当日售出一千张盐引，每引兑换两百斤盐，共计二十万斤，成交价达千两白银。连带销售的其他商品如调料、粮食、茶叶等也被抢购一空，单日营业额突破五千两。
长芦盐与薛家丰字号一时风头正盛。明眼人都清楚，幕后推手正是三品同中书门下平章事、安京侯、京师大都督岳山。
......
京城西城，晋商孙家盈字号，
自薛家开业后，晋商店铺便门可罗雀。因选址优越，与丰字号相距不远，望着对方门前长龙，更显冷清。
店小二无精打采地趴在柜台上，忧心店铺前景，思索生计问题。
小二，可有长芦盐？
发呆的小二闻声抬头，听闻询问暗自恼火，却仍赔笑道：咱这是盈字号，百年老店，专售晋盐。京城百姓多年习惯......
没有长芦盐？开什么盐铺！原来一直吃的是你家的盐，该换换了。顾客说罢拂袖而去。
小二气得想抄家伙，被旁人拦下：别冲动，闹出事来东家也难办。
小二叹气：是我莽撞了。得问问东家可有对策。
穿过弄堂来到后堂，见东家与掌柜正在品鉴长芦盐和回购的盐砖。
这盐确实比普通海盐精细，杂味少，堪比井盐矿盐。他是如何做到的？
年长的东家愁容满面：关键不是做法。我们晋盐成本已近五文，他售价才五文，如何竞争？这是要把晋商赶出河东啊。
我们与安京侯素无恩怨，为何要赶尽杀绝？
沉思良久，东家道：先避其锋芒吧。侯爷有圣上支持，谁能抗衡？先关京城盐行，我回晋中禀报会首。
......
荣国府，王夫人院，
王夫人听闻外头的消息，面色阴沉如水，神色晦暗不明。
彩云与金钏在屋内伺候，分立两侧，一人照看炉火煮茶，一人近前听候差遣，皆屏息凝神，生怕王夫人迁怒于己。
“薛家竟攀上了安京侯这棵大树，原以为他们不过是寻常事务缠身，谁知竟闹出这般动静，倒叫我大开眼界！”
“这般买卖，往后在京城怕是财源滚滚，只要安京侯不倒，薛家便能日进斗金。到那时，他们眼里可还容得下我们？可还记得金陵世族的情分？”
王夫人胸口发闷，连吸了几口气才勉强压下怒意。
“太太，宝二爷来请安了。”
玉钏在门外轻声禀报。
“让他进来。”
王夫人瞥见案上空置的茶盏，冷眼扫向彩云。彩云身子一抖，慌忙从金钏手中接过茶壶，斟满两盏茶。
“没眼色的东西，在主子跟前连规矩都不懂，趁早打发出去，省得丢人现眼。”
彩云与金钏慌忙跪地，低头认错。
恰在此时，宝玉笑吟吟踏入屋内，见这情形，不敢贸然求情，只得先与母亲对坐案前。
王夫人淡淡道：“都起来吧。我与宝玉说话，你们跪在这儿反倒碍事，先去隔壁候着，有事再唤。”
“是。”
待丫鬟退下，宝玉温声劝道：“太太别动气，她们年纪小，行事难免疏漏，但绝非存心。您素来宽仁，何必与她们计较？”
“宽仁”二字稍稍抚平王夫人眉间褶皱。她将宝玉拉到身旁，轻抚其发：“终究是亲骨肉最知冷暖。来，让娘瞧瞧你的玉如今怎样了。”
宝玉乖顺地摘下颈间通灵宝玉，递到母亲手中。
王夫人摩挲着美玉，笑意渐深：“真是块好玉，你也是娘的好玉。说吧，今日过来所为何事？若是替你爹请业师说情，趁早歇了心思。”
宝玉连连摆手：“不是为这个！听说薛家在京城的生意红火得很，薛姨妈是不是快来了？”
王夫人呼吸一滞，方才压下的郁气又翻涌而上。
她强撑笑意哄道：“是该来了。前日信上说，待薛蟠的事了结便动身。”
宝玉雀跃道：“那可太好了！如今姊妹们都不大搭理我……”见母亲眸光骤冷，他急忙改口，“许是我太聒噪，原不怪她们。等薛家姐姐来了，园子里也能热闹些。”
不待母亲接话，他又岔开话题：“新进的盐我吃着不惯，太太能否吩咐厨房仍用旧盐？”
王夫人颔首：“这等小事，依你便是。”
正说着，院外传来一阵笑语，几位女眷款款而至。
“长芦盐的滋味更胜一筹，怎会吃不惯？我们想买还愁没门路呢。”
东平郡王妃刘氏领着四王八公家的女眷们踏入屋内。
给王妃请安。
刘氏瞧见宝玉，抿嘴笑道：原来是宝玉，各人有各人的喜好，吃不惯也是常情，倒是个念旧情的痴心人。
众女眷闻言皆掩口轻笑。
宝玉被说得耳根发烫，匆匆告退。
王夫人将众人迎入内室，吩咐彩云等丫鬟上前伺候。
望着这乌泱泱一群人，王夫人暗自嘀咕：平日下帖子都请不齐，今日倒来得这般齐全，莫非有什么蹊跷？
刘氏笑吟吟问道：府上老太爷身子可还硬朗？
王夫人微微颔首：托您的福，还算康健。
这就好。近日京城里就数你们金陵四大家风光，听说薛家弄了个......叫什么来着？刘氏转头望向身侧。
襄阳侯府吴氏接话道：会员制
正是这个！刘氏抚掌道，你是不知道有多紧俏，起初咱们都没当回事，谁知连咱们这样的人家去排队都排不上号。
刘氏拉着王夫人的手亲热道：你与薛家是至亲，薛家主母又是你亲姊妹，这点小事总不会推脱吧？
王夫人勉强笑道：不过是些寻常玩意儿，能有什么稀罕？
哎哟，好处可多着呢。刘氏连连摆手。
吴氏凑上前扳着手指细数：头一件，采买的货物都能送到府上；二来所有丰字号铺子都能打折；逢年过节另有节礼。听说丰字号还要开绸缎庄，到时候咱们这样的人家都有专门接待，不必与闲杂人等挤在一处。
刘氏接话道：你听听，这可不是天大的便利？二太太该不会连这点忙都不肯帮吧？
王夫人只得应承：既如此，我这就写信问问。不知有几位没排上？
在座诸位都没排上呢。偏生北静王府的甄家姑娘竟排了第五号，你问问能否给咱们也挪个靠前的位次？
王夫人：......
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京城盐业蒸蒸日上，沧州变化更是一日千里。
丰字号的兴旺，带动了沧州至京城的漕运与海运，更让无数沧州百姓有了谋生之计。城外屋舍落成后，处处皆是机遇。
十月十一，沧州城初步盘账，售往辽东的棉布、菜蔬及盐业进项共计三万两，其中盐利占了大半，本该入库。
隆佑帝知岳山要行新政，并未催缴税款，也未另派专员，仍全权交予岳山处置，君臣默契无间。
十月十五，沧州重绘鱼鳞册，辖内八县现有耕地七百余万亩，尚在耕种的仅十之二三。
然推行官绅一体纳粮后，今年仍征得税粮近五万石，折银约一万两。
十月二十，因府衙库银充足，大批粮草自外省采买抵沧，运粮车队络绎入城，四列并行竟致城门拥堵，蔚为奇观，百姓夹道围观。
此刻沧州子民方悟安京侯拓宽道路之深意，他日商贾云集之盛况或可期矣。
十月廿七，沧州府税收倍增，漕运免税更促本地商贸。安京侯令翻新码头，沿河各县乡建漕运会馆，专供纤夫水手休憩。
会馆容南北贫民及流民暂歇，夜宿饱食仅需两文，官拨薄银辅以民间捐资，渐成运河劳工庇护所。
昔年漕工随船漂泊，活尽则散，果腹尚难，遑论栖身之所。今落魄者得片瓦遮身，感恩者捐资如潮，未待官银拨付，会馆资用已足。
会馆既立，商旅往来愈频，南北货殖流通。沧州商铺百货俱陈，时人誉作小京都坊市，沿岸州县争相效仿。
十一月上，沧州广设善堂、药铺，赈济孤寡病弱以备严冬。城中几无流浪之徒，若身强体健仍行乞者，必遭百姓嗤笑驱逐。
十一月中，安京侯践诺建义学，设盐业学堂免收修金，穷户稚子皆可入学。新立州学题名清风书院，亲笔题先忧后乐为训，期与国子监齐名。
书院授文理武三科，除经义外复兴六艺，兼修武备。新设理科重实务，含算术、营造、农医诸学，卒业需通两门。
四方寒士闻讯，纷至沧州觅职。
……
沧州内宅
外间风云变幻，深院依旧安宁。
地龙烧得正暖，热雾氤氲间，两位少女装扮迥异——
林黛玉裹着三色褙子，月白底绣樱纹，宝蓝滚边衬鹅黄袄裙，严实如临秋霜；薛宝钗却着粉紫纱衣，藕荷抹胸配茜裙，清凉若处盛夏。
一畏寒一惧热，这屋里的炭火倒难斟酌了。
“岳大哥，你在笑什么呀？”
林黛玉低头瞧了瞧自己的衣裳，又望了望旁边摇着团扇的薛宝钗，没发现有什么不妥之处，都是平日的装扮。
岳山笑着摆摆手，“没什么。”
三人围坐在圆桌旁，林黛玉坐在中间。
“薛姑娘，最近京城的生意怎么样？”
薛宝钗答道：“自然比不上刚开张时红火，不过晋商已经败退，彻底离开了京城一带，盐业上不会出问题，以后每月都能稳定进账。”
岳山点头，“账目务必清楚，我要向陛下交代明白。挪用了多少盐税，最后都要补回去。”
薛宝钗感叹：“盐业是最赚钱的买卖之一，侯爷若稍动心思，每月进账上万两银子不在话下，可侯爷分文不取，也不私卖盐引，实在令人敬佩。”
盐业上能捞钱的地方太多了，不说偷卖私盐，光是盐商们的孝敬，每年就是笔不小的数目。
林如海为官清廉，掌管最大的两淮盐场十多年，也积攒了上百万贯家财。
若岳山真要贪财，数目必定不小。
岳山笑道：“有人做官为权，有人做官为钱，还有人图名声，我都不为这些。”