南离城比西荒城更加混乱，街道上随处可见身上带着火焰纹身、气息暴烈的修士，甚至还有一些半人半禽、疑似拥有凤凰稀薄血脉的异族。争斗、厮杀时有发生，空气中弥漫着血腥与火焰的味道。
他们找了家看起来还算坚固的客栈“火羽楼”住下。
安顿好后，曜阳和沐晚秋来到客栈大堂，点了一壶本地特产的“烈焰酒”，默默听着周围的谈话。
话题大多围绕着不死火山内的各种火系珍宝、以及凤凰一族的动向。
“……妈的，赤焰岭那边又喷发了，听说喷出来几块‘地心火髓’，被‘炎阳门’的人抢走了！”
“……凤凰一族最近好像也在找什么东西？巡逻的凤卫比以前多了不少。”
“……何止！我听说前几天有不开眼的想偷偷潜入涅盘之地，直接被烧成了灰，连惨叫都没来得及发出一声！”
“……涅盘之地？那可是凤凰的老巢，谁敢去？找死吗？”
听到“涅盘之地”，曜阳和沐晚秋对视一眼。
看来，凤凰一族对涅盘之地的看守，比龙族对龙陨山脉更加严密。硬闯绝非良策。
“或许，可以试着接触一下凤凰一族？”沐晚秋传音道，“龙族那次是内乱给了机会，凤凰族不知道是什么情况。”
曜阳沉吟不语。凤凰族性情高傲刚烈，比龙族更加难以沟通，贸然接触，很可能适得其反。
就在两人思索对策之时，客栈门口传来一阵骚动。
只见一名穿着赤红羽衣、容貌俊美、眉宇间带着一丝桀骜的青年，在一群气息彪悍的随从簇拥下，大步走了进来。这青年周身散发着纯净而强大的火凤气息，赫然是一位纯血凤凰！
他的到来，让原本喧闹的大堂瞬间安静下来，所有人都敬畏地看着他。
那凤族青年目光扫过大堂，当看到曜阳和沐晚秋时，眼中闪过一丝讶异，似乎对他们的气息感到好奇。但他并未停留，径直走向柜台，对掌柜冷声道：“老规矩，顶层的‘炎阳阁’。”
掌柜的连忙点头哈腰：“是是是，焱公子，早已为您准备好了！”
那被称为“焱公子”的凤族青年点了点头，带着随从便要上楼。
就在这时，异变突生！
客栈角落，一个一直低头喝酒、毫不起眼的灰衣老者，突然暴起发难！他手中不知何时多了一柄燃烧着幽蓝色火焰的短刃，身形如鬼魅般射向焱公子后心！速度快得惊人，气息更是瞬间从筑基暴涨至元婴初期！
“小心！”
“刺客！”
焱公子的随从们惊怒交加，但事发突然，根本来不及反应！
那灰衣老者眼中闪烁着怨毒与疯狂的光芒，显然是有备而来，志在必得！
眼看那幽蓝火焰短刃就要刺入焱公子身体——
突然！
一只覆盖着暗红与灰黑臂甲的手，如同凭空出现般，精准无误地抓住了那柄短刃的刃身！
是曜阳！
他甚至没有起身，只是坐在原地，伸出了右手。
嗤——！
幽蓝色的诡异火焰灼烧在寂灭臂甲上，发出刺耳的声响，却无法损伤其分毫！那足以熔金蚀骨的火焰，仿佛遇到了克星，迅速黯淡、熄灭！
灰衣老者脸色剧变，想要抽回短刃，却发现对方的手如同神铁铸就，纹丝不动！
“找死！”
焱公子的随从们此刻终于反应过来，怒吼着扑向那灰衣老者。
然而，曜阳却淡淡开口：“留活口。”
话音未落，他抓住短刃的手微微用力。
咔嚓！
那柄品阶不凡的幽蓝短刃，竟被他徒手捏碎！同时，一股暗劲顺着短刃传入灰衣老者体内，瞬间封禁了他所有修为！
灰衣老者闷哼一声，瘫软在地，眼中充满了难以置信的惊恐。
这一切发生在电光火石之间！
从刺客暴起，到曜阳出手制伏，不过瞬息！
整个大堂，再次陷入死寂。
所有人都目瞪口呆地看着依旧安坐如山的曜阳，以及他脚下那瘫软的刺客。
徒手捏碎元婴刺客的法宝？瞬间封禁其修为？这……这是什么实力？！
焱公子也转过身，俊美的脸上第一次露出了凝重与震惊之色。他深深看了曜阳一眼，拱手道：“多谢道友出手相助！在下凤族，凤焱。不知道友如何称呼？”
他的态度，比之前的敖玉更加郑重。显然，曜阳展露的实力，赢得了他的尊重。
曜阳松开手，碎裂的短刃残片叮当落地。他平静道：“曜阳。举手之劳，凤公子不必客气。”
凤焱走到那刺客面前，检查了一下，脸色变得难看：“是‘幽影阁’的人！这帮阴魂不散的家伙！”
他踢了踢那刺客，厉声问道：“说！谁派你来的？！”
那刺客却只是怨毒地瞪着凤焱，猛地一咬牙，口中溢出黑血，气息瞬间断绝，竟是服毒自尽了！
“哼！便宜你了！”凤焱冷哼一声，命手下处理掉尸体。
他再次看向曜阳，眼神中多了几分真诚的感激与结交之意：“曜阳道友，大恩不言谢。此地不是说话的地方，若不嫌弃，请移步炎阳阁一叙？”
曜阳心中微动，这正是一个接触凤凰族核心成员的机会。他点了点头：“也好。”
一行人来到顶层的炎阳阁。阁内布置奢华，蕴含着浓郁的火灵之气，对火系修士乃是绝佳的修炼场所。
分宾主落座后，凤焱亲自为曜阳斟上一杯烈焰酒，叹道：“让曜兄见笑了。近来族内不太平，一些宵小之辈也敢跳梁。”
曜阳端起酒杯，并未饮用，直接问道：“凤族内部，也有纷争？”
凤焱犹豫了一下，似乎觉得曜阳实力强大，且对自己有恩，便没有隐瞒，苦笑道：“实不相瞒，我凤族如今内忧外患。内部有长老对族长之位心存觊觎，外部则有‘幽影阁’这等势力虎视眈眈，欲夺我族圣物‘涅盘火种’。”
涅盘火种？曜阳心中一动，星钥碎片指引的方向，正是涅盘之地核心！
“涅盘火种，可是在涅盘之地？”曜阳试探着问道。
凤焱点头，并未怀疑：“不错。涅盘火种乃是我族传承根基，关乎族群存续，由族长与大长老亲自镇守于涅盘池底。只是近来，火种波动异常，似乎……有衰弱的迹象。”
火种衰弱？曜阳若有所思。是因为星钥碎片的影响？还是其他原因？
“凤公子邀我前来，不只是为了道谢吧？”曜阳放下酒杯，目光直视凤焱。
凤焱被说中心事，也不尴尬，坦然道：“曜兄快人快语。在下确实有一事相求。曜兄实力深不可测，方才制住那刺客的手段，更是闻所未闻。我想请曜兄助我，稳定涅盘火种！”
他站起身，对着曜阳深深一躬：“火种若失，凤族危矣！只要曜兄肯出手，任何条件，只要我凤焱能做到，绝不推辞！”
曜阳看着神情恳切的凤焱，心中飞快权衡。
帮助凤族稳定火种，无疑能赢得其信任，从而获得进入涅盘之地的机会，趁机取得星钥碎片。但风险同样存在，凤族内部情况复杂，那“幽影阁”也非善类。
“我可以一试。”曜阳缓缓道，“但我需要知道关于涅盘火种和星……以及那异常波动的所有信息。并且，我需要进入涅盘之地。”
听到“进入涅盘之地”，凤焱脸色微变，涅盘之地是凤族绝对禁地，外人从未踏足。但他想到族内如今的困境，以及曜阳那神秘强大的力量，一咬牙：“好！只要曜兄真能稳定火种，我便拼着受罚，也求族长允你进入涅盘之地！”
“一言为定。”
协议达成，气氛缓和了不少。
凤焱详细讲述了涅盘火种的情况。原来，近几个月来，涅盘池底的火焰本源变得极其不稳定，时强时弱，甚至有几次险些熄灭，导致数位正在涅盘的关键族人功亏一篑，形神俱灭。族内想尽办法，却始终找不到根源。
曜阳听着，心中基本确定，这异常八成与星钥碎片有关。碎片的力量与凤凰火焰本源产生了冲突。
“事不宜迟，我们何时动身？”曜阳问道。
“明日一早！”凤焱急切道，“我这就传讯回族内，禀明情况！”
次日清晨，凤焱带着曜阳五人，乘坐一架由四只巨大火鸦拉着的华丽车辇，飞向了不死火山深处。
越往深处，温度越高，空气中甚至开始飘荡着细小的火星。下方是翻滚的岩浆河和喷发的火山，景象骇人。
终于，车辇在一座巨大无比的、通体赤红、仿佛由整块火焰晶石雕琢而成的火山口前落下。
这里，便是凤凰一族的圣地——涅盘之地的入口！
火山口内并非岩浆，而是一片氤氲着七彩霞光的巨大池水，池水沸腾，散发出令人心悸的生命与毁灭交织的气息！那便是涅盘池！
池边，早已有数位气息强大的凤族长老等候，为首一位老妪，身穿七彩羽衣，手持凤头杖，气息渊深如海，竟是一位化神期的凤族大能！
她便是凤族大长老，凤栖。
凤栖婆婆目光如电，扫过曜阳几人，尤其是在曜阳右臂的臂甲上停留许久，眼中闪过一丝震惊与探究。
“焱儿，这便是你所说的，能稳定火种之人？”凤栖婆婆声音苍老，却带着无上威严。
凤焱连忙上前，恭敬禀明。
凤栖婆婆听完，看向曜阳，缓缓道：“年轻人，你身上的力量……很奇特，非仙非魔，却蕴含至高法则。老身姑且信你一次。但涅盘之地，乃我族根本，你若心怀不轨，休怪老身无情！”
话音未落，一股恐怖的化神威压如同山岳般向曜阳压来！
曜阳神色不变，体内寂灭之心微微跳动，一股万物归墟、万法不侵的意境自然散发，将那化神威压悄然化解于无形。
凤栖婆婆瞳孔一缩，脸上终于露出了动容之色。
“好！果然英雄出少年！”她收起威压，侧身让开道路，“请！”
在凤栖婆婆和几位长老的陪同下，曜阳几人踏入了那神秘的涅盘之地。
一进入其中，磅礴的火灵之气和一股奇异的轮回生机便扑面而来。怀中的星钥碎片剧烈震颤，指向涅盘池的最深处！
曜阳能清晰地感觉到，池底有一股强大的星辰之力，正与凤凰火焰本源激烈冲突着，导致整个涅盘池的能量极不稳定。
“火种便在池底。”凤栖婆婆指着沸腾的池水，“但池水蕴含涅盘真火，非我凤族，触之即焚，神魂俱灭。你如何下去？”
曜阳看着那七彩氤氲的池水，感受着其中蕴含的恐怖热量，嘴角却勾起一抹弧度。
“无妨。”
他一步踏出，在凤族众人惊愕的目光中，径直走向涅盘池！
就在他身体接触池水的瞬间——
右臂寂灭臂甲暗红光泽流转，左肩战肩七彩梦幻之光闪耀！
嗤——！
足以焚化元婴的涅盘真火，在接触到曜阳体表那层灰黑色与七彩交织的光晕时，竟如同遇到了君王般，温顺地向两侧分开，让出一条通往池底的通道！
万火辟易！
凤栖婆婆等人看得目瞪口呆！这涅盘真火，乃是天地间最顶级的火焰之一，竟然对此人无效？！
曜阳身形下沉，很快便消失在氤氲的池水之中。
池底并非黑暗，反而是一片璀璨的星辰世界！一枚星钥碎片，正静静悬浮在一片由纯粹火焰本源构成的漩涡中心，散发着强烈的星辰光辉，与周围的火焰之力激烈对抗，搅得整个涅盘池不得安宁。
“果然是你。”
曜阳游近那枚碎片，伸出手。
就在他即将触碰到碎片的瞬间——
池底的火焰漩涡猛地炸开！一道完全由涅盘真火凝聚而成的、散发着恐怖气息的火焰凤凰虚影，从中尖啸着扑出，直冲曜阳！
这火焰凤凰虚影的气息，赫然达到了化神期！它是涅盘火种本源意志的显化，在阻止外人触碰星钥碎片！
“哼！区区一道火灵意志，也敢阻我？”
曜阳眼神一冷，不退反进，右拳寂灭之力凝聚，悍然轰向那火焰凤凰！
“寂灭……吞炎！”
轰——！
池底剧震！