改稻为桑本是填补国库的国策。安京侯既要护住稻农田地防大户兼并，又得设法填补亏空......
当真两难。
邢岫烟惊讶地打量妙玉：你何时操心起安京侯的差事了？不该先担忧令尊 之事？
莫非觉得侯爷必能替你父亲昭雪，这就盘算如何报恩了？
还是我认识的那个姐姐么？真要为安京侯褪去这身缁衣？
妙玉闻言耳根发烫，雪白面容浮起淡淡红晕，急急收起铜镜嗔道：休得胡言！侯爷心系黎民，我们替他思量有何不可？你这丫头整日嚼舌，再乱说定不轻饶！
见妙玉作势要取走垫脚之物，邢岫烟连忙告饶。待妙玉提及她父母上山寻人，少女眼中灵光倏黯。
我陪你去？
不必。邢岫烟拂去裙上落叶，我家那些事，平白让姐姐见笑。
妙玉轻叹：你我境遇，谁又比谁强些？
望着邢岫烟踽踽独行的背影转过庙墙，妙玉拢了拢衣袖。果然那间小院门扉洞开，里头传出熟悉的争执声——自从家道败落，这对夫妇仍不改挥霍习性，将独女寄养寺庙后鲜少探望，每次现身总带着新的难堪。
邢岫烟攥紧衣摆，眼睫微颤，长舒一口气，终是踏进了门槛。
——
天杀的洪水冲垮堤坝，攒的银钱全打了水漂，这日子可怎么熬？
粗布妇人捧着陶碗斟了清水。
男子啜饮半口便皱眉啐道：白水也配叫茶？
妇人赔笑道：烟儿这儿怕是没备茶叶。
那丫头人呢？
许是去庙里了，晌午过后总该回——
整日野得像个小子，倒不如真生个带把的省心！
妇人搓着手不敢接话。
门外，邢岫烟悬着的手僵在半空。她将呜咽咽回喉头，轻叩三声推门而入。
可算回了，快与你爹说说话。
她垂首向桌案福了福身子。
城里遭了灾，横竖活不下去。男人拍案道，明日便启程投奔京里亲戚，你速去收拾。
邢岫烟指尖掐进掌心。她与爹娘情分淡薄，却与妙玉知交莫逆，怎料骤变要将她们拆散。
山脚既有赈灾的，何苦——
放屁！男人暴跳如雷，难道叫老子去养鸭？读两本破书就敢顶嘴！
你姑母在荣国府当太太，指缝漏的银子够吃半辈子。正巧他家少爷未娶，你这模样尚可......
泪珠砸在青砖上绽开水花。
我不去。
反了你了！
妇人急忙打圆场：老爷消气，孩子不懂事。转身压低声音：荣国府大姑娘刚封了女官，来日当上娘娘便是皇亲。你姑母来信说贾家人丁单薄，要咱们去添些热闹......
“眼下家中遭了水患，宅院尽毁，已是无处容身。至于联姻之事，尚未有定数。金陵甄家与贾府素来交好，早有结亲之意。”
“这破庙如何住得？难道爹娘进京，你要独自留在此处？莫非真要剃度出家不成？”
邢岫烟默然不语，依附权贵，终究不是正道。
“快些收拾衣物，随我们去码头买船票。如今灾情紧急，迟了只怕走不成了。”
父母之言，邢岫烟只觉得荒谬。
纵使真要攀附，眼前便有威名赫赫的安京侯，何必舍近求远？
可她终究身不由己。
岳山的身份不能泄露，否则便是大祸。她亦不愿牵连妙玉，只是心中怅然，再难见到妙玉为父洗冤之日，亦无缘目睹那位如朝阳般的安京侯力挽狂澜。
唇瓣微颤，邢岫烟低声道：“好，我跟你们走。”
……
民愤之烈，远超岳山预料。
蟠香寺的旨意传开后，百姓群情激愤，冒雨涌入城中讨要公道。
原本逃往玄墓山的人流竟调转方向，直奔城内，衙役们面面相觑，不明所以。待探得零星消息后，无不骇然，急忙赶往府衙禀报。
掘堤之后，孙逸才终日惶惶，亏心之事令他寝食难安。唯有美姬在侧，方能稍缓惊惧。
徐耀祖与甄应嘉将前景说得天花乱坠，可若东窗事发，他必是首当其冲。届时纵有富贵，又有何用？
然而既已上船，便再无退路。
“过来。”
公堂之上，孙逸才朝媚娘招手。
媚娘款步近前，却见孙逸才伸手解她衣带，慌忙后退：“老爷， ，又在公堂，不可……”
“啪！”一记耳光狠狠甩下。
“ ！装什么清白？你不过是徐耀祖送来的玩物，也配忸怩作态？”
“攀了高枝就能抹去你的贱籍？若不乖乖伺候，有你好受！”
媚娘捂着脸不敢哭出声，只得顺从上前。
孙逸才却猛然推开她，怒斥：“败兴的货色！若真有几分骨气，我倒高看你一眼。滚！”
望着媚娘，孙逸才仿佛看见自己。
纵然身着官袍，也不过是权贵手中的傀儡。他与这娼妓，又有何异？
孙逸才怒火中烧，将满腹怨气尽数发泄在那可怜女子身上。
媚娘含泪奔出后，一名衙役匆忙闯入。
“大人，大事不好！百姓聚集府衙门前，撞门 ，与我等厮打，正欲强行闯入。”
孙逸才整了整官袍，怒目而视：“一群 ，讨什么公道？”
衙役惶恐道：“玄墓山蟠香寺传出佛祖显灵，降下谶语：‘毁堤淹田，尸位素餐，人神共愤，万劫不复’！”
孙逸才闻言一怔，跌坐椅中，双目圆睁。
衙役亦惊愕不已：“大人，莫非此事当真？”
“荒谬！”
孙逸才猛然回神，厉声道：“速速拦住众人，调两位千户带兵护卫府衙！”
衙役愁眉苦脸：“大人，街上人潮汹涌，兵卒难以靠近。前次民变已惊动行省，此番更甚，恐难压制！”
百姓皆知，闹得越大，越能引起上头重视。若消息传至京城，后果不堪设想。
“大人，此次民愤滔天，实在难以弹压！”
孙逸才沉吟片刻，咬牙道：“先安抚百姓，承诺开仓放粮。溃堤之事，待雨停后彻查，再给交代。”
“是。”
衙役正欲退下，却被孙逸才叫住。
“且慢，你是哪个衙门的？”
“回大人，属下刑房当差。”
“今早报信的也是你？”
衙役点头：“正是。平日传信的几位外出办事，今日由属下顶替。”
孙逸才冷声道：“既在刑房，便去查查蟠香寺是否有奸人作祟，意图构陷本官。”
衙役领命：“遵命。”
……
玄墓山上，岳山乔装改扮，率众设局。
饵已抛出，只待大鱼上钩。
“头儿，赈灾消息广传，已发放十万石粮，惠及万余户，救民逾五万。”
岳山凝望山下灾民，眉头紧锁。
“苏州城灾情如何？”
“稻田六成被淹，受灾百姓超三十万，来年赈灾需粮百万石。”
“官府有何动作？”
“百姓冲击府衙，官员被迫承诺开仓，然粮仓存粮仅够半月。他们仍图低价购田，充作口粮，城中已开始鼓吹卖田之事。”
“无妨，有我等阻挠，无人愿贱卖祖产。”
岳山拾级而上，每登一级，心头便又沉了一分。
他终于明白了何为官场铁律。
灾民数目，于那些人而言不过是账簿上的墨迹，仅供核算赈粮之需。
黎民苦难，那些终日饱食终宴、高居庙堂之人如何能懂？他们看不见，亦或是不愿看见。
该杀，统统该杀。
岳山压下胸中浊气，转向山径岔口。
不远处，一个眉眼灵秀的少女忽然心尖一颤，蓦然抬头望向岳山离去的方向。
却只瞥见一道与岳山容貌肖似的背影，隐入苍翠林间。
那不是侯爷么？定是他，我绝不会认错。
邢岫烟怔怔凝望，竟忘了移步。
人潮自她身侧奔涌而过，唯她孤身伫立，恍若激流中的礁石。
痴儿，发什么呆？
粗布衣衫的妇人折返扯住她胳膊，拽着她往前赶，生怕这丫头再生变数。
邢岫烟徒劳地伸手想抓住那抹残影，林间早已空茫。
她被拽得踉跄几步，倏然惊醒，悲意翻涌——方才错肩而过的，或许正是越发呆傻了，究竟瞧见什么？
少女垂首轻摇：没什么，走吧。
……
蟠香寺禅院内，妙玉正为师父煎药侍疾。
喂完汤药，忽听老尼气若游丝道：前夜未归，去了何处？
瓷碗搁在案上轻响，妙玉答：下山办法事，借宿信众家中。
师父眉心骤蹙：胡言！你襁褓时便跟着我，真话谎话还辨不清？
近日心浮气躁，究竟藏着什么事？
妙玉唇瓣微启，话到嘴边却化作叹息。
见她踌躇，老尼强压怒意厉声道：你带发修行，为师从未逼你斩断尘缘。但若为你父亲之事行差踏错......
师父误会了！妙玉急声打断，徒儿不曾使什么腌臜手段。
那为何心神不宁？惹了什么尘缘？
念及岳山身份隐秘，妙玉只得偏过头去，耳尖泛红：此事......不便明言。
不是无事，而是不可说。老尼陡然剧咳，喘息道：好，如今连为师都要瞒了。
牵连他人，实在难以启齿。妙玉绞着衣带，过些时日......
老尼猛然睁眼：你可是......心仪那人？
少女慌忙摇头，绯色却已漫上雪腮。
这情态胜过千言万语。老尼阖目长叹：连为师都信不过么？
妙玉轻轻点头，“不可说，他身份不同寻常。”
老尼叹息一声，语重心长道：“为师也曾是凡尘中人，并非自幼遁入空门。情之一字，如魔障缠身，难以自持。为师只怕你沉溺其中，受人蒙骗后遭弃，世间男子多薄情，所谓誓言，不过转瞬即逝。”