小吏躬身应道：“是，大人，属下这就去办。”
……
同一时刻，
辽东，宁远镇。
殷太和连攻广宁数日未果，战果寥寥，军中怨气渐生。
越是受挫，他越不肯罢休，一次不成便两次，两次不成便五次，誓要攻下城池。
可士气早已溃散。
当他再度率军出城，自堡寨攻向广宁时，竟连城墙都未能逼近——额亦都早已料定其战术，在半路设下埋伏。
女真骑兵迅猛突袭，大昌军队阵型未成便遭重创。残兵欲退回宁远，退路却被截断，困于堡寨之外，只能等待援军。
而此刻，宁远城内亦生变故。
守城士兵忽见本应返国的高丽船只再度靠岸，一队队人马登岸，形迹可疑。
与此同时，城中粮仓骤然起火，火势冲天，粮草辎重尽数焚毁。
城内大乱，消息急报至秦王榻前。
“殿下！大事不好！粮仓起火了！”
士兵冲至秦王门外，高声疾呼。
房内，秦王因连日劳顿旧疾复发，为求速愈，用药过猛，反致昏沉酣睡十余日，远超预期的三日之限。
此刻他被喧哗惊醒，眉头紧锁。
“进来！慌什么？”
秦王拭去额间细汗，披衣坐起，听士兵急报城中局势。
“殿下！高丽使团暗中安插奸细， 烧仓，粮草损毁过半！”
又一人闯入：“殷将军兵败广宁，额亦都两度击溃我军，大兴堡失守！殷将军突围，生死未卜！”
祸不单行，第三人仓皇来报：“殿下！高丽船队载女真骑兵登陆，正截断宁远与平安堡粮道，平安堡危矣！”
三人伏地跪拜，静候秦王军令。
秦王眉头紧锁，沉吟道：速速灭火，转移大仓辎重，彻查城中奸细。传令各部将校即刻前来议事......
一觉醒来，局势竟已如此危急，连秦王都感到棘手。
前方女真铁骑势如破竹，连破数座堡寨，不日必将兵临宁远城下。更棘手的是，殷太和部溃败时遗弃的火炮，恰好弥补了女真火器的不足。
后方高丽国突然反叛，不仅在城中兴风作浪，更切断了宁远退路，企图将这座城池变成孤岛，围歼大昌北伐军，甚至生擒秦王。
高丽为何与女真勾结？莫非建州许以重利？可高丽与建州接壤，女真素来反复无常，与其结盟无异于养虎为患。高丽君臣不该如此愚蠢，莫非其国内有变？
百思不得其解，秦王索性不再多想。他命侍从披挂整齐，强撑病体前往议事堂。
原本喧哗的厅堂在秦王踏入瞬间鸦雀无声。众将肃立行礼，心中稍安——见到主帅康复，他们仿佛吃下了定心丸。
殿下，宁远恐难坚守。趁高丽女真联军尚未合围，您又龙体欠安，不如经平安堡撤回山海关......
秦王目光如电，拍案怒喝：放肆！当孤是殷太和那等庸才吗？此时撤退只会军心涣散，让女真不战而得城！届时大兴堡守军必全军覆没，尔等想要这般结局？
众将低头不语。连番败绩确实让他们萌生退意，加之京城告急，更想回师勤王。
孤乃大昌储君！宁远城在孤手中，绝不容女真踏进一步！
秦王厉声喝罢，沉声部署：全军听令：即刻加固北城防务，严阵以待。南面高丽军不过数百残兵，派黑甲军断其退路，先剿灭这股敌军！沿岸设哨卡，严防敌援！
众将精神大振，齐声应诺。
又有将领忧心道：城中存粮仅够月余，即便粮道畅通，短期内也难以补充。各地余粮都已调往京城，恐后继乏力......
此言一出，满座色变。
秦王却淡然道：此事孤早有安排。北上时已命两浙总督驰援辽东，算时日粮船早该驶入渤海。当务之急是稳固防线！
疑虑尽消的将领们斗志昂扬地领命而去，誓要在秦王指挥下雪洗连日屈辱。
秦王踱步回到居所，向侍从问道：近日可有京师战报？
禀殿下，北蛮军已渡卢沟桥围困京城。岳都督下令紧闭九门，至今未有新战况。顺义大营称北蛮攻势虽猛，仍被守军击退。
秦王微微颔首，端起温茶润了润喉咙。
岳山用兵向来稳妥。殷太和贸然出击吃了败仗，倒让孤一时乱了方寸。广宁城并非不可破，即便深沟高垒，也可结阵推进，以火炮开路。无非多费些 ，多派步兵抵御袭扰，胜算仍在。
事已至此，追责无益。当务之急是防备女真进犯。
......
腊月廿四，
正如秦王所料，袭扰粮道的女真与高丽联军不堪一击。
莫说高丽兵战力低下，即便女真精锐遇上黑甲军也讨不得好。秦王以重骑阻敌、轻骑追击之策，三日便肃清后方。
随即在码头修筑炮台，架设十余门火炮，既防海上之敌，又为接应两浙总督做准备。
这三日内，女真人亦有所获。
连战连捷之下，女真大军进抵宁远城下叫阵。额亦都率万余骑兵并两万辽兵压境，欲一举破城。
没想到战事如此顺利。略施小计就让大昌太子损兵折将，如今连他麾下大将殷太和都成了阶下囚，看他还能有何作为？
今日若能破城生擒大昌太子，你我必将青史留名。
屡败于秦王的扈尔汉却不以为然。此次得胜全赖北蛮策应，又恰逢大昌太子染病。若在平日，高丽使臣未递国书便贸然来访，早该被识破。
探马来报，大昌太子已病愈，大人不可不防。
额亦都嗤笑道：扈尔汉，你当真被吓破胆了？瞥见他脸上伤疤，又摆出前辈姿态：伤疤是勇士的勋章，不该成为心魔。真正的女真勇士，当斩下仇敌首级雪耻。
扈尔汉暗自咬牙，只觉额亦都太过轻敌。
此刻，军阵已列，只待号令，额亦都再道：“用缴获的火炮，先轰宁远城一轮，让他们也尝尝炮火滋味！”
“遵命！”
片刻后，女真军阵中炮声轰鸣，炮弹砸向宁远城墙。
秦王立于城墙箭楼内，远眺敌阵。
“听炮声，多是土炮，佛郎机炮尚未熟练，看来军中叛徒不多。”
秦王心下稍安，随即传令：“速开炮还击！”
炮火交锋后，硝烟散尽，秦王细观敌阵，破绽百出。
秦王嗤笑道：“女真只知 装药，却不懂步炮协同。火炮岂是放一轮就完？战场无法移动，若无防护，便是活靶。”
“今日，孤便教教你们！”
见女真兵逼近城墙填壕，秦王立即下令：“打旗语，令林中伏骑左右夹击敌阵。按先前部署，夺炮回击，必乱其军心！”
宁远城头，秦字大旗山空挥舞。
霎时伏骑如虎出林，直扑女真军阵。
闻喊杀声，扈尔汉惊道：“额亦都大人，城外有伏兵！速令后军固防！”
十五
京城夜色深沉，
彰义门外，
岳山亲率两千精骑，列阵营中。
连日征战，将士皆敬服岳山。夜中点兵，众人皆知将行何事。
数辆马车驶来，分发热气腾腾的肉食与美酒。
岳山朗声道：“今夜袭营，九死一生。若破敌营，诸位皆为国士。饱餐痛饮，本将先敬一杯。”
取碗斟酒，将士效仿。
岳山举碗向天，高呼：“驱逐胡虏，卫我河山！”
众军应和：“驱逐胡虏，卫我河山！”
饮尽摔碗，随即狼吞虎咽。
这或是最后一餐，但无人迟疑。片刻后，全军整装。
岳山跃马提槊，腰悬利剑，列于阵前。
城门洞开，铁骑如洪流涌出。
两千精骑之后，另有三千骑兵携火器硝石，分道奔袭。
两千对七万，列阵而战必败。然夜袭敌营，尚有一线胜机。
昔年张辽八百破十万，威震逍遥津。
今夜，岳山亦怀必胜之心。
北蛮大军此刻驻扎于西直门外七里处，岳山率兵自彰义门而出，绕道迂回逼近北蛮营地，借着夜色掩护，疾速行军。
一路行来，异常顺利，北蛮的戒备显然极为松懈。
仅遇上一队巡逻兵卒，也被岳山轻松避开。
想来是北蛮围城近两月，京城从未有兵马出城袭扰，以致他们放松警惕，全然未料到岳山会在此刻率军劫营。
直至逼近大营，肉眼已能看清帐幕轮廓，岳山才下令全军整备。
“营门守卫散漫不堪，甚至有人倚着寨门酣睡。多数营帐内灯火未熄，隐约可闻饮酒作乐之声，毫无防备之态。”
探子回报时，语气难掩兴奋。
岳山眉头微蹙，暗忖道：“果然如此，哪有什么神鬼莫测之能？若北蛮真能洞悉城中动向，反倒蹊跷。看来细作尚未将夜袭消息传出京城。”
他略一颔首，沉声下令：“传令全军，即刻进攻！凡兵刃不见血者，军法处置！”
……
连日攻城，北蛮士卒早已疲惫不堪。
然而战况日渐有利，吐吉可汗兴致高涨，设宴犒赏各部首领，畅想着破城后的风光。
眼见京城守军渐露颓势，众首领推杯换盏，纷纷向吐吉可汗献上谀词。
“大汗英明神武，破城指日可待！”
“明日攻入京城，那龙椅也该由大汗来坐了！”
“大昌皇帝病入膏肓，太子困守辽东，这天下合该归大汗所有！”
……
大帐内歌舞升平，唯独杜恪面色阴郁。
他借敬酒之机，低声问道：“可汗，决战在即，为何还留着那老东西？不是说要用他祭旗吗？”
吐吉可汗醉眼惺忪，摆手道：“急什么？既答应由你动手，自然不会反悔。”
杜恪不再多言，借口如厕退出大帐。
营中守备涣散，哨兵东倒西歪。
杜恪径直走向关押贾代善的营帐，见守卫酣睡，便掀帐而入。