晨光落在望火楼的檐角，铜锣边缘泛着微光。陈麦穗站在十丈高的木梯顶端，脚底传来新钉木板的轻微震颤。她没有回头，右手仍插在鹿皮囊里，指尖压着那块拼合过的铁皮残片。坡地小径上的草尖还弯着，像是被什么人踩过又弹起。
老吴蹲在楼下，用布擦去脸上的灰土。他仰头望着楼上身影，喘了口气：“布娘子，这楼……真能望火？”
风从墟市东口吹来，带着一点湿气。陈麦穗终于收回目光，慢慢走下最后一阶。她的鞋底沾着碎木屑，在石板上留下浅印。
“你造的楼，你自己不信？”她说。
老吴咧了咧嘴，没笑出来。他手边放着工具袋，斧头柄磨得发亮。“我信木头，不信风向。昨夜那火是从西边起的，可风往南吹，烟都盖不住半个市口。你说这楼能早觉，靠的是眼力还是鼻子？”
徐鹤拄着竹杖站在一旁，篓子挂在臂弯。他抬头看了看楼顶铜锣，声音平缓：“靠的是位置。高处看得清，也传得远。锣响一声，百人可动。”
“半刻内能集齐人手。”陈麦穗站到两人中间，“水缸已沿街布好，火道拓宽三尺，市女吏每日巡查两次。若再有人点火，不会等到烧穿摊棚才知。”
老吴低头看着自己的手，掌心裂着几道口子。他想起前日夜里，自己还在为横梁尺寸和陈麦穗争执。那时他说：“十丈太高，费料。”她只回了一句：“不够高，就看不见后山的人。”
他现在知道她说的是谁。
“那你打算叫它什么？”老吴问。
陈麦穗转身，望向整片墟市。东区重建的摊位排成直线，晒酱坛整齐码在阴凉处，妇人们挎着布袋往来交易。市女吏三人一队，手持记账板穿行其间。一个孩子抱着陶罐跑过火道，差点撞上水缸，被旁边妇人一把拉住。
她抬起手，指向楼顶。
“安市楼。”她说，“市安如山，不靠天，不靠神，靠人在。”
老吴怔了一下。他缓缓站起身，拍掉裤子上的尘土。嘴角一点点抬起来。
“好名。”他说，“市安如山，真是好名。”
徐鹤没说话。他从篓底抽出一张羊皮卷，轻轻展开。上面是几天前画的望火楼结构图，标注了铜锣悬挂角度与视野覆盖范围。他看了一会儿，将图纸折好塞进袖中。
“防火之道，在于早觉。”他说，“觉迟一步，人死一片。”
陈麦穗点点头。她走上几步，伸手摸了摸支撑主柱的榫头。木料干燥，接缝严密。这是老吴亲手选的松木，泡过井水晾干三次，防裂防蛀。
“吴叔，”她说，“以后每旬检查一次楼体。若有松动，立刻报我。”
老吴应了一声。
“我会盯着。”他说，“这楼要是塌了，我不止对不起你，也对不起那些搬水缸的女人。”
远处传来一阵喧闹。几个孩童围着铜锣指指点点，有个胆大的想爬楼梯，被母亲拽了下来。市女吏上前登记姓名，那妇人连连摆手，最后还是掏出一枚铜钱交了罚金。
一切都在动，但不再乱。
陈麦穗走到楼基旁的一口水缸前停下。水面平静，映出天空和楼影。她蹲下身，撩了一把水泼在脸上。凉意渗进皮肤，冲淡了连日来的燥热。
她忽然问：“徐大夫，你说人怕火，是因为见过烧伤，还是因为看不见火怎么来？”
徐鹤沉默片刻。
“两者都有。”他说，“但最怕的，是明知道有人要放火，却抓不住那人。”
老吴握紧了手中的工具袋带子。
陈麦穗站起身，甩掉手上的水珠。她看向墟市北口——那里原本是牙行旧址，如今改成了粮铺。张老三的名字已被抹去，门楣上贴着新的字号。
但她知道，名字可以换，人换不了。
“昨夜我看见他了。”她说，“就在那条小径上。他没走远，一直在看。”
老吴皱眉：“你还想追？”
“不想。”她说，“现在追，他会躲得更深。等他以为风头过了，自然会露面。”
徐鹤轻叹一声：“你在等他再动手。”
“不是等。”陈麦穗说，“是在给他机会证明，他不只是个躲在面具后的人。”
人群渐渐散开。有农夫拉着车经过，车上堆满新收的粟米。市女吏拦下查验信秤，双方核对无误后点头放行。阳光照在她们左臂的木牌上，刻字清晰可见。
老吴扛起工具袋，准备离开。
“我下午还要去西巷加固棚架。”他说，“那边还有两户没换防火布。”
“麻烦你了。”陈麦穗说。
老吴摆摆手：“不麻烦。我儿子昨天回来，说他在外头做工的地方，都没咱们这儿规矩严。他还问我，能不能学做信秤。”
他说完笑了笑，脚步比来时轻快。
徐鹤也转身要走。
“我要去七乡看看。”他说，“那边有户人家的孩子中了毒，症状像吃了变质肉。”
“路上小心。”陈麦穗说。
徐鹤点头，竹篓轻晃，药签发出细微摩擦声。他走出几步，又停下。
“铜锣的声音，我已经调好了。”他说，“响三声是东区起火，两声是西区，一声是南区。夜里加敲梆子，长短不同。”
“我都记下了。”她说。
徐鹤这才真正离去。背影渐远，拐过市口便不见了。
陈麦穗独自留在原地。她抬头望着安市楼，风吹动她腕上的艾草绳。绳结有些松了，她用拇指推了推。
楼下石台上，放着一份刚送来的名单。是今日轮值的市女吏姓名，赵王氏排在第一位。后面写着任务：查东区油坊进出货、核对水缸水量、记录火道通行情况。
她拿起炭笔，在名单末尾添了一行字：
“增派一人，盯北口至后山小径，白昼轮守。”
写完，她将名单压在石块下。
然后她重新踏上楼梯。
一级，两级，三级。木板发出轻微的吱呀声。她走得不快，每一步都踩实。登上顶层平台时，风明显大了。铜锣静默悬挂，表面无尘。
她走到栏边，俯视整个墟市。
东区人流最多，西区正在卸货，南区有几个孩子围着晒酱坛玩耍。市女吏的身影穿插其中，像一根根移动的标尺。水缸沿着街道依次排列，每五步一口。火道宽敞，无人占道。
她的视线慢慢移向北口。
那条小径藏在坡地阴影里，入口处长着一丛野蓟。风吹过时，叶子翻动，露出底下一段踩实的泥路。
有人走过。
她眯起眼。
草叶分开的形状不对。不是风，是脚踩上去又退开。
她没有喊人。
也没有下楼。
她只是静静站着，左手搭在栏杆上，右手垂在身侧，慢慢握紧。