小姑娘们纷纷鼓劲，晴雯仍确认道：“这里头真不是什么要紧东西？若是贵重物件，擅自打开可要受罚的。”
宝珠连连点头：“姐姐的贵重物件都由我们收着，这里必不是什么紧要东西。”
晴雯深吸一口气，将针缓缓探入锁孔，小心拨动机关，不多时便听“咔哒”一声。
她眉头舒展，笑道：“开了。”
众人欢呼雀跃，连读故事的莺儿和香菱也放下册子凑过来。
匣中却只躺着一本账册，并无特别之处。
晴雯感叹：“原来是府里账目，这个我熟。难怪林姑娘让秦姐姐管家，连账目都保管得如此仔细。”
瑞珠宝珠却不甘心，她们常整理账目，怎会单锁这一本？
瑞珠取出册子，翻开扉页，不见账目明细，再翻过一页白纸，却见密密麻麻的小字，还标注着日期。
“八月初十，今夜便要去见老爷了，我已沐浴更衣，以花瓣熏香，换了崭新的肚兜，老爷定会欢喜……”
这竟是姑娘亲笔记下的私密琐事？
众人读罢数行，又见秦可卿欲着林黛玉的衣裳侍奉老爷，如此放肆露骨的言辞，惹得小丫鬟们面红耳赤，纷纷以手掩目，却又忍不住从指缝间偷瞄。
最受震撼的莫过于晴雯，秦可卿在她心中高洁的形象骤然崩塌。“秦姐姐竟是靠这般手段上位的？这……这不是袭人的路数么？”她实在无法将平素端庄的秦可卿与册中所述联系起来，更不愿接受。毕竟她一直视秦可卿为楷模，如今知晓 ，究竟该不该效仿……
瑞珠为姐妹们翻动书页，渐觉蹊跷——这册中内容与报上所载故事如出一辙，只是人物不同。尤其那女师傅的形象，分明就是屋内的妙玉。
一切豁然贯通。
莺儿惊诧道：“莫非绮梦轩主便是可卿姐姐？”
今日所知太过冲击，小丫鬟们皆头晕目眩。
恰在此时，龄官悄然入内，笑吟吟道：“可要我搭把手？”
她步入厅堂未见人影，直至内室，才见众女围聚榻边，正专注翻阅某物。无人察觉她的到来。
同样年少的龄官心生好奇，瞥见桌上一册装帧精美的书，信手拾起。内页纸张特殊，显是主人珍视之物。
她随口念了两句，霎时面颊绯红。再观榻边众人，亦回首望来，个个羞红满面。她们面前竟也摊开着同样的书册。
“安京侯府风气竟如此……开放？这等羞人之物也要共赏？”
龄官浑身一颤，慌忙搁下书册，不待众人开口便道：“既无要事，我先去别处忙了。”说罢仓皇逃出，立于廊下抚胸喘息。
戏班少女虽未经人事，却自幼习得取悦之道，对此类事略知一二。此刻龄官不禁暗忖：莫非此乃安京侯癖好，故而她们集体研习？否则何至于聚众观阅？
想起林黛玉曾暗示她们揣摩安京侯喜好，龄官顿觉脊背发凉。
龄官蹙眉轻叹：“那时竟未领会林姑娘言外之意。可我们自幼习的是昆曲，这粉戏……不知姊妹们能否应付得来……”
她心事重重地离去，屋内的小丫鬟们却浑不在意。
香菱温声劝道：“不如将东西归还原处，若此事败露，大家颜面何存？往后在园中相见岂不尴尬？”
莺儿忙不迭附和：“莫叫可卿姐姐瞧出端倪，日后咱们还能寻机再瞧。”见众人目光投来，她低声辩解：“这册子里的故事是最初的众人皆以为然。瑞珠宝珠便将册子塞回匣中，重新落锁。
“暂且如此，往后每隔十日来看一回？”
莺儿急急摆手：“十日太久，七日……不，五日如何？”
……
湖心亭畔，
薛宝钗、秦可卿与妙玉立于码头，遥望小岛，三人各怀心思。
旧地重游，妙玉望着涟漪微漾的湖面，蓦然忆起文会那日——她当众吻了侯爷。而今侯爷归期将近，她该如何自处？心绪如鼓，纷乱难平。
薛宝钗与秦可卿落在后头，低声絮语。
秦可卿扯着宝钗衣袖软声央求：“今日才搬下来，稿子半字未写，容我歇一日可好？灵感岂是天天有的？日日更新真要累煞人了。”
薛宝钗轻哼一声。这雇来的写手岂能随意懈怠？不过今日已有轰动新闻，足够报纸热卖数日。她眉梢一扬：“罢了，念在姊妹情分，准你休三日。”
秦可卿倚着她撒娇：“宝妹妹最是体贴，来日必有厚报。”她眼波流转，暗忖夺权之策。
薛宝钗忽问：“你那私密册子呢？许久未见，不知添了什么新故事。”
秦可卿狡黠一笑：“侯爷未归，有何可记？况且那是我的私记，契约里可没说要给你过目。”
薛宝钗嗤道：“既落笔墨，便是给人看的。当心被丫鬟们撞见——若瞧见你写的 故事，你这笔名可就藏不住了。”
秦可卿不以为意：“那群黄毛丫头，能懂什么？”
……
苏州府衙外，
安京侯荡平双屿倭寇的消息传遍江南，各世家蜂拥而至，厚礼堆满府衙台阶。众人攀比礼单，未带足银两的竟遣仆从快马回家取资，奇景惹得路人驻足。
衙役们板着脸将众人拦在门外：“侯爷不在苏州府。”
世家子弟们纷纷觉得这理由太过敷衍，数万百姓在阊门迎接安京侯入城，他怎么可能不在府衙？
刚刚凯旋，还能去哪儿？
门前攀比的世家们一合计，只当是安京侯嫌他们的见面礼太薄，诚意不足，便又派人去银号兑换银两，再度登门求见。
他们心知肚明，若不趁现在下血本讨得安京侯欢心，等杭州等地的大户闻风而至，他们这点银子便不值一提了。
到那时，要破费的可就不止家财的一成两成了。
然而，岳山此刻确实不在府衙，他已悄然出城，直奔宁波府而去——最后的戏码还未落幕。
这招金蝉脱壳，岳山屡试不爽，效果从无差错。
鱼饵已抛向杭州署衙，而他这个垂钓者，自然要尽快赶到钓点执竿。
渡边信之介是货真价实的东瀛使者，拥有一艘倭国官船往返渡海，此刻正停泊在宁波府。
身份无假，事实确凿，岳山丝毫不担心赵德庸不上钩。
登上从渤海湾调来的新式炮舰，岳山仔细巡视了一番。
这艘船是隆佑帝当年采纳他开海之策，节衣缩食，集京中巨资，由西洋人督造而成。船载火炮皆为最新式的佛朗机炮与红夷大炮。
四桅巨船，十余张纵帆横帆构成动力，四十门火炮分布舰首与舷侧，船员水手近五百人。
为此，皇家三年未设筵席，后宫在皇后带领下摒弃华服珠宝，隆佑帝甚至多年未添新龙袍，磨损处皆由皇后亲手缝补。
这艘船承载的不仅是精锐士兵，更是隆佑帝开海强国、富民安邦的决心。
岳山率军顺江东下，全速驶向宁波府，静候猎物。
此番，他不仅要闹出大动静，更要立威东南，让所有世家看清——大昌兵锋无可抵挡，他们唯有顺从朝廷，再无法徇私舞弊。
冬月十一，
宁波府码头寒风刺骨，清晨时分人群熙攘，神色各异。
停泊的船只中，一艘悬着鲤鱼旗的船格外醒目。
这艘三桅帆船体型庞大，非普通货船可比，仿照佛朗机国样式打造，稍加改装便可装配火炮，成为海上利器。
即便乘坐如此大船靠岸，渡边仍心绪不宁。
亲眼见识过安京侯的手段后，船一日未离大昌，他便一日不得安宁。
天知道那安京侯还有什么后手？
“该死的赵德庸怎么还没到？”
渡边将船停在此处，等的正是江浙丞相赵德庸。
他恨不得立刻启程，但安京侯的命令不可违抗，若不等候，只怕连大昌的国门都迈不出去。
渡边深知安京侯的手段，只得按对方安排与赵德庸一行接应。
这时船长佐藤隼人走上甲板问候：不知何处怠慢，令使者大人神色如此凝重？
渡边拧眉道：与你们无关，我只求平安归国。
佐藤隼人愈发困惑：大人莫非担忧航程？请放心，船上都是经验丰富的老船员。
非关航路，我只想速速离港，大昌已成险地。
佐藤隼人闻言失笑：大人过虑了。即便在大昌境内，也无人敢动使者分毫。我们的船队横行水道，那些河官至多口头警告。
况且大昌连像样的战船都没有。真要追击，我们船首的撞角能轻易破开任何阻拦。
这位船长对自家舰船充满信心。多年海上生涯让他摸透了大昌官员的脾性——这些官吏奉行多一事不如少一事，绝不敢引发邦交争端。
即便倭船违规在先，大昌官员也会装聋作哑。更何况这艘悬挂幕府旗帜的官船，在倭国都属凤毛麟角，谁敢造次？
可渡边仍焦灼地望着码头。佐藤隼人再次提议：若大人着急，我们现在就起锚如何？何必等个大昌人？
万万不可！渡边慌忙制止。
约莫半炷香后，几辆马车终于穿过人群停泊在船边。轿帘掀起，一位白发老者被搀扶着颤巍巍走出来。
可是渡边先生？
听到呼唤，渡边立即命人放下舷梯。看着陆续登船的男女老幼，他暗自腹诽：这赵家竟想举族逃往倭国？安京侯岂会放过他们。
车队如长蛇般蜿蜒上船，满载的金银箱笼在阳光下格外刺眼。几个年轻美妾引得水手们频频侧目。
历经苏州战乱与长途跋涉，赵德庸面色惨白如纸。直到踏上甲板，才长舒一口气，仿佛卸下千斤重担。
父亲，我们得救了！最受宠的幼子搀着他激动低语。
赵德庸望向船船舱：多亏使者相助。去取那车珠宝来，聊表谢意。
赵德庸携家眷缓步上前，朝渡边躬身行礼，区区薄礼，聊表心意，还望使者大人莫要推辞。
渡边勉强扯出一丝笑意，赵相多礼了。