这有何奇，薛宝钗笔下不停，虽城外灾民多，城里总还有富户。许是许久未见新铺，图个新鲜罢了。
见香菱神色怔忡，薛宝钗搁笔问道：可是遇着什么事了？
在胭脂铺撞见个黑脸大汉......香菱蹙眉，总觉得古怪。
薛宝钗沉吟道：或是哪家仆役？既觉可疑，让各铺留神他的去向。若真有异，须报与侯爷知晓。
说着取过信笺递与香菱：天黑前将此信送至府衙。
香菱低声应了，想到要见那位谪仙般的人物，心头忽泛起微澜。
......
沧州府衙后堂，岳山正推演云行镖局贩童案。这局棋各方皆有所图，而最初供货之人早已杳无踪迹，显是吉庆等人联手设套。
原以为吉庆为晋商效力，如今看来却非如此。
侯爷寻我？赵颢步入堂中，朝凝思的岳山行礼。
岳山抬手示意：坐下说话。
贾芸恭敬地奉上香茗，引着赵颢在茶案旁落座。
“先前你提及想为镖局寻个出路？”
赵颢刚端起茶盏，闻言手一颤，又轻轻放下，“侯爷若有差遣，我等万死不辞。”
岳山微微一笑：“你虽是云行镖局的少当家，但如今镖局人心未齐，如何替我效力？我信你，却未必信得过旁人。”
赵颢惭愧地低下头。
“眼下有两桩差事。一是盐兵，需赴海边督造盐田，须得心腹之人统领。二是漕运，运河正修筑堤坝，疏浚淤泥，日后航运必然繁盛，需有人打理沿岸的水手与纤夫。”
“后者虽无官身，但行事自由，适合你们这般江湖中人。盐兵则需行伍之才，规矩森严。”
赵颢眼中一亮，“全凭侯爷吩咐。”
“如今镖局里，有多少人听你调遣？”
赵颢沉吟道：“约四五十人。只是许多老镖师虽给我几分薄面，实则与二叔交情更深。”
“赵元兴近来在忙什么？”
“二叔接了些小镖，勉强维持生计。正因我无所作为，追随他的人日渐多了。”
说罢，赵颢不禁叹息。
岳山挑眉：“云行镖局名声已损，竟还有人托镖？明眼人都看得出，若非内鬼，谁能偷梁换柱？若再出事，只怕难以收场。”
赵颢苦笑：“是二叔旧日主顾，信得过他。”
“走的哪条路线？”
“似是山东、两淮一带。上次争执后，我便未细问。以往家父主北，二叔主南，想来仍是南下。”
正说着，一名御医步入厅内，向岳山行礼。
“侯爷，我等已安置在邻近院落，随时听候差遣。”
岳山颔首：“有劳诸位奔波。”
御医谦逊道：“不敢当。”
他瞥了眼赵颢，凑近低语：“林御史之女年幼，与侯爷相处过密，恐生微恙，还望侯爷稍加节制。”
岳山愕然：“竟有此说？”
御医含蓄点头：“虽非大病，但侯爷当知分寸。”
岳山一头雾水，只得含糊应道：“嗯，我自有考量。”
见岳山神色勉强，御医又提点道：亲近之事并非不可，只是需待年岁稍长，及笄之后方为妥当。
侯爷阳气过盛，于女子本就不利，阴阳失衡终非善事，还望慎重。
侯爷可曾想过纳妾？
这番话说得岳山愈发困惑，这与纳妾有何干系？
御医连连点头：自然大有关联。
岳山摇头：暂无纳妾之意。
御医面色微变：果然侯爷不喜适龄女子。唉，此事不妥，日后恐成朝堂众臣攻讦之由。
暗自叹息后，御医又道：言尽于此，侯爷自行斟酌。
正欲退下时，御医瞥见 饮茶的赵颢，忽然皱眉：这位小兄弟，你已身中剧毒。
岳山被御医前言不搭后语搅得思绪混乱，听闻字却骤然清醒。
赵颢盯着茶盏发怔：前辈莫要说笑，侯爷怎会对我 ？若要我性命，何须这般手段。况且侯爷取我性命又有何益？
御医近前细看赵颢面色，微微颔首：你倒明白。侯爷的茶老夫尝过，是上等碧螺春，清润甘香，自然无毒。
但你体内已积慢性剧毒。毒发时看似病亡，除非经验老道的仵作验尸，否则难以察觉。
岳山出面道：这位是太医院御医，既说你有恙，必不会错。还请为他诊治，此乃我在沧州的得力助手。
赵颢放下戒备，恭敬行礼：小子有眼不识泰山，望前辈海涵。
御医摆手：无妨。张嘴，让老夫看看舌苔。
诊脉后又问：近日可常感头晕头痛？
赵颢一怔：确有，还以为是歇息不足。
御医摇头续问：用膳前后可有恶心呕吐？
见赵颢点头，御医眯眼再诊脉象：晨起时目眩视物成双？
赵颢满脸震惊：前辈真乃神医。
岳山出声询问：毒性可重？有无解救之法？
御医回到案前执笔道：自新君即位，太医院潜心研毒，无论古籍所载还是异域奇毒，皆有详录。
此子所中乃曼陀罗毒，多见于安南、真腊等地。其花艳丽芬芳，然全株带毒，籽实尤甚。
每日微量摄入，便会侵蚀肺腑。依其症状，应是被人掺入饮食之中。
御医提笔写下药方，道：“寻常大夫见了，怕是要误诊为肝肾亏虚、风邪入体，若按那方子用药，只怕越治越糟。我这副方子连服半月，便可药到病除。”
赵颢连忙接过，躬身道：“多谢先生救命大恩。”
御医摆手道：“举手之劳罢了，要谢便谢侯爷。老夫告辞。”
岳山起身相送，“先生慢行。”
待御医转入内院，岳山回身时见赵颢神色怔忡。
他拍了拍对方肩膀，“世人熙攘皆为利往，利字当头时，骨肉血亲亦能反目。”
话未点透，赵颢却已了然——能对他 手的，无非是那个在他死后获利最多的人。纵使赵元兴摆出不在场的证据，也不过是精心设计的假象。
赵颢指节捏得发白，“大人放心，我定会尽快肃清门户。”
“不急。”岳山摇头道，“他们既出此下策，反倒露了破绽。想必是另有图谋，自乱阵脚。”
“任他百般算计，我自以静制动。这些时 且住进军营，即便回府也需提防饮食。”
“时机成熟时，自有分晓。”
赵颢抱拳应诺：“谨遵大人教诲。”
……
李德辉捏着胭脂盒在长街上踱步。
“黄家这般废物，不足一月竟让沧州天翻地覆。如今府外围着十数暗哨，黄老狗合该以死谢罪！”
望着紧闭的黄府大门，他知白日强闯绝无可能，只得转道往烟花巷寻去——毕竟出门时打着 作乐的幌子，若无脂粉气遮掩反倒惹人生疑。
可走遍沧州竟不见秦楼楚馆，唯余零星酒肆开门迎客。他暗自咒骂：“这沧州男子莫非都是阉人不成？”
无奈买了盒胭脂充数，只当是撞见暗娼私寮的 事。却不知岳
岳山不知为何，三言两语间总在戳侯耀的痛处。
史鼎举杯劝酒，想岔开话头。
“侯爷，这酒得趁热喝。方才那些话，在外说说无妨，可若见了夫人，还望赏个脸。”
岳山轻笑一声，不再多言。
正此时，李德辉踉跄进厅，满身酒气混着脂粉香。
侯耀面色一僵，赶忙起身招呼：“糊涂东西！侯爷设宴相待，你倒好，这时候才滚回来？”
李德辉摆摆手：“那小娘子缠得紧，硬是不让起身。”
侯耀照头就是一巴掌：“睁眼瞧瞧这是什么地方！”
李德辉晃到岳山跟前行礼：“侯爷恕罪，您摆酒相邀，小的却来迟了，实在不识抬举。”
岳山浑不在意：“来了便是客，坐下再饮三杯。”
见岳山果真豁达，侯耀悬着的心才落下。
酒过三巡，岳山忽笑问：“师爷此番北上，可撞见倭寇？去年本侯在京时，听闻东南倭患猖獗，连林大人都被急调过去？”
侯耀恭敬答道：“去年确有些凶险，倭寇得了内应消息，趁机上岸劫掠。因涉及私盐案，林大人也被牵连。”
“这些倭寇神出鬼没，加之岸上有内鬼接应，实在难剿。不过此行北上倒未遇见，听闻倭国如今渐趋统一，新主厉行海禁，倭寇失了后援，劫掠便少了。”
岳山仰头饮尽杯中酒：“区区矮矬子，若本侯坐镇东南，岂容他们放肆？定要驾战船踏平贼巢，杀他个片甲不留！”
侯耀赔笑：“侯爷若在，自是百姓之福。当时您镇守京城，才叫那些跳梁小丑猖狂几日。”
他毫不怀疑岳山的本事——这位可是击退北蛮的悍将，剿倭自然不在话下。
岳山酒意愈酣，拍案道：“倭奴夜郎自大，所谓诸侯混战，不过村夫 罢了！哪比得上我中原动辄百万雄师？只怪东南防务废弛，若换本侯坐镇，早将他们碾作齑粉！”
“对付这等贱种，讲什么仁义？男女老幼，一概杀绝！”
“俘虏？留他们作甚？的贱命，剁了干净！”
“史将军，你说是不是这个理？”
史鼎听得热血上涌：“都督明鉴！倭寇形如侏儒，做苦力都嫌碍事，不如一刀痛快！”
“倒是倭女未曾见识过，侯爷若有机会……”
岳山大笑：“来日方长！他们既敢劫掠中原，咱们便 其老巢。届时挑些标致的，全送你帐里去！”