院门还在晃。
陈麦穗站在门口，手搭在门框上。风从背后吹来，把她的短褐掀起来一角。她低头看了看脚边的泥地，那道湿痕还在，边缘已经干了，裂出细纹。
她把断掉的炭笔放进鹿皮囊，转身朝墟市走。
天刚亮，雾还没散。田埂上有人影移动，是早起查岗的妇人。她们看见她，脚步顿了一下，没说话，只是把手里的木牌举高了些。那是新制的轮值牌，上面刻着名字和时辰。
她走到信秤台前，伸手摸了摸秤杆。木头被晨露打湿，有点滑。她用力擦了下，把秤摆正。旁边放着一叠纸，是昨日交易的记录。她抽出一张，看到“赵王氏”三个字写在验粮栏里，笔迹歪但清楚。
远处传来脚步声。
她没抬头。脚步很稳，不是村民走路的样子。鞋底踩在地上，有节奏，像是按着某种规矩来的。
里正赵德从岔路走出来，手里拄着铜杖。他看见来人，脚步慢下来，停在三步外。
那人穿着深衣，腰间挂玉佩，袖口宽大。脸上没有蒙巾，五官清晰。他站得直，左手垂在身侧，右手握着一块象牙板。
赵德嘴唇动了动，声音低：“御史台……陆大人？”
陆恒没看他。目光落在陈麦穗身上。
她蹲下了。
一只手撑在田埂上，另一只手抬起，指甲塞进嘴里。她咬了一下，又松开，低头看着地面。
“布娘子。”陆恒开口，“你可知‘妇人干政，必生妖孽’？”
她吐出指甲，抬头：“陆大人，您可知‘民以食为天’？”
陆恒一顿。
她站起来，拍了下手上的土：“昨夜翻墙的人，今天能穿官服站在这儿，本事不小。”
陆恒脸色不变：“我是奉命巡查陇西吏治。你私设市规，擅调人手，聚众查账，哪一条合律？”
“张老三纵火，按秦律当流三千里。”她说，“我报给里正，由他裁决。斗尺不准，我找老吴重造。水缸不齐，妇人们自己搬。这些事，哪件不是照着规矩做？”
“规矩？”陆恒冷笑，“妇人议事，成何体统。市集乃公器，岂容女子指手画脚。”
“那谁来种粮？”她问。
“什么？”
“我说，”她声音抬高一点，“谁在晒酱？谁在织布？谁每天清点斗秤？谁守夜查火道？要是没了妇人，这市还能不能开？”
没人回答。
几个早到的摊主站在不远处，手里抱着筐。一个卖陶碗的老汉低头搓手，另一个修车的妇人把推车停在路边，站着不动。
陆恒袖中的象牙板动了一下：“你巧言令色，妄图淆乱纲常。朝廷设官分职，自有法度。你不过一介农妇，凭什么插手政务？”
“我没有插手政务。”她说，“我在管活人的饭。”
“放肆！”
“你不信？”她转身指向墟市，“东区三十七家摊位，烧毁十一间。重建用了八天。材料是各家凑的，工是妇人出的。西区火道拓宽，挖沟的二十人里，十四个是女人。望火楼顶敲锣的，是我教出来的市女吏。你要是觉得这些不该做，你现在就可以下令拆了它。”
陆恒盯着她。
她迎着他看回去：“你说妇人干政是妖孽。可我问你，饿死的人是不是妖孽害的？冻死的人是不是因为没人管？要是真讲天理，第一个该问罪的，是不是那些坐着不管的人？”
人群里有人咳嗽了一声。
赵德站在原地，铜杖拄在地上。他没看陆恒，也没看陈麦穗，目光落在信秤台上。那杆秤静静立着，秤星在雾气里泛出一点光。
“你……”陆恒终于开口，“你竟敢质疑朝廷命官？”
“我没质疑你。”她说，“我只问一件事——如果我不做，你来做吗？你能三天内让市集重开？你能保证下一回失火时，百人能在半刻内赶到？你能挨家教人怎么用草木灰防虫？你能蹲在田里，一条条记下哪种豆子耐旱？”
她往前一步：“你要讲礼，我讲不了。我要的是粮食不烂，人不饿死。你要砍我的手，可以。但你得先找人来接下这些事。”
空气静了一瞬。
陆恒的手紧了紧。
他身后跟着两个随从，都穿着衙役服。其中一个想上前，被他抬手拦住。
“好一张利嘴。”他说，“你以为仗着百姓几句闲话，就能立身于公堂之上？妇人之见，终究浅薄。今日我不与你争口舌之利。但你记住，此地归郡守辖制，不是你一家说了算。”
“我知道。”她说，“所以我没说我要当官。我只是说，这事得有人做。现在，人就在这儿。”
她退后一步，站回信秤台旁。
“你要查，可以。账本在仓房，轮值表贴在墙上，每一笔进出都有名字。你要抓人，也行。但你得告诉他们，以后谁都不许碰市集的事。包括你带来的这些人。”
陆恒没动。
她低头看了看自己的手。指甲有点裂了，边缘发白。她用拇指蹭了下，抬起头：“还是说，你其实也知道，拆了这些，你也补不上？”
赵德忽然咳嗽了一下。
他抬起手，捋了下袖子：“陆大人远道而来，不如先去祠堂歇息。这墟市……近来事务繁杂，有些规矩变了，也是为了应灾应急。”
陆恒转头看他：“里正也认可她所为？”
赵德没接这话。只是把铜杖提起来，轻轻点了下地面：“我只是说，事情已经这样了。”
“那你呢？”陆恒看向陈麦穗，“你以为赢了这一句，就能一直站在这里？”
“我没想赢。”她说，“我想的是明天早上还有没有米下锅。”
她弯腰从鹿皮囊里取出一张纸，展开。是昨晚写的那张“北口小径连查七日”。她把它压在秤砣底下，风吹不走。
“你要走这条路，我也走这条路。”她说，“只要我还活着，就会在这儿。”
陆恒站着不动。
阳光从云层里透出来，照在墟市入口。几个孩子跑过空地，踢起一串尘土。一个妇人喊了声什么，声音拖得长长的。
陈麦穗没再看他。
她走到秤台另一边，拿起一把粟米，撒进量斗。谷粒落下，发出沙沙声。她提起秤，看着秤尾是否平。
平了。
她把粟米倒进旁边的麻袋，换了个位置站好。
陆恒转身要走。
赵德没动，也没拦。
那个随从快走两步，跟上去。陆恒的袖口扫过路边的草，带起几片叶子。
陈麦穗看着他们的背影。
直到拐过巷口，看不见了。
她才把手伸进怀里，摸了摸那支断炭笔。笔尖已经碎了，扎得手指有点疼。
她没拿出来。
远处传来开市的鼓声。
第一声。