那人把秤往台上一放，声音硬得像砸在石板上。陈麦穗站起身，拍了拍裤子上的土，走到台前。
她没说话，只看了阿禾一眼。阿禾点头，从竹筐里取出标准砝码，放在信秤盘上。秤杆平平地悬着。
“用你的秤，称一斗粟米。”麦穗说。
男子不吭声，抓起一把粟米倒进斗里，抖了抖，盖上木盖。他把斗提起来，放在自己那杆旧秤的钩子上。秤砣滑到尽头，他指着刻度：“一斗整。”
麦穗点点头，又看阿禾。阿禾把同一斗粟米倒进信秤的容器里。砝码落下，秤杆微微一沉，稳住了。
“差两两。”阿禾说。
人群里有人吸了口气。一个老农往前凑了半步：“我昨儿卖黍米，也是短了近二两……”
男子脸色变了变，把手搭在秤杆上，像是要再调一次。麦穗伸手拦住：“你这秤十五年没校过，铁钩锈了，秤纽松了，称不得准数。”
“你懂什么！”他嗓门抬高，“祖上传下来的规矩，轮不到你来改！”
麦穗还是没动气。她转身从鹿皮囊里抽出一张桑皮纸，铺在台面上。纸上画着格子，写着字。
“三十一户试秤，平均短一两七钱。”她念，“每户一年交十斗粮，多交十七两。够一个孩子吃两个月。”
没人说话。风从墟市口吹进来，卷起纸角。
就在这时，赵王氏带着几个妇人走过来。她手里攥着擀面杖，脚步重得踩出灰。身后的人也都绷着脸，有的抱着布匹，有的拎着粮袋。
“布娘子！”她站在台下，声音尖利，“你设这个台，是要断我们活路？”
麦穗看着她。
“灶台是你管的，织机是你碰的，现在连墟市你也想插手？”赵王氏一指四周，“哪个妇人不是靠代织、代磨挣口饭吃？你这一弄，中间商不要了，我们这些人喝西北风？”
她话音落，身后的妇人们跟着嚷起来。有人喊“就是”，有人跺脚。场面乱了一瞬。
麦穗没退。她等声音小了些，才开口：“王婶，你家每月代织十匹布，牙行拿三匹，你得七匹。”
赵王氏一愣。
“若来专区，他们抽一成，只拿一匹。”麦穗看着她，“你得九匹。多出两匹，够娃穿两年。”
赵王氏张了张嘴，没说出话。
她旁边那个里厨妇悄悄拉了拉她的袖子，低声问：“真……真能多两匹？”
赵王氏猛地甩开她的手，但语气已经不像刚才那么硬：“你说的算数？谁给你这权力定市规？”
麦穗不答，只从台下搬出一个小木箱。打开，里面是厚厚一叠纸，按户登记，写明斤两、价格、去向。
“这不是我定的。”她说，“是三十一家农户签的名。他们愿意直售，不愿再被中间商压价。”
她翻出一页，递给赵王氏：“你认字，你自己看。”
赵王氏接过纸，手指有点抖。她盯着上面的名字，一个个扫过去。有她认识的，也有不认识的。名字下面都按了红印。
她没再说话，只是把纸捏得更紧。
麦穗看着她：“不信？且看月末分钱。”
人群安静下来。
赵王氏抬起头，还想说什么，可话卡在喉咙里。她看了看身边的妇人，又看了看那张纸，最后把纸塞回麦穗手里，转身就走。她走得急，差点绊在台阶上。
里厨妇迟疑了一下，也跟了上去。走过台边时，她偷偷回头看了眼信秤，嘴唇动了动，没出声。
挑战者早就不见了。其他人也没再闹。墟市的灯火一盏盏亮起来，照着摊位和行人。
麦穗蹲回田埂，从地上捡起一块陶片。她用炭笔在上面划线，写下几行字：粮区靠东，布区居中，酱陶另列一排。信秤台放正中，每日辰时开，酉时收。
阿禾拿来竹简，开始抄录布局图。写完一行，抬头问：“真能撑得住？”
麦穗没抬头。她盯着陶片上的字，手指蹭着边缘。
“他们怕的不是我抢饭碗。”她说，“是以后人人都能自己卖。”
远处牙行的棚子还亮着灯。人影晃动，像是在商量什么事。麦穗没看太久，只把陶片翻了个面，在背面写了六个字：防火、防换、防谣。
她摸了摸腕上的艾草绳。草叶干了，断口处翘着一点，风吹了一下，掉了。
她没去捡。
天完全黑了。墟市该散的人差不多都走了。可还有几个身影在信秤台附近徘徊。
一个中年妇人走近，低着头，声音压得很轻：“麦穗姐……我家有新纺的麻布，我能进专区卖吗？”
麦穗从怀里掏出一块木牌，递给她：“明日辰时前到台前登记。布要干净，无破洞，称重记账，月底结算。”
妇人接过木牌，手指发颤。她看了又看，终于把它塞进怀里，快步走了。
没过多久，两个汉子也来了。一个问：“粮也能卖？”
“能。”麦穗说，“自家产的，晒干扬净就行。”
另一个问：“抽多少？”
“一成。”
两人对视一眼，其中一个说：“那……我们也来。”
他们走后，阿禾轻声说：“有人信了。”
麦穗望着三人离去的方向，油灯照着她的侧脸。她把陶片放进鹿皮囊，又取出几粒种子，放在掌心看了看。
“火点了。”她说，“风一起，就灭不了。”
她重新坐下，左手拄地，右手拿起炭笔，在陶片背面继续写：监督由农户轮值，每日两人；交易须签字画押；若有虚报，三次除名。
阿禾在一旁记录。竹简翻过一页，墨迹未干。
夜深了。远处传来狗叫，一声，又一声。墟市只剩下零星灯火。信秤台这边，油灯一直亮着。
麦穗的手指有些发僵。她停下笔，活动了一下关节。指节上有茧，是常年握锄留下的。
她抬头看了看天。星星很密。风从田里吹来，带着泥土的气息。
就在这时，一个身影从暗处走出来。是个年轻男人，穿着粗布衣，手里拎着一小捆麻线。
他走到台前，没说话，把麻线放在秤盘上。
阿禾上前一步：“要称？”
男人点头。
阿禾放上砝码。秤杆平衡。
男人盯着看了很久，忽然说：“我也想进专区。”
麦穗看着他。
“我在牙行做了六年帮工。”他说，“我知道他们怎么换秤砣，怎么压价。我可以帮忙盯场。”
麦穗没立刻答应。她看着他眼睛。
“你不怕得罪人？”
“怕。”他说，“但我娘去年饿病了，就因为卖粮少得了三斗米。我不怕了。”
麦穗沉默片刻，从鹿皮囊里又取出一块木牌。
递给他。
他接过，手抖得比刚才那个妇人还厉害。
他走的时候，脚步很轻，但背挺得很直。
麦穗低头，继续在陶片上写字。炭笔划过粗糙的表面，发出沙沙的声音。
阿禾合上竹简，轻声说：“明天会有更多人来。”
麦穗点头。
她写完最后一个字，吹了口气，把陶片翻过来。正面是规则，背面是人名。
她把陶片放进鹿皮囊，伸手摸了摸左腕。艾草绳还在，只剩半截。
油灯闪了一下。
她抬头望向墟市入口。夜色浓重，路看不清。
但有一双脚，正朝这边走来。