众人正聊得兴起，史湘云余光瞥见宝玉呆立一旁，神情恍惚，似又要摘下胸前的玉。她急忙起身，抢先一步取下他颈间的玉，唤来袭人，将玉收入锦盒。
“今儿你们爷身子又不爽利了，你也是，他才将养好，你就放他出来闹，若落下病根，岂不是你的过错？”史湘云对匆匆赶来的袭人叮嘱道，“如今他房里得脸的丫头只剩你了，晴雯也不知去向。你将来是要做姨娘的，怎可不仔细些，讨太太欢心？”
袭人听得面红耳赤，啐道：“我一进门还未弄清缘由，就被云丫头一顿数落。若二爷扰了你们的兴致，我代他赔个不是。姨娘这等话可别乱说，贾府人多口杂，白的也能传成黑的。”
“姑娘们之间更该谨言慎行，免得叫人搬弄是非。”
袭人收好锦盒，牵着神情呆滞的宝玉匆匆离去。
她虽说得义正词严，实则底气不足。敢与史湘云辩驳几句，不过因她曾服侍过史湘云，二人关系亲近。
宝玉一走，姑娘们再无顾忌，谈笑间愈发肆意，气氛热烈。
宝玉被袭人牵着，口中仍喃喃自语：“晴雯……晴雯去哪儿了？我得去找她……”
秋风掠过庭院，枝头桂花簌簌飘落，金白交织，在空中盘旋。
零落的花瓣再难重回枝头，如同离散之人，再无相见之期。
安京侯府的园子里，花瓣同样散落一地。晴雯坐在假山石上，茫然望天，心中空荡。
果然如薛宝钗所料，自她离府后，宝玉从未打探过她的消息。
最后一丝念想也烟消云散。
是啊，宝玉身边从不缺丫鬟争宠，少她一个又何妨？如今怕是早已有人顶了她的缺。
更何况还有袭人在。她这一走，反倒成全了袭人。
从前他们偷摸行事还需避着她，如今只怕巴不得她不在。
晴雯瞳孔微缩，渐渐回神。
眼下不该再纠结往事，该想想如何在安京侯府立足。
她因容貌出众在贾府得宠，但若流落街头，只怕转眼就会被卖进青楼。
在安京侯府，晴雯见到许多姑娘都比她貌美，且对岳山一往情深，这让她显得黯然失色。
“我还有些手艺，房里的嬷嬷针线活不算精通，不如给侯爷做件衣裳，也好表明我的心意。”
不知不觉间，晴雯已将心思从贾府转到了岳山身上。
她转头问身旁叼着狗尾巴草的小丫鬟倪妮：“房里的布料能取来做衣裳吗？”
倪妮正躺在草地上，闻言坐起来伸了个懒腰，“可以啊，找府库的刘嬷嬷就行。晴雯姐姐要做衣裳？入冬府里会发新衣的。”
晴雯摇头道：“我想给侯爷做件衣裳。”
倪妮惊讶地看着她：“晴雯姐姐不想回荣国府了？”
晴雯苦笑道：“还回去做什么，是人家赶我出来的。”
倪妮撇嘴道：“我倒觉得这里比荣国府强，那些高门大户的夫人哪个不是端着架子随意使唤下人？动不动就打骂。你看我们府里多和气，就连林姑娘回来也不会那样。”
晴雯轻轻点头：“确实，这里比荣国府好……”
……
八月十七，岳山在苏州府衙接到了第一道圣旨。
隆佑帝得知苏州大案后，派官员填补空缺，减轻了岳山的政务压力，更授予他调兵之权，便于日后行事。
岳山立即写信到沧州，在这武术之乡选拔三千青壮入伍，组建专门对抗倭寇的军队。
消息传开，沧州顿时沸腾。
上次招兵是为建设家乡，这次却是跟随安京侯建功立业。习武之人谁不想报效国家？
报名者将场地围得水泄不通，经过比武选拔，知府陈佑民最终送出三千精锐。一时间，能入选者全家荣耀，邻里都高看一眼。
倭寇之患由来已久。
前朝时，倭寇就频频犯边。江南承平日久，边防军起初应对不力。这些倭寇多是倭国武士，装备精良，战力强悍，曾有过几百人就攻破三千人卫所的记录。
岳山选择沧州兵，既因他们忠心可靠，又因当地武风兴盛，稍加训练就能形成战力。
即便不凭借火器的优势，不依靠战术的精妙，单论士卒与倭寇近身搏杀，也未必会吃多少亏。
若是将同乡出身的兵卒编入同一队伍，让他们朝夕相处，演练军阵，培养默契，更能将战力提升数倍。
麾下有这样一支劲旅，便是岳山接下来行事的底气所在。
此后数月，岳山将重心放在练兵上，频繁出入演武场，甚至亲自率领新招募的沧州军深入山林操练。
“怎么近来只顾操练新兵？牢中的案子呢？莫非你另有打算？”
京营统领杨霖望着远处操练的新兵，眉头微皱。这些新兵虽才操练数日，却个个气势山厉，毫无新兵的生涩，反倒如猛虎般悍勇。
“也不知你从何处寻来这些奇才，再看你这军阵——前排盾手，分明是八极拳的路数，根骨刚猛，下盘稳如山岳，方才一匹骡子撞上去，竟只退半步。”
“两侧持长竹竿的，必是通背拳高手，腰腹力道惊人，两丈长的竹竿挥舞起来仍游刃有余，竹竿亦可 。”
“后排使长枪的，招式狠辣，与军中常见的刺戳截然不同，倒像是江湖厮杀的路数。”
“这些人单打独斗已极凶悍，若在战场上不能同心协力，恐怕会各自为战。”
岳山微微颔首，对这位秦王府老千户的眼力颇为认可：“无妨，他们皆是同乡，不会弃亲族于不顾。”
杨霖一怔，随即失笑：“也就你这怪才，能驾驭这些怪人。假以时日，若真能练成，必成我朝第一悍军，或可与陛下的黑甲军比肩。”
岳山摇头：“仍有不足。火器终将主宰战场，日后需将其融入战法。”
杨霖似有所悟：“你要剿倭？”
岳山不置可否。
杨霖叹道：“如今苏州遭灾，国库空虚，剿倭并非良机。但陛下既将江浙托付于你，自有道理。若有难处，莫要独自硬扛，尽管开口。”
他拍了拍岳山肩头，转身走向校场。
京营士兵见统领入场，以为操练结束，却听杨霖高声道：“全军集合，再练三遍军阵！”
一旁百户提醒：“将军，今日已操练过了。”
杨霖瞪眼：“再练三遍！京营久无战事，更不可懈怠。多练一分，战场上便多一分活命的机会！没见那边新兵仍在苦练？你们反倒喊累？列阵！”
远处，岳山望着这一幕，摇头轻笑。
……
枫桥驿。
深秋时节，庭院草木渐染秋色。银杏叶落满径，遍地金黄；木芙蓉与紫薇凋零，花瓣随风飘散。
林黛玉肩担花锄，锄上悬着花囊，手执花帚，缓步踏入庭院。
微风轻拂，撩动她额前一缕碎发。她抬手轻拨，眸光如水。
紫鹃见林黛玉面露倦色，关切道：姑娘身子才将养好，不如回房歇息，这些落花交给我收拾便是，一并送去花冢，免得污了园子。
黛玉执意留下，轻声道：屋里闷得慌，做些活计反倒舒心。这些花儿也怪可怜的，春去秋来便零落成泥。不如让她们干干净净地走，免得被风吹到腌臜地方去。
浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。落红不是无情物，化作春泥更护花。
忽闻熟悉吟诵声，黛玉抬眼望去，展颜笑道：岳大哥回来了？今日这般好兴致，竟吟起诗来。这浩荡离愁，莫不是也想京城了？
岳山面露窘色，他原是见黛玉葬花，想起这首后世诗词，不料竟被当作己作。黛玉搁下手中活计，细细品味道：化作春泥更护花？这般说来，落花倒也不算薄命了。
岳山随口吟诵的诗句深得黛玉喜爱，她将花锄扫帚塞给岳山道：劳烦岳大哥收拾残局，我得赶紧回去记下这首诗，免得忘了。
这话若出自旁人之口尚可，以黛玉过目不忘之才，怎会记不住区区小诗？分明是急着誊录罢了。
紫鹃掩口轻笑，岳山只得接过工具。黛玉见心思被识破，转身冲岳山吐了吐舌头，拉着雪雁翩然而去。
园中只剩紫鹃与岳山二人。紫鹃眨着眼问：老爷要帮忙吗？若乏了便去歇着，这点落花我一人就能收拾。
岳山搁下扫帚道：既然来了，就一道收拾吧。紫鹃心头一喜，正欲上前，却见秦可卿款款而来。
老爷怎在此做这些粗活？热水已备好，快去沐浴解乏罢。秦可卿说着，得意地瞥了紫鹃一眼。
岳山揉着肩膀道：今日练兵确实乏了，泡个澡也好。秦可卿刚要自荐侍浴，手中却被塞了扫帚。
这儿就交给你们了，让瑞珠宝珠伺候沐浴即可。岳山说罢离去，留下二女面面相觑。
船只缓缓靠岸，码头上工人将一个个檀木箱从船舱搬出，装上马车。贾琏迎着江风，举目眺望江南景致。
远处灯火辉煌，恍若星河倾泻。通往城内的河道中，画舫游船点缀着各色灯笼，随波轻荡。
朦胧光影间，可见画舫上的女子或执笔作画，或翩跹起舞，殷勤招徕岸边熙攘的行人。
天下明月若有三分光华，扬州便独占二分。
身处这般 繁华之地，贾琏心中已盘算起逍遥快活的日子。
扬州瘦马，西湖船娘，无论优劣，他定要一一领略，方不负此行。
“二爷，行李已安置妥当，可以进城了。”
小厮低声禀报，打断了贾琏的思绪。他轻摇折扇，绕着马车踱步，皱眉问道：“怎的只有这些？船船舱里不是备了许多礼品？”
小厮答道：“那些是甄家准备的，并非咱们府上的。”
贾琏诧异道：“哦？这是何意？甄家莫非也派人同来，要与我们分开给林姑父送礼？”
小厮摇头：“倒不曾听说。小的听闻，这些礼不是送给林老爷的，是给安京侯的。”
贾琏神色一滞，愣了片刻才道：“甄家给安京侯的礼，为何放在我们贾家的船上？难不成……是要我去送？”
小厮疑惑反问：“二爷难道不知，此行的终点本就是苏州？”
贾琏愕然：“为何要去苏州？”
“这小的就不清楚了。”