、将自己头上那乌黑浓密的长发，连同那半张完好的脸皮，一起揭了下来！
如同脱下一顶连着头皮的帽子！
月光下，她露出的整个头颅，竟是血肉模糊、坑坑洼洼的一团，没有鼻子，没有嘴唇，只有两个黑窟窿是眼睛的位置，还有一个不断开合的洞，算是嘴巴！
那模样，比鬼还恐怖十分！
崔五死死捂住自己的嘴，才没有叫出声来，双腿抖得像筛糠。
只见那无面怪物的“手”（或许那也不能称之为手，只是两根细长、干枯的肢节），拿起放在旁边的那卷画轴，小心翼翼地展开。
画中美人，在月光下仿佛活了过来，眉眼更加生动。
怪物用那干枯的肢节，轻轻抚摸着画中美人的脸庞，口中发出满足的、贪婪的叹息。
然后，它俯下身，将那张血肉模糊的脸，缓缓地、紧紧地贴在了光滑的绢面上！
更骇人的事情发生了。
画中美人的容颜，仿佛活了过来，肌肤纹理，眉眼唇鼻，竟如同有了生命和质感。
那无面怪物紧贴着画绢，身体微微颤抖，像是在吮吸，又像是在描摹。
它脸上那团模糊的血肉，竟然开始随着画中美人的轮廓，缓缓地蠕动、塑形！
过了约莫一炷香的功夫，怪物抬起头来。
月光下，它那张脸，已经不再是之前那团血肉，而是变得光洁、白皙，赫然是画中那美人的容貌！
眉眼、鼻梁、嘴唇，无一不精，无一不美，只是那双眼睛，虽然形状与画中一般无二，但眼底深处，却是一片空洞的死寂，偶尔闪过一丝非人的、贪婪的绿光。
怪物（或许现在该称她为“胡婉娘”了）对着桌上的一面小铜镜，左右照了照，伸出纤细的手指（那手也恢复了正常），轻轻整理了一下并不存在的鬓角，嘴角勾起一抹与画中美人一般无二的、风情万种却又冰冷诡异的笑容。
然后，她拿起旁边那张被剥下来的、带着头发和半张好脸的人皮，像对待一件旧衣服般，随意地折叠起来，塞进了墙角一个不起眼的木匣里。
崔五看到这里，已是魂飞魄散，冷汗浸透重衣。
他连滚爬回自己床上，用被子蒙住头，浑身抖得像秋风中的落叶。
画皮！这是传说中的画皮鬼！借美人画皮，伪装成人，吸食活人精气！
第二天，崔五病倒了，高烧不退，胡话连篇。
胡婉娘（画皮鬼）依旧扮演着温柔体贴的角色，端茶送水，嘘寒问暖。
可每当她靠近，崔五就闻到一股若有若无的、陈旧纸张和腥甜气息混合的怪味，看到她那双美眸深处一闪而过的绿光，吓得他几乎要晕厥过去。
他不敢戳穿，只能苦苦哀求，说自己病重，想请镇上的郎中来瞧。
画皮鬼只是柔声安慰：“恩公只是染了风寒，静养几日便好。婉娘略通医理，伺候恩公便是。”
那温柔的声音，此刻听在崔五耳中，却比恶鬼的嘶嚎还要可怕。
崔五知道自己逃不掉了。这画皮鬼缠上了他，要吸干他的精气！
绝望之下，他想起年轻时听一个游方道士说过，这类邪祟最怕至阳至烈之物，也怕被戳穿本体。
他趁画皮鬼外出摘菜的短暂功夫，挣扎着爬下床，找出他藏匿的、给棺材钉钉用的三寸长、浸过黑狗血的桃木钉，又找出那卷美人画轴。
他看着画中那巧笑倩兮的美人，心里一阵发寒。
就是这东西，差点要了他的命！
他咬咬牙，用颤抖的手，将桃木钉对准画中美人的心脏位置，用锤子狠狠砸了下去！
“噗！”
一声轻响，像是扎破了什么东西。
几乎在同一时间，院外传来一声凄厉至极、不似人声的尖啸！
崔五瘫倒在地，大口喘气。过了一会儿，他鼓起勇气，凑到门缝看。
只见那画皮鬼（胡婉娘）倒在院中，双手死死捂住胸口，那张美得惊心动魄的脸剧烈地扭曲着，皮肤下面像是有什么东西在疯狂窜动，时而鼓起，时而塌陷。
她怨毒地瞪着木匠铺的方向，发出嗬嗬的怪响。
“你……你竟敢……毁我……画皮……”
她的声音变得嘶哑破碎，不再柔媚。
渐渐地，那美丽的皮囊如同烈日下的冰雪般开始融化、剥落，露出下面那具恐怖丑陋的、血肉模糊的无面本体。
那怪物在地上痛苦地翻滚、抽搐，最终化作一滩腥臭粘稠的黑水，渗入泥土之中，只留下一件素白衣裙和几缕枯黄的头发。
墙角那个木匣，也自动打开，里面那张被折叠的、带着半张好脸的人皮，迅速干瘪发黑，最后化作飞灰。
崔五侥幸捡回一条命，却从此落下了病根。
他身体垮了，木匠活也干不了了，整日精神恍惚，尤其怕看到画卷和容貌美丽的女子。
那卷被桃木钉刺穿的美人图，被他扔进灶膛烧成了灰烬。
清水镇的人只当崔五得了场怪病，只有他自己知道，他曾在那个雨夜，亲手将一个怎样的“美人”背回了家，又如何在月光下，窥见了那美丽皮囊之下，令人永生难忘的恐怖真相。
自此，镇上多了条不成文的规矩——荒郊野岭，莫要轻易捡拾来历不明的“美人”，尤其是，她怀里还抱着一卷画的时候。