听得外间忽然静了，林黛玉疑惑地走进来，瞧见王嬷嬷在场，面上顿时飞起红霞。
她僵着身子挪到岳山身侧，眼观鼻鼻观心，显是还为昨夜之事心虚。
岳山如常招呼众人入席，顺手将林黛玉让在身旁。这般光明正大，反倒显得那些扭捏作态更惹人猜疑——他们本就清清白白。
偏巧今日秦可卿未至，上首空了个位置。林黛玉邀王嬷嬷同坐，王嬷嬷执意推辞，只挨着雪雁坐下，正对着岳山二人，让香菱补了上首空缺。
王妈妈......
雪雁干笑着往边上挪了挪凳子。
王嬷嬷瞪眼道：若在林府这般没规矩，早该撵出去了！谁家下人像你这般不知体统？
雪雁小声嘀咕：这儿又不是林府......
没、没什么......
早膳甚是清淡：碧粳粥、红米粥配各式小菜，另有炸春卷等点心。岳山案上多了一碟肉末，想是武将需多进荤腥。
不过岳山总会剩下些——这群姑娘里总有个例外。
这藕粉桂糖糕火候正好，林妹妹尝尝？
岳山夹了块糕点，林黛玉下意识撩开鬓发，就着他的筷子轻咬一口，细品后点头：清甜适口。宝姐姐也尝尝？
周围的小丫鬟们早已习以为常，看着他们二人用膳时互相喂食夹菜，皆是一副见怪不怪的模样。
可初来乍到的王嬷嬷哪里见过这般情景。
“这、这成何体统！”王嬷嬷心中暗恼，“姑娘怎会被养成这般模样？尚未成婚，怎能如此亲近？老爷的担忧果然不无道理，若叫他亲眼瞧见这一幕，怕是要气坏了！”
她移开视线，却见雪雁方才喝空的粥碗竟又盛得满满当当。
王嬷嬷怔了怔，疑心自己年老记错，便低头继续用饭。
“岳大哥，我饱了。”
“好。”
听见二人对话，王嬷嬷再度抬眼，正瞧见岳山将林黛玉的碗倒扣进自己碗中，动作娴熟，显是常事。
王嬷嬷愈发惊愕，“这、这像什么话？姑娘竟也不嫌臊？侯爷终究是外男，你这大家闺秀的矜持哪儿去了？”
她强忍不满，毕竟在饭桌上不便发作，更何况安京侯留她用饭已是客气，岂能当面驳了主家颜面？
王嬷嬷硬生生咽下一口气，却不知该如何向老爷回信。
若将这两日的见闻如实禀报，只怕老爷要寝食难安了。
但有些事尚属猜测，还需细细查证，再给老爷一个准信。
目光一转，又见雪雁的碗里粥满欲溢。
王嬷嬷无处发泄的火气终于寻到出口，一筷子压住雪雁的碗问道：“第几碗了？”
雪雁掰着手指含糊道：“我、我没数呀。”
王嬷嬷眉头紧锁：“最后一碗！大清早吃这么多作甚？回头犯困又要偷懒不成？”
说来也巧，雪雁吃撑了当真要回房补觉。
她只得闷闷应了声，转而多夹几块点心填肚子。
“够了！这般贪嘴，哪还像个小丫鬟？”
……
这顿早膳吃得前所未有的压抑。
因王嬷嬷在场，小丫鬟们不敢闲谈，皆默默扒完饭食。
岳山用罢早膳，换上官服便往苏州府衙当值去了。
房中丫鬟们收拾碗盏，王嬷嬷插不上手，终是寻到林黛玉身旁，蹙眉问出最挂心之事。
“姑娘，老奴有句话不知当问不当问。”
正品茶的林黛玉指尖一颤，强笑道：“妈妈但说无妨。”
王嬷嬷直截了当：“姑娘可曾来过月信？”
林黛玉霎时飞红满面，嗫嚅道：“妈妈怎突然问这个……”
王嬷嬷早有说辞：“姑娘这年纪，不出一年就该来了。我看屋里都是小丫头，没个经事的，这等要紧事若无人提点，只怕要出差错。”
“姑娘身子弱，更该早作准备。”
林黛玉垂首轻声道：“劳妈妈惦记，上月……已来过了。”
王嬷嬷一愣，脱口道：这么早就...
黛玉微微颔首，并不答话。
老嬷嬷心头一紧，暗想莫不是昨夜真出了什么差错，不由得暗自叹息：终究是来迟了一步。如今只盼着安京侯是个知轻重的。
瞥见王嬷嬷神色古怪，黛玉不解道：妈妈这是怎么了？
哎呀！王嬷嬷拍着腿懊恼道，这可如何是好！老爷派我来原是...话到一半又咽了回去。
见姑娘与侯爷已然越了礼数，王嬷嬷心知自己反倒成了碍事之人。既已如此，倒不如换个计较。
她环顾四周，压低声音道：这院里的丫头们，怕不是都惦记着侯爷？不知有几个已经...
黛玉顿时羞红了脸：妈妈怎地说这些浑话！咱们这样人家，岂能...
王嬷嬷急得直跺脚：我的姑娘哎！这都什么时候了还讲究这些？若是让那些狐媚子钻了空子，到时候...
她强压着性子，苦口婆心道：侯爷这般人物确实难得。姑娘也该多往他房里走动走动，只是...说着又忧心忡忡，姑娘身子弱，侯爷又是习武之人...
黛玉听得目瞪口呆。原以为嬷嬷来了会阻挠，不想竟这般为她打算。
她低头绞着帕子，小声道：这...不合礼数吧？若是传出去...
哎哟！王嬷嬷急得直搓手，都这般情形了还讲究什么礼数！姑娘只管去就是，老爷那儿...老奴自有说法。
黛玉抿着嘴，眼底泛起浅浅笑意。
谁能料到刚来一天的教养嬷嬷，转眼就在战场上叛变了，这连林黛玉都始料未及。
也不知她究竟误会了什么，林黛玉也懒得追问，眼下这结果倒也不错，若真要她与岳大哥疏远，那才叫她难以忍受。
正说着，薛宝钗迈过门槛，轻声问道：林妹妹，可卿姐姐病了，咱们去瞧瞧她吧？
林黛玉连忙起身，避开王嬷嬷的目光，笑吟吟道：好啊好啊，咱们这就去。
薛宝钗轻点林黛玉的额头，蹙眉道：可卿姐姐病了，你怎么还笑得这般开心？
林黛玉立刻绷起小脸，挽住薛宝钗的手臂往外拽：哪有，宝姐姐定是看错了，快走快走。
薛宝钗向王嬷嬷歉然行礼，便带着林黛玉匆匆离去……
地牢里光线昏沉，唯有高处的小窗透进一缕微光，正午时分，牢房才稍显暖意。
四壁阴湿，坑洼的地面上偶有老鼠窜过，是这死寂牢中少有的活物。
锁链加身的囚犯们奄奄一息，涉案的钱仕渊、徐耀祖和甄应嘉等人分开关押。
远处传来脚步声，往日凶神恶煞的竟未骂骂咧咧，反而端来白面干粮和肉汤，比起往日掺着石子的糙米饭配烂菜叶，不知强了多少。
见这伙食，众人皆是一怔，又听和气道：几位老爷，请用饭？
徐耀祖与甄应嘉出身富贵，向来锦衣玉食，何曾吃过先前那般猪食，此刻连平素瞧不上的干粮也嚼得津津有味。
钱仕渊却不动筷，盯着皱眉：断头饭来得这般早？
此言一出，徐徐二人顿时僵住，满嘴干粮忘了吞咽。
不慌不忙指了指钱仕渊的干粮，含笑离去。
这面生，非前几日来人，且往日送饭必有岳山的人监视，今日却反常。钱仕渊再愚钝也猜到外面恐有变故。
他掰开干粮，果然藏着字条：
陛下遣王宪之、陈矩南下共查此案，休绝挣持之举。
钱仕渊狂喜，连字条带干粮囫囵吞下，竟比肉汤更觉美味。
果然！赵相不会弃我等不顾！只要钟相在朝势力不倒，陛下还需我等敛财，此事必有转机！
王宪之暂且不论，那陈矩却是宫中宦官——大太监亲临地方，代表的可是天子意志。既派心腹出面，必是想息事宁人。如此看来，纵不能官复原职，保命应当有望。
关键在于外部的利益交换，赵相能拿出什么筹码让陛下对江南手下留情。
岳山同样看准了这一点，意图促使隆佑帝下定决心整肃官场。
就在牢中暗流涌动之际，岳山在府衙正堂接见了三位新任苏州的官员。
今日的岳山衣着庄重，一袭御赐绯红官袍，绣着飞鱼纹样，腰间玉带镶嵌宝珠，悬挂着秦王府旧时的白玉腰牌，足踏墨面白底朝靴，尽显文臣的沉稳气度。
堂下左右对坐的，是宫中派来的宦官陈矩，夏守忠的义子，曾在沧州与岳山有过一面之缘，为人精明干练。
此次南下，他将接管苏杭织造局、河道衙门，或许还包括金陵锦衣卫。
此刻，陈矩只是安静地品茶，并未因宫中身份而喧宾夺主。
新科状元苏墨筠上前行礼道：“下官新任苏州知府苏墨筠，拜见安京侯。”
岳山抬手示意他入座，道：“状元郎本该在翰林院任职，如今远赴苏州收拾残局，担子不轻，倒是苦差一桩。”
苏墨筠拱手答道：“科举入仕，本为民生福祉，若贪恋京中富贵，反倒失了初心，日后还望侯爷多多提点。”
岳山微微颔首，又看向一旁的都察院副都御史王宪之，道：“这位想必是王御史了。诸位舟车劳顿，本该先安排歇息，但苏州大案刻不容缓，只得先议公事。”
陈矩轻拂茶沫，接话道：“咱家此行只为协助侯爷，如何行事，全凭侯爷定夺。既然侯爷说事态紧急，今日便可提审。”
他身为宫中内侍，言辞分量不轻，其余二人亦无异议。岳山却道：“陈公公且慢，此事不止关乎案情。据探报，赵相曾与倭人往来。”
“虽非大事，但倭人曾至府衙求见，已被我扣押。而赵相与其联络频繁，近日福建沿海倭寇又北上盘踞双屿岛。”
“我非指认赵相通敌，但其行迹可疑。如今苏州天灾人祸，百姓困苦，若倭寇趁势劫掠，必将生灵涂炭。”
“陛下派我等镇守江南，若局势失控，谁都难辞其咎，不得不防。”