军器监的朱漆大门盘踞在京城西北角，高逾丈许的青砖围墙将内里的锻铁声、凿木声牢牢锁住，墙头上值守的兵卒腰悬长刀，目光如炬，比寻常官府多了几分肃杀之气。这里不仅是锻造刀剑弓弩的工坊，更是掌控朝廷武备命脉的核心之地，一钉一铆皆关乎边防安危，地位特殊至极。
张枫勒住马缰，看着手中明黄的圣旨，指尖尚残留着北疆风沙的粗糙触感。他原以为奉旨任职，纵使不被热烈迎接，至少该有监正亲迎，却没料到衙门口只站着寥寥数人——为首者身着从六品主事袍服，面白无须，正是当年在工部曾百般刁难他的赵德明。
“下官军器监主事赵德明，恭迎张大人。”赵德明双手微拱，腰杆却挺得笔直，语气里听不出半分恭敬，眼神扫过张枫时，还带着一丝若有若无的倨傲。张枫心中了然，此人前番被自己的弩机构想折服，如今却出现在这里，显然是背后之人刻意安插的眼线，今日这怠慢，恐怕只是个开始。
“赵主事，别来无恙。”张枫淡淡颔首，目光越过他看向衙门深处，“监正大人何在？本官奉旨而来，需与刘监正交接公务。”
“国公爷有所不知。”赵德明脸上挤出一抹假笑，声音压得略低，“刘监正近日偶感风寒，晨起时头晕目眩，实在无法起身迎客，特意吩咐下官代为接待。如今监内一应事务，暂由几位少监与资深大匠共同署理，您有任何吩咐，跟下官说也是一样的。”
“偶感风寒？”张枫嘴角勾起一抹冷笑，这借口拙劣得近乎直白。他身负皇命而来，监正却称病避而不见，分明是不愿认他这个“外来者”，这下马威，给得毫不掩饰。
跟着赵德明步入军器监，内里的景象更让张枫心头一沉。左侧的锻铁工坊里，十几个工匠围着熔炉，却只有两人手持铁锤敲打铁器，其余人或倚着铁砧闲聊，或蹲在角落磨着工具，动作慢悠悠的，全无工坊该有的紧张节奏。右侧的弩机装配区更甚，几个工匠捧着零件，目光却频频投向张枫，眼神里满是好奇，却无半分对新任上司的敬畏。
更远处，几位身着青色匠官袍服的人站在廊下，见到张枫过来，非但没有上前见礼，反而凑在一起低声交谈，手指时不时朝他的方向点一点，那审视的目光，仿佛在打量一个闯入禁地的外人。
穿过两道月亮门，便到了议事厅。厅内已坐着七人，为首者年约五旬，身穿从四品少监袍服，面容古板如石刻，一双眼睛锐利得像淬了钢，正是军器监左少监吴启明——安远伯的亲侄子，在军器监任职二十余年，根基深厚。他身旁坐着四位须发花白的老匠官，皆是世代在军器监供职的“技术权威”，手上布满老茧，神情倨傲，仿佛没看见踏入厅内的张枫。
“张大人。”直到张枫走到厅中，吴启明才缓缓抬眼，身子微微前倾，算是行了礼，却始终没有起身，“久闻张大人在北疆立了大功，又精于格物之术，擅长创新。如今陛下特旨命您来‘协理’监内事务，真是我军器监的福气。日后还望张大人多多‘指点’我们这些老骨头。”
他刻意加重了“协理”与“指点”二字，尾音拖得略长，那股子“外行别来管内行”的讽刺意味，像针一样扎在空气中。其余几位老匠官也跟着轻笑起来，笑声里满是不以为然——在他们眼中，张枫不过是个凭借圣宠上位的“弄臣”，既没学过军械锻造，也没在工坊待过一天，如今却要来管军器监的事，简直是天大的笑话。
张枫脸上不见半分怒意，目光扫过厅内众人，最后落在吴启明身上，径直走到主位坐下——按照规制，协理官之位仅次于监正，这本就是他该坐的地方。“吴少监客气了。”他声音平静，却带着不容置疑的力量，“本官并非来‘指点’诸位，而是奉旨革新军械，以解北疆将士的燃眉之急。眼下蛮族虎视眈眈，前线将士用着射程不足的弓弩、防护薄弱的甲胄，每多等一日，便可能多添几分伤亡。”
他顿了顿，目光掠过那几位老匠官，“本官知道，诸位在军器监多年，经验远比本官丰富。但革新并非否定过往，而是为了造出更锋利的兵器、更坚固的甲胄。日后还望诸位鼎力相助，若能早日功成，不仅是诸位的功劳，更是北疆万千将士的幸事。”
吴启明闻言，端起桌上的茶盏抿了一口，眼底闪过一丝不屑，放下茶盏时，语气带着几分敷衍：“张大人心系前线，这份心意我们懂。只是军械革新非小事，涉及锻铁、淬火、装配诸多环节，每一步都需按部就班。不知张大人有何高见？准备从何处着手？”
这话看似询问，实则是将了张枫一军——若说不出具体办法，便是空有口号；若说的办法不合规制，便正好坐实“外行指导内行”的名声。厅内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在张枫身上，等着看他出丑。