十二岁的少女望着水田倒影，足尖拨弄涟漪，恍惚轻喃：这般朝耕暮耘的光景......
岳山偏过头。
没什么。林黛玉垂下羽睫，荡开一圈圈潋滟水纹。
岳山凝视着林黛玉，目光掠过她雪白如玉的足尖，那微微的弧度令他心生感慨，真是长大了，越发标致了。
林妹妹在我身边已有六年光景。按原着的轨迹，林如海早该离世，如今却依旧康健，想必是受了什么影响，既未遭人毒手，也未染疾病。
如此，林妹妹的去留便成了难题。唉......
养育多年，从当初只及腰间的孩童，到如今已近肩头的少女，岳山心中满是不舍。
正沉思间，远处一骑飞奔而来，正是沧州城的兵士。
来人于二十步外勒马跃下，快步上前禀报：侯爷，府衙来了宫里的人，还有扬州林御史派来的使者。
所为何事？
宫里的消息只能由侯爷知晓。至于林御史，是派人来接林姑娘回扬州的。
一旁的林黛玉闻言，心头骤然一紧。
岳山眸光一沉，果然怕什么来什么。
好，这就回去。老人家，叨扰了。
远处老农连忙应道：侯爷折煞小人了，这田地多亏侯爷恩赐，我们感激不尽。
岳山微笑颔首，命人赏赐田庄。待他们离去，农户们仍久久目送。
何曾见过亲自下地的侯爷？便是县官也未曾有啊。
侯爷体恤百姓，若能长留沧州该多好......
府衙内宅，
未及进门，肃杀之气已弥漫庭院。
扬州来的接亲队伍撞见宫使，只得退避院外，唯有王嬷嬷独自立于堂前。这位林黛玉的乳母虽与 亲近，此刻却被座上华服宦官的气势所慑，屏息立于门边，焦急等待。
座上夏守忠更是心急如焚，见岳山等人归来，急忙起身相迎：侯爷可算回来了，出大事了！
大事？
岳山眉峰骤聚。边疆无战事，朝局平稳，能有何变故？莫非隆佑帝龙体有恙？
王嬷嬷不敢插话，却见岳山目光扫来。林黛玉默默点头，眼中盈满哀戚。
岳山轻叹：你们先去内室说话，我这边尚有要务。
王嬷嬷如蒙大赦，连忙行礼退下。
紫鹃留在厅中伺候，雪雁随林黛玉和王嬷嬷回到房中，脸上亦无喜色。
岳山请夏守忠上座，提起茶壶时发觉茶水已被饮尽，心知他确实心急，便开口道：“公公不必忧虑，只要宫中无碍，便无大事。”
夏守忠长叹一声，“陛下龙体无恙，只是此事令他震怒，已罢朝数日。戴总管被召回宫中，传信之事只得由我来办。”
岳山神色一凝，“究竟出了何事？”
夏守忠沉声道：“此事需从几日前朝会说起。当日番邦使臣进献贺礼，庆贺陛下登基四载。忠顺亲王亦呈上一图，称是 时从一垂死之人身上所得。”
“那人重伤不治，只托付了此物便咽了气。”
“忠顺亲王乃陛下心腹，康王宫变时曾稳住宗室，绝无二心。”
“谁知展开画卷，竟是一幅‘千里饿殍图’，描绘苏州府 惨状，饿殍遍野，白骨如山，触目惊心。”
“画上题诗一首：苏州烟雨黯如霜，知府冤情痛断肠。稻黍成桑民泣血，朱门逐利鬼披猖。饿殍盈野天垂泪，白骨堆山日失光。但求圣明察奸佞，还我清平济世方。”
岳山顿时了然，原是江浙改稻为桑之策出了纰漏。
“陛下曾下令严查江浙官场，监督此策施行，为何又生变故？”
夏守忠叩桌叹道：“蹊跷之处正在于此。此前奏报皆称改稻为桑进展顺利，两年间已为国库增收百万两，朝野皆赞此策利国利民。”
“谁知突生此事。待查访时，只知苏州知府朱怀凛因抗拒改稻为桑，后借河道失修、挪用公款之名下狱，不久便自尽于牢中。”
岳山暗自思忖，此事无非两种可能：
其一，朱怀凛确系 ，因阻挠国策而畏罪自尽。
其二，江浙官场勾结，因朱怀凛反对改稻为桑，联手构陷，致其冤死。
于陛下而言，自然更愿信前者。
改稻为桑乃国策，既有成效，自当推行。一人之死无足轻重，但若江浙官场皆腐，便是滔天之祸。
夏守忠前来，足见隆佑帝并非昏聩之君，不愿掩耳盗铃。
“今年乃陛下登基第四年，本就忌讳‘四’字，偏又横生枝节，难怪陛下盛怒。”
“戴总管为此专程从皇陵赶回，审问锦衣卫在江浙的布局，竟未透出半点风声。如今江浙一带的锦衣卫已悉数调回京城，等候重新调配。”
看似毫无破绽，反而最令人起疑。
堂堂四品知府竟死于狱中，既无冤情可诉，亦无百姓为其鸣冤，实在蹊跷。
莫非江浙权贵对地方的掌控已到了能左右民意的地步？
江浙乃富庶之地，承担大昌近半赋税，尤以苏杭为最。
杭州推行改稻为桑后，苏州又生此变故，其严重性不言而喻。若处置不当，恐将动摇国本。
难怪夏守忠如此焦灼。
“侯爷对此有何高见？”
夏守忠望向岳山，眼中满是期待。
岳山沉思片刻，问道：“我对江浙不甚熟悉，最远只到过扬州传令。不知苏州知府朱怀凛为官如何？”
夏守忠答道：“任职五年，在地方颇有声望，虽未必清廉如水，但据查并无大过。”
能在江浙连任知府之人，想必深谙官场之道，些许瑕疵也在情理之中。
“那献图之人死于何种伤势？凶手可曾缉拿？”
“因背疮溃烂而亡。忠顺亲王当时正在 ，随从不多，未能及时追捕，凶手至今未获。”
“如此说来，献图者识破亲王身份后献图，而亲王甘冒触怒陛下的风险将图呈上？”
夏守忠点头。
岳山沉默良久，“此事疑点重重，若不亲赴江浙，恐难查明 。现任江浙行省外任丞相是谁？”
“赵德庸，与户部尚书赵公瑾同乡。因改稻为桑政绩斐然，二人曾受陛下嘉奖。”夏守忠补充道。
岳山微微颔首，“不得不查。”
夏守忠如释重负，“既然侯爷亦有此意，我便奉陛下密旨，将此亲笔信交予侯爷。若有需求，侯爷尽管吩咐，我必如实禀奏。”
……
外间议论纷纷，内室亦不平静。
林如海数次去信，皆被林黛玉置之不理，其中与岳山商议的信件亦被她擅自截下。
然事态终难遮掩，林如海不解其意，只得派人接回黛玉。
黛玉心中不悦，见昔日乳母王嬷嬷前来，更觉疏离。
“王妈妈，为何不见姨娘，独您来了？”
王嬷嬷赔笑道：“非是老身抢功，实在两位姨太太一病一陪，房中无人可使。老爷念我与姑娘亲近，才差我走这一趟。”
“姑娘离家六载，昔日小丫头已出落得亭亭玉立，老爷见了定当欢喜。”
黛玉漠然道：“我不愿回去。”
林黛玉毫不避讳，径直向王嬷嬷表明心意。
王嬷嬷一时愣住。
原以为沧州之行最大的阻碍是侯爷，不料竟是 不愿归家，难怪老爷未曾收到侯爷回信。
一切便都明了了。
可王嬷嬷却犯了难。
“姑娘，离家六载，当真不思归？老爷时常念叨，牵挂得紧，你就不想回去瞧瞧？”
林黛玉摇头，“嬷嬷不必再劝，我断不会回。”
“父亲身子康健便好，公务繁忙，岂能时时惦念于我？”
“再者，当初送我离府，便是担忧教养不周。如今父亲身居要职，反倒能悉心教导了？莫非……父亲有意续弦？”
王嬷嬷素知 伶牙俐齿，如今愈发锋芒毕露，一时语塞，竟不知如何应答。
“有姑娘在，老爷怎会续弦？况且老爷与夫人情深义重，绝无此念。”
林黛玉轻哼一声，低声道：“不还有两位姨娘在呢。”
王嬷嬷年迈耳背，未听真切，又问：“姑娘方才说什么？”
林黛玉淡淡道：“总之，我不回去，嬷嬷请回吧。”
王嬷嬷满面愁容，“姑娘，此番非我一人前来，车船俱备，若空手而归，如何向老爷交代？”
林黛玉瞥向雪雁。
雪雁身子一抖，“姑娘看我作甚？您若不回，我岂能独自归去……即便回去，又有何用……”
雪雁确无用处，林黛玉又道：“嬷嬷如实禀告父亲便是。若我想回，自会修书。”
她起身踱步，“嬷嬷不觉我气色较幼时好得多？如今行动自如，归家反要困于闺阁，岂非催我再生病痛？”
“这……”
王嬷嬷早留意到林黛玉面色红润，先天不足之相已淡，心下亦觉惊奇。
“嬷嬷为我着想，总盼着我好吧？”
话已至此，王嬷嬷无言以对，只得盘算稍后寻岳山商议。若岳山松口，林黛玉态度再强硬亦无妨。
主人家若不挽留，姑娘家强留反倒不成体统。
思及此，王嬷嬷叹道：“罢了，容后再议……”
……
隆佑帝亲笔信函，别无他意。
唯望岳山离沧赴江浙查探。
只要岳山应允，诸事皆可商榷，任何条件隆佑帝俱当应承。
所求唯二：一、彻查，二、保全自身。
江浙之地，四品官尚能毙命狱中， 成谜。岳山爵不过三品，在江浙行省及其党羽盘踞之地，官阶更不足恃。
此地非沧州可比，乃是龙潭虎穴，稍有不慎便会性命堪忧。
然隆佑帝确实无人可托付此重任了。