太阳升得更高了。墟市的地面开始发烫，晒了一夜的木架被搬了出来，搭在信秤台前。陈麦穗把最后一块陶片收进鹿皮囊，换上干净短褐，发间竹簪重新别过，手腕上的艾草绳也换了新的一段。
她亲自带着几个农妇，将百匹蓝布按编号挂上展架。三列排开，每匹底下垫着防潮木板，上面覆了轻纱。风吹过来，纱布微微扬起，露出底下那一片深沉的蓝。
囡囡站在展台一侧，手里握着套马杆。几个孩子跑过来想摸，她一步跨出，杆子横在身前：“莫碰，沾了灰便卖不上价。”
孩子们缩回手，仰头看她。她不笑，也不松手。
阿禾走过来，伸手轻轻掀开纱布一角。她把一匹布拿起来，对着光看了看纹理，又凑近闻了闻。她抬头问：“麦穗姐，这蓝是蓼蓝染的？”
陈麦穗点头：“试过二十次，才得这‘陇西蓝’。”
她从袖子里抽出一张桑皮纸，摊在台面上。纸上画着格子，写着名字和数量。最上面一行是“蓝布百匹”，下面分三列，每列标了编号。
“根三斤，石灰半斤，水十斗，浸七日，控温发酵，方得此色。”她说。
阿禾把布轻轻放下，手指在布面上划了一下。她低声说：“颜色稳，不浮。”
远处传来脚步声。几个布商从街口走来，手里拎着尺子和小刀。他们站在展台外，没急着上前，只互相使了个眼色。
一个须发皆白的老客走上前。他没说话，伸手接过阿禾刚放下的那匹布，翻来覆去地看。他把布举到光下，眯着眼睛盯着色泽变化，又用指甲轻轻刮了刮表面。
看了一会儿，他长出一口气：“布娘子之名，果非虚传。”
旁边几个商客立刻围上来。有人伸手想摸，被囡囡拦住。那人讪笑一下，把手缩回去。
“真能这么结实？”一个年轻些的商客问，“穿一年也不褪？”
陈麦穗从展架上取下一小块边角料，递过去：“你拿去泡水，三天后来看。”
那人接过，半信半疑地塞进怀里。
老客又问：“这布你能出多少？”
“春市百匹起订。”陈麦穗说，“先付三成定金，余款秋收后结。”
她翻开登记簿，炭笔捏在手里。
人群安静了一下。
“你这价钱怎么算？”另一个商客问。
“比牙行低两成。”她说，“不走中间人，我自己管。”
有人低头嘀咕：“要是牙行压货……”
“那就别订。”陈麦穗把登记簿合上，“我这里不逼人。”
老客看着她，忽然笑了：“我订五十匹。”
他从怀里掏出一块银角子，放在台面上。
陈麦穗没动。阿禾拿起银角子，对着光看了看，放进一个小布袋里。她在簿子上写下名字和数量。
第二个商客犹豫了一下：“我也订三十匹。”
接着是第三个。
登记簿一页页翻过去。陈麦穗的手指在纸上移动，炭笔沙沙作响。她的额角出了汗，抬手擦了一下。
“你们都订了，我还能抢到吗？”一个妇人挤进来，怀里抱着自家织的布，“我家也有麻布，能进专区卖不？”
“能。”陈麦穗说，“布要干净，称重记账，月底结算。”
妇人松了口气，站到台边等着。
又有两个汉子背着布包走来。他们站在外围，没说话，只盯着那些蓝布看。
囡囡一直守在展台旁。她把套马杆拄在地上，眼睛扫着人群。有人靠得太近，她就往前半步，杆子轻轻一点。
“别蹭着布。”她说。
那人连忙后退。
阿禾走到陈麦穗身边，低声说：“东头第三列，第五匹，边缘有点翘。”
陈麦穗走过去看了看，伸手把那块木板往下压了压，又用细绳重新绑紧。
“再找两块石子压角。”她说。
阿禾点头，转身去找。
太阳移到头顶。展台上的纱布被晒得发白，底下的蓝布却一点没变色。有商客拿来湿布擦了擦，颜色依旧沉实。
“真是好东西。”有人感叹。
“可不是嘛，以前哪见过这种蓝。”另一人应和。
“听说她还试过红花、茜草，都没这个稳。”
“那肯定的，蓼蓝本就耐洗。”
议论声越来越大。有人开始打听别的货品。
“酱坛子还有没有？上次买的吃完了。”
“晒干的菜团呢？我家娃爱吃那个。”
陈麦穗一边登记，一边答：“酱坛三十口，封泥加印，明日到；菜团每日都有，限量一百份，辰时开卖。”
话音刚落，几个妇人就往另一边去了。
老客站在台前，忽然问：“你这染坊，归谁管？”
“我自己。”陈麦穗说。
“要是有人偷方子呢？”
“方子在我脑子里。”她抬头看他，“谁想试，我让他泡七天看看。”
老客愣了一下，随即大笑：“痛快！”
他又掏出一块银角子：“再加二十匹。”
登记簿又翻开一页。
阿禾走回来，手里拿着两块青石。她蹲下身，把石头压在展布的四个角上。她抬头对陈麦穗说：“风大了，得再绑一道。”
陈麦穗点头。她从鹿皮囊里取出一段麻绳，递给阿禾。
囡囡忽然抬手，套马杆一横：“那边，别动那块布！”
一个年轻人正伸手去摸展架角落的一匹布。他吓了一跳，连忙缩手。
“我只是看看……”
“看可以，别碰。”囡囡盯着他，“这是规矩。”
年轻人悻悻地退后两步。
陈麦穗走过去，把那匹布重新挂正。她回头对众人说：“布面沾灰，影响成色，定价就得降。大家若真心要订，就守这里的规矩。”
没人说话。
过了一会儿，老客开口：“我们守。”
其他人纷纷应声。
“我们也守。”
“规矩清楚，反倒省事。”
陈麦穗把麻绳系紧，直起身。她打开登记簿，翻到最后一页空白处。
“今日已收订二十三户。”她说，“合计一百九十七匹。”
阿禾站在她身侧，手里还拿着那块边角料。她忽然说：“麦穗姐，这批布之后，能不能试靛青？”
“能。”陈麦穗说，“等这批回了本，我就建新池。”
囡囡把套马杆立在展台旁，双手抱臂站着。她看着来来往往的人群，忽然说：“要是有人半夜来偷布呢？”
“不会。”陈麦穗说，“他们现在看得见好处。”
“可要是好处变了呢？”
陈麦穗转头看她。阳光照在她脸上，汗沿着鬓角流下来。
“那就让他们再看一遍。”她说。
人群又涌上来几个新面孔。一个商客指着蓝布问：“这颜色，能染整匹不花吗？”
“能。”陈麦穗说，“每匹浸染十二时辰，翻动八次，晾七日。”
“我要四十匹。”
登记簿再次翻开。
炭笔在纸上划动。陈麦穗的手指已经有些发僵，但她没停。她写完一笔，抬头看向前方。
老客站在最前面，手里捧着那匹蓝布。他忽然把布展开，高高举起。
阳光穿过薄纱，照在那一片深蓝上。周围的人全都安静下来。
布面平整，色泽均匀，像一片凝固的天空。
“好！”有人喊了一声。
掌声突然响起。
陈麦穗站在展台中央，左手扶着登记簿，右手握着炭笔。她的影子落在桑皮纸上，盖住了刚刚写下的名字。
风把纱布吹起一角，露出底下那一排编号清晰的蓝布。
囡囡抬起手，把套马杆重新横在展台前。
一个孩子的手伸了过来。