林黛玉恍然回神，忙不迭应道：是极，我省得了。
且随我来。
......
林如海与岳山并肩穿过中庭。
行至院中，林如海心头莫名一紧，待见院中并未陈列朱漆箱笼，暗自舒了口气。
原是我想岔了，他岂会如此莽撞？总该寻个恰当时机说明才是，哪有强人所难之理？
这绝非君子所为。
林如海面上浮起浅笑，转身对岳山道：且先上座。既来了扬州，不妨多住些时日，今夜设宴为侯爷接风。
如今满城皆知安京侯造访盐政衙门，若将人拒之门外，反倒落人口实。
他强自按捺心绪，暗自思忖：是非曲直，总要见过玉儿方能定夺。
玉儿自幼聪颖，四岁诵诗，五岁成吟，礼仪规矩更是她母亲亲手 ，断不会行差踏错。
纵使二人亲近，也未必如市井流言那般不堪。
她入侯府时不过垂髫之年，岳山岂是禽兽之辈？况且女儿家最重颜面......
玉儿自有分寸，我真是庸人自扰。
林如海长舒一口气，引岳山掀帘入堂。
却在跨过门槛时骤然僵住——
只见厅内罗绮云集，丫鬟们彩衣翩跹，恍若百花竞放。本就不甚宽敞的正堂，连绣墩都尽数搬出，竟还有人侍立其间。
林黛玉正被两位姨娘挽着手叙话，满堂莺声燕语。
林如海瞠目结舌，蓦地醒悟：方才车中竟是她们？后头那些马车装的都是行装？
岳山见这喧嚷场面，耳根微红。林府向来清静，如今这般嘈杂，着实不合规矩。
嗡嗡人声吵得林如海额角直跳。
这些是侯府丫鬟，另有薛家宝姑娘同行。岳山尴尬解释。
林如海暗自咬牙：京中传闻果然不虚！府里竟养着这许多小丫头，瞧着比玉儿还年幼！
你为求娶玉儿而来，却带着别家姑娘同行，究竟是何用意？莫非存心炫耀不成？
林如海气息微滞，轻咳一声问道：薛家姑娘为何随你同行？
岳山未料林如海竟对薛宝钗这般关注，许是因两家沾亲之故，便解释道：宝姑娘与玉儿情同姐妹，此番结伴南下。如今宝姑娘在苏州打理丰字号生意，兼管邸报事务。
邸报？苏州的邸报？
林如海心头一沉。那苏州邸报他亦曾过目，言辞粗鄙不堪入目。
未料这邸报竟出自薛家之手，更由一介女流主理。林如海暗自揣度，幕后主使必是岳山无疑。
闺阁女子竟终日刊发这等文字，成何体统？
这薛家姑娘对岳山言听计从，怕是已着了他的道。
所谓情同姐妹，莫非是想让陛下同时赐婚二人？得陇望蜀，简直欺人太甚！
林如海强压怒意，面色如常问道：她二人谁年长些？
岳山一怔，这问题来得突兀。薛宝钗分明比林黛玉年长三岁有余。
宝姑娘年长。
林如海袖中拳头紧握，心中怒涛翻涌：当面要让玉儿居小？当我死了不成？
饶是怒极，林如海仍维持着体面，背身而立不露声色。
若他此刻回头，必能看见岳山满脸茫然。
强忍怒气，林如海道：且让她们安顿下来，随我到厅中叙话。
岳山点头示意，唤来秦可卿。
秦可卿款款而来，先向林如海行礼，而后柔声问道：老爷有何吩咐？
让她们先去收拾住处，莫在此喧哗。我与林大人有要事相商。
不多时，秦可卿便领着众丫鬟离去。
堂上仅余薛宝钗与雪雁二人。
薛宝钗执礼甚恭，向林如海问安后方才告退。
细观薛宝钗容貌，林如海暗叹：这薛家姑娘倒是生得标致，与玉儿不相上下。可惜竟对岳山这般死心塌地，不知受了何等蛊惑。
这二十多个丫鬟，怕是要将林府旧院尽数腾出才够安置。当真恼人。
岳山府中女眷竟比皇宫还多，莫非是为自保而故作荒唐？
林如海思绪万千，见岳山神色自若，决定再作观察。
他素来沉稳，岳山亦非冒失之人。
林如海大步踏入厅堂，白姨娘与周姨娘携着林黛玉一同起身相迎。
当林如海的目光落在林黛玉身上时，眼中泛起湿润的泪光。
这是阔别八年的女儿，是他的骨肉至亲。林如海心中有千言万语，既想倾诉思念，亦想弥补这八年缺失的父爱。
见林黛玉气色尚佳，虽经舟车劳顿却未见疲态，林如海心中稍感宽慰。
“玉儿，为父日夜思念你。”
他正欲将林黛玉揽入怀中安抚，却猛然发觉她所着衣衫竟与岳山相似，顿时气息一滞，语气亦随之微变。
“几番寄信于你，为何不见回音？”
“林妹妹未曾回信？”
岳山闻言一怔，诧异地望向林黛玉，“这般疏忽之事，不似她所为。”
林黛玉心中暗叹，父亲向来如此，好言未落，责备便至。才归家片刻，熟悉的滋味便已涌上心头。
不回信，确是她忘了，亦是她不愿。信中无非催促她返扬州，而她本就不愿归去。
方才与姨娘们倾诉时，她本已眼眶湿润，此刻又被父亲质问，只得收敛泪意，转念寻个由头。
“每封家书女儿皆有回复，许是途中遗失了？沧州至扬州路途遥远。雪雁，你说是也不是？”
雪雁呆立一旁，指尖轻点唇瓣：“是……是有回吧，我也记不真切了。”
“这便是雪雁？”
林如海眉头微蹙。
他记忆中的雪雁机灵伶俐，是林黛玉自幼的玩伴，虽不爱习字，却也无甚缺点。
可眼前这丫头不过比林黛玉年长四岁，身形却已走样，乍看竟似哪房的乳母。
当世以纤瘦为美，体态丰腴者，尤其大户女子，多以束胸抑制身形。
雪雁虽非闺秀，却是林黛玉贴身丫鬟，亦代表主家颜面。这般体态，成何体统？
林如海欲言又止，终究不便插手女眷之事。
“罢了，不提这些。既已归家，让为父瞧瞧身子可还安好。”
林黛玉眸中漾起笑意，雀跃道：“岳大哥待我极好，如今汤药少饮，还能习武呢！”
“嗯？”
岳山闻言一凛，背脊微僵。
未料她竟在林如海面前如此称呼，自己尚唤林如海兄长，往后岂非各论各的？
林如海气息一窒，面颊隐隐泛红。
白姨娘与周姨娘相视莞尔，饶有兴致追问：“习武？莫非是随安京侯学的？”
林黛玉颔首，目光熠熠望向岳山：“自然，岳大哥说，适度活动方能强健体魄。”
林如海袖袍一甩，沉着脸端坐太师椅，掌心重重拍在案几上：荒唐！闺阁女子纵使不习诗书礼乐，也断无舞枪弄棒的道理！
岳山紧跟着入内，在紫檀案旁落座，赔笑道：林大人错会了意，不过是强身健体的养生 ，类似华佗五禽戏那般。
茶盏被捏得咯吱作响，林如海横了岳山一眼。饶是他素来宽厚，此刻也禁不住青筋直跳。自这少年踏进府门起，桩桩件件都在挑战他的耐性。
屏风后传来窸窣响动，林黛玉探出半边身子，纤指搭上父亲肩头：横竖女儿气色见好，父亲合该欢喜才是。两位姨娘也连声应和。
为父岂不盼着你安康？林如海摩挲着女儿手背，茶汤在盏中晃出细纹，只是林家百年清誉......话到一半又摆手，此事容后再议。
预想中的温情重逢竟成了这般光景。见黛玉神色渐松，岳山正暗自舒气，忽觉喉间干涩。少女已执起越窑青瓷壶，茶汤在空中划出琥珀色弧线：岳大哥舟车劳顿，且润润喉。
捧着茶盏的指节微微发白。岳山如坐针毡——当着人家父亲受这般伺候，瓷杯都快被掌心汗渍浸透。果然听见重重一声冷哼：倒不见你这般伺候为父？
父亲盏中尚有七分茶呢。黛玉指尖掠过鎏金炉盖，忽然蹙起黛眉，怎是陈年龙井？新进的明前茶呢？说着便要夺那茶盏，快换了去，这茶涩得很。
岳山慌忙护住杯盏：不必麻烦......话音未落，少女已较起劲来：既不好喝何必勉强？定是父亲怠慢，连待客的礼数都......
混账！林如海拍案而起，倒成为父的不是了？
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空气骤然凝滞。黛玉扬起下颌，父女目光在半空交锋。岳山刚抬臂欲劝，两道眼风扫来，生生将他钉回圈椅。
安京侯府养出的倔脾气一旦上来，纵是满府仆妇也拗不过。少女夺盏的手悬在半空，茶汤在杯壁撞出细碎涟漪。
林黛玉执掌家务日久，此刻端出架势，竟不输林如海半分，言辞犀利道：“父亲素来最重林家门风，以陈茶待客，岂是我林家的规矩？”
林如海眉头微蹙，抿了抿唇道：“他……终究不同。”
此言一出，林黛玉眸光更冷：“岳大哥有何不同？莫非因是自家人，反该怠慢？”
林如海一时语塞，只得长叹一声，唤来丫鬟：“去，换新茶来。”
林黛玉唇角轻扬，眼波流转间朝岳山投去一抹得色。
岳山却愈发局促，双膝并拢，指尖紧贴衣摆，视线始终垂落在地。
待新茶呈上，林黛玉亲手为岳山斟满一盏，方满意递去。念及父亲方才退让，她亦为林如海斟了一盏，这才翩然回座。