黑衣小人怂恿道：快些从了老爷！难道你要把机会让给别人？
白衣小人急道：昨日才答应姑娘要守规矩，怎能言而无信？
紫鹃咬了咬唇，细声道： 的......不如等夜里......
岳山挑眉，什么白日黑夜的？方才不是说要给我揉肩？这床榻睡着不惯，浑身都酸得很。
早膳时分，黛玉与雪雁已在桌前等候多时。雪雁饿得前胸贴后背，忍不住道：姑娘，我去瞧瞧罢？莫不是老爷和紫鹃姐姐昨夜歇得迟了？
黛玉蹙眉：你去问问。
话音未落，岳山已大步流星走来入座。紫鹃却躲在后面，直到岳山坐定才红着脸挨着雪雁坐下。
雪雁伸手探她额头：姐姐发热了？脸这般红！
感受到黛玉探究的目光，紫鹃慌忙道：许是你手凉......快用膳罢。
岳山三两口喝完粥，对黛玉道：林妹妹记得寄信，我先去忙了。
待他走后，黛玉盯着紫鹃：说好的分寸呢？才过去一日，就害得岳大哥起迟了？
紫鹃急得跺脚：真不是姑娘想的那样！老爷故意让我揉肩，又赖着不起......
黛玉将信将疑：我还能信你么？
紫鹃委屈得快哭出来——屋里被老爷戏弄，出来还要受姑娘盘问。
老爷存心作弄我......今日身子不便，根本做不得那些......
紫鹃脸颊发烫，连这等私密之事都说了出来，只为自证清白。
声音轻得几不可闻，黛玉疑惑道：你说什么？什么来了？
紫鹃红着脸凑近些，低声道：姑娘，就是...月信。
黛玉闻言耳根一热，原来是这个...这个来了就不能同房么？
紫鹃急忙摇头：自然不能的。
黛玉若有所思地点点头：是我错怪你了，今 且在屋里歇着，差事让雪雁去做罢。
雪雁刚咽下最后一口饭，揉着圆滚滚的肚皮，满脸困惑地望着两人：你们说的这个那个，究竟是哪个？怎的说着说着，活计就落我头上了？
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沧州府衙内，
知府空缺，通判不在，岳山案头文书堆积如山。
原本该由二人共理的公务，如今周遭八镇连带州城的大小文书，全要岳山一人批阅。
处理着繁杂政务，岳山忽然对隆佑帝生出几分怜悯。
那费尽心思夺来的龙椅，不仅要处理比这多千百倍的朝政，还得周旋于群臣之间，平衡朝局，抵御外敌，安抚黎民。以隆佑帝的性子，必是事必躬亲，力求面面俱到。
一日十二个时辰，怕是不够他用。
国丧之后便是登基大典，接着还有封后典礼，一桩接一桩，陛下此刻想必忙得脚不沾地。
岳山收回思绪，展开新到的文书，朱笔勾勒。
南皮以东地势平旷，沃野数十里，宜植木棉、麦粟。然人口稀少，百姓流离，沟渠年久失修，几成荒芜。若大 垦荒，可由此着手......
读完南皮县令的急报，岳山沉吟良久。
农时不可误，此时播种需充足水源，深耕土地方能种些耐旱作物，秋后才有收成。当务之急，是如何招徕流民垦荒。
正要取另一本文书，贾芸入内禀报：老爷，城中富商齐聚衙门外求见。
岳山蹙眉：所为何事？不是只让与吉庆有勾结的商户捐出半数存粮么？
贾芸讪讪道：这沧州城小，与吉庆无关的商户实在不多。
岳山冷声道：我要的只是存粮半数，未动他们祖产，莫非还罚重了？
自然不重。只是这些奸商囤积居奇，城中物价飞涨多因他们而起。各家囤粮不少，正等着官府高价收购。老爷要他们半数存粮，等于断了他们财路，这才结伙前来。
岳山挥手道：没什么好商量的。要么乖乖交粮，要么回家等着掉脑袋。
贾芸点头应道：“好，我这就去禀报。
且慢，让他们多候些时辰再去。
遵命。
府衙大门外，
沧州城中有头有脸的商贾家主们，今日皆随黄文华在此等候。他们褪去昨夜的绫罗绸缎，换上一身打着补丁的粗布衣衫，扮作贫苦百姓模样。
路过的行人见状，无不暗中唾骂，诅咒这些吸食民脂民膏的奸商早该遭报应。
商贾们却暗自得意，料想岳山为顾全政绩颜面，必会顺阶而下。谁知从清晨等到正午，衙役始终推说侯爷公务繁忙。
这些养尊处优的富商哪经得起日头暴晒，纷纷向黄文华诉苦：黄老爷，侯爷分明不愿相见，何必自取其辱？
黄文华望着昔日畅通的府衙大门，心中恼火，却强压怒气安抚众人：侯爷初来乍到，自然公务繁忙。再者，贵人这是在考验我等诚意。
他抹去额间汗珠，仍对衙役赔着笑脸。果然见一衙役转身入内，似要禀报。黄文华暗自思忖：岳山，若你执意为敌，休怪我们暗中作梗。沧州城遍布我们的人，看你如何收场！
正想着，却见那衙役空手而回。黄文华上前质问：侯爷有何示下？
衙役无辜道：小的怎知侯爷心意？诸位要等便等着。
那你方才进去作甚？
小的不过是去如厕，黄老爷连这个也要管？侯爷都不曾过问。
黄文华怒不可遏，正要动手，忽见府衙内走出一人。
住手！胆敢在衙门行凶，活腻了不成！
黄文 声转怒为喜，顺势挠头道：大人明鉴，草民只是晒得发痒。可是侯爷要召见我等？
贾芸冷眼相对：我非侯爷，尔等更不配面见侯爷！
“侯爷日理万机，岂是你们这些粗俗之人能见的？我代侯爷传话，侯爷没空见你们，照之前的命令，觉得有问题的，就乖乖交粮，否则侯爷动怒，后果自负！”
黄文华脸色瞬间阴沉。
今日众目睽睽之下，他颜面尽失。
周围的家主们叹息道：“黄家主，咱们这次真是自讨没趣。演这出戏，人家连看都不看。”
有人低声附和：“何止不看，分明没把黄家主当回事，也没把我们沧州商贾放在眼里。恐怕人家想的是直接强抢，把我们的粮食拿去赈济灾民。除此之外，还能有什么法子？”
黄文华深吸几口气，终于开口道：“各位，今日是我黄某对不住大家，也是我黄某没看清形势。常言道，伸手不打笑脸人，可侯爷不仅打了，还踩了几脚。”
“他虽然是从京城来的侯爷，但我们也不是任人拿捏的软柿子。诸位回去后，务必守好粮仓，我们有的是办法对付他！”
“就算他是侯爷，也不能无视王法，凭空给我们安个罪名抄家！不必怕他！”
“好！”
众家主一拍即合，愤然离去。
他们刚走，一顶翠幄青绸轿子便在衙门前落下。轿帘掀起，薛宝钗缓步走出，朝路上望了一眼。
贾芸从门内迎出，恭敬道：“薛姑娘，您是侯爷的贵客，轿子可直接进府衙院内。”
薛宝钗微微点头，问道：“方才衙门前聚集的是什么人？”
贾芸摇头：“不过是沧州一些不知天高地厚的商贾，还想跟侯爷讨价还价。商人重利，哪懂什么大义。”
薛宝钗眉头微蹙，面露尴尬。
贾芸猛然意识到失言，忙道：“啊，我自然不是说薛姑娘。您家是皇商，如今又是侯爷的义商，岂能和他们相提并论？”
薛宝钗淡然道：“无妨，芸管家或许是气急了，一时失言，我不会放在心上。不知侯爷现在是否得空，可否一见？”
贾芸点头：“侯爷吩咐过，薛姑娘若来，可直接去后堂。我这就为您引路。”
“有劳了。”
……
岳山正在书房批阅文书，听到敲门声，放下笔道：“进来。”
抬眼望去，只见薛宝钗身着粉红牡丹刺绣圆领袍，内衬白色交领，下配紫色马面裙，比上次更为正式，衣料华贵，尽显大家闺秀风范。
步摇随着她的步伐轻轻摇曳，发出清脆声响，更添端庄气质。
进门后，薛宝钗福身行礼：“民女见过侯爷。”
岳山摆手示意：“坐吧，不必多礼。”
见她眼泛微红，粉黛难掩倦容，岳山心知她定是与家人争执过。
命贾芸上茶后，岳山问道：“薛姑娘，薛家可愿在沧州随我行事？”
他略有些担忧薛宝钗能否做主，若临时生变，计划恐将被打乱。
薛宝钗并未直接回应，只轻声道：“侯爷的能耐，我是信得过的。”
岳山眉梢微动。
与太过聪慧的女子打交道未必是件轻松事，言语间总要绕上几个弯，实在费神。
她这般态度，分明是薛姨妈不允，可她自己却有意促成此事，只盼着他能早些做出些成绩来，好叫她在薛家更有分量。
岳山轻叹一声，道：“好，定不负薛姑娘所托……”
薛宝钗原本端坐如常，神色平静，听了岳山的话，眼睫却轻轻一颤，唇上不自觉地留下一道浅浅的齿痕。
她暗自平复心绪，未让面上浮现半分异样。
“侯爷所言必是公事，我万不可多心，若误以为他有意于男女之情，反倒唐突了。”
“本是光明正大之事，若胡思乱想，岂非与母亲一般了？”
她暗暗深吸一口气，待心绪平稳，才开口道：“侯爷，今日前来，是为粮食一事。”
岳山颔首：“如今情形如何？”
薛宝钗略整衣襟，指尖不着痕迹地抚过面颊，道：“昨日侯爷在衙门提及近日开设粥棚，我便命家中掌柜从山东等地调集了五千斤粮食，以供急用。”
岳山点头，却又摇头：“五千斤，杯水车薪。”
薛宝钗心头一紧。
原本按通判所言，三千斤便已足够，即便有变，也不过多赔些银两。如今她特意多备了两千斤，未得半句赞许，反被嫌少，顿觉不妙。
“薛家既已上了侯爷的船，莫非真要沦为柴薪？”