偏偏事与愿违。紫鹃不但来了，还全然没察觉她的存在，顺手放下了床帐。
这下林黛玉彻底被困住了。
挣不开，喊不得，既怕吵醒岳山，又羞于出声。
她只得屏息凝神，盼着紫鹃知趣些，别往榻上瞧。
“早先让你向岳大哥打听句话，你都推三阻四，如今他睡了，总该消停了吧？既然怕他，还不快回去……”
林黛玉心跳如擂，死死盯着帐外动静。
然而紫鹃还是探身进来，正撞上她惊慌的目光。
林黛玉唇瓣微颤，半个字也吐不出。
若有灯火，紫鹃定能瞧见她涨红的脸。
可紫鹃竟一言不发退了出去，反倒让林黛玉更加煎熬——
她明明看见了，却装作无事……
这比任何言语都更令人窒息，林黛玉连辩解的余地都没有，她心中所想便成了定论。
林黛玉几乎想一头撞死，瞥见身旁酣睡的岳山，她甚至想扑进他怀里同归于尽。
她急促地喘息片刻，又闭上了眼睛。
“再等片刻，抽身便走。若待到天明，我还有何颜面见人？”
“明日便告诉紫鹃，是雪雁起夜走错了屋子。”
次日清晨，
暖阳洒落床榻，岳山睫毛微动，缓缓睁开了眼。
这一夜睡得极沉，许久未曾如此酣畅。
不仅睡得安稳，他还做了一个梦。
梦中他化作一头牛，在河边悠闲吃草，滋味竟格外香甜。天地辽阔，流水淙淙，远离尘世纷扰，抛却朝堂诡谲，这般惬意难以言表。
那草也并非想象中苦涩，咬下去清脆甘甜，余味萦绕舌尖，比砂糖更甚，实在奇妙。
回味间，岳山微微点头，“许是林妹妹的缘故，有她相伴片刻，浑身都松快了些。”
他抬手擦了擦嘴角，竟睡出了口水，足见睡得有多沉。
“对了，今日还得给雪雁带些吃食，莫要忘了。她流口水的模样，倒也有趣。”
伸手一探身侧，却空无一人。
唯有一床锦被，似是林黛玉所盖，尚存余温。
紫鹃也未在外打扫。
岳山轻蹙眉头，唤道：“紫鹃？”
耳房中的紫鹃闻声而出，早已穿戴整齐，只是不敢近前。
“老爷，有何吩咐？”她怯声应道。
“你还问？”岳山撩开床帏，探出身来，“早说过不许你独自起身，偏不听。罢了，既不愿亲近，我也不强求，但穿衣总得伺候吧？”
紫鹃近前一看，榻上哪还有林黛玉的影子，只剩一床未整理的被子。
被中余温尚存，岳山想必误以为是她躺过，才出言责备。
细想也是，林黛玉怎可能留至天明又悄然离去？
紫鹃无奈，却无从辩解。
“老爷，奴婢知错了，下次再不敢了。”
她低声应着，取来衣衫为岳山穿戴。
望着悉心伺候的小丫鬟，岳山怒气早消，只是偏爱这醒时佳人在侧之感。
他轻点紫鹃额头，笑道：“下不为例。”
紫鹃暗自嘀咕：“若姑娘能早些回去，我自然乐意陪着老爷。”
待梳洗完毕，二人步入厅堂，未进门便听得议论声。
“姑娘，昨夜何时回来的？我等了许久，竟睡过去了。”
“不过晚些罢了。你吃饱便困，哪还顾得上时辰？”
岳山走近林黛玉，见她面色泛红却难掩倦意，神情萎靡。
“林妹妹怎么了，昨晚没睡好？”
林黛玉袖中的手指微微收紧。
“睡得好不好，还不是拜你所赐？”
她本想瞪他一眼，话到嘴边又咽了回去。
目光悄悄掠过紫鹃，林黛玉不愿露了破绽。
“还好，只是雪雁夜里不安分，出门走动惊醒了我。”
她转向雪雁问道：“你是不是又走错门了？半天不见你回来。”
雪雁茫然摇头，“我……应该没起夜吧？”
“自然是你，”林黛玉又问紫鹃，“你可瞧见了？”
紫鹃抿唇一笑，“是，奴婢瞧见了。”
见紫鹃配合，林黛玉展颜道：“罢了，用膳吧。”
岳山如常用完早膳，起身去衙门。
今日饭桌气氛微妙，他却未深究，只当姑娘们嬉闹罢了。
待他离去，紫鹃与雪雁收拾碗筷，林黛玉揉着额角回房歇息。
刚进门，紫鹃便跟了进来。
林黛玉一怔，“紫鹃姐姐有事？”
见紫鹃欲言又止，她心头渐乱：“莫非那夜被她瞧见了？天色昏暗，应当认不出……”
正忐忑间，紫鹃从怀中取出一枚玉佩——正是岳山从庙中求来的玉佛，京城独此一件。
林黛玉素来贴身珍藏。
“姑娘的玉落在床上了……许是雪雁顺手拿的？奴婢先告退。”
紫鹃转身离去，林黛玉霎时面红耳赤。
京城，坤宁宫。
隆佑帝登基后，发妻秦王妃入主中宫。
二人情深如初，纵使他从皇子晋为太子，再登帝位，亦未减半分恩爱。隆佑帝夜夜宿于坤宁宫，六宫形同虚设。
男子专情本是美德，于 却非幸事。群臣屡谏选秀，皆被隆佑帝置之不理。
所幸他根基稳固，无需联姻笼络权贵，朝堂之上亦无人能挟制。
虽子嗣不丰，但已有三子，倒也无需忧虑。
这日清晨，隆佑帝更衣毕，坐于榻上愁眉不展。
又逢早朝，太和殿必如市井般喧嚷不休，却鲜有定论。
隆佑帝对朝臣向来宽厚，即便朝堂上争执不休，也容得他们各抒己见，但心底终究期盼着能寻得一条革新图强的良策。
连年战祸，又逢灾荒，大昌国势日渐艰难，若不早作绸缪，只怕后患无穷。
皇后 于隆佑帝身侧，心中忧虑，却不知如何宽慰。
元庆帝晚年昏聩，留下的烂摊子积重难返，勋贵与文官势力盘根错节，隆佑帝肩上的担子，实在沉重。
皇后明白他的难处，却也束手无策，思量许久，才轻声道：“陛下不如下旨选妃，纳些世家女子入宫，或可借此稳固朝堂。”
隆佑帝闻言，神色微动。
他握住皇后的手，缓缓道：“朕为皇子时，便不愿委屈你，如今既为天子，岂能因朝局之需，反倒让你受屈？”
“朕做不到。”
选妃本是常事，可若引入权贵之女，后宫岂能安宁？争宠倾轧，背后牵涉家族利害，到头来烦忧的，终究是皇后。
隆佑帝低叹一声，“故剑情深，南园遗爱。朕若连你都辜负，又如何对得起天下百姓？”
皇后心头一热，面上微红，轻轻拍开他的手，“陛下这般年岁，还说这些哄人的话。选妃总是要的，纵不选世家女，也该充实后宫，如今这般冷清，终究不妥。”
“那两个高丽婢女，陛下不是颇喜欢么？不如给个名分？”
她唇角含笑，后半句话却似藏了几分试探。
隆佑帝略显尴尬，“何谈喜欢？不过是因高丽叛乱之事心烦，召她们问话罢了。选妃之事，容后再议，如今国事繁杂，朕无心于此。”
“再者，内帑也不宽裕，总该节俭些。”
正说着，夏守忠快步进殿，伏地行礼：“奴婢叩见陛下、娘娘，安京侯自沧州递来奏折，请陛下过目。”
他迟疑片刻，还是决定一早呈上。
上回本以为是好消息，却惹得隆佑帝震怒数日，夏守忠不免忧心圣体安康。
近来隆佑帝的药，可从未断过。
听闻岳山有奏，帝后二人皆眸光一闪。
隆佑帝欣然道：“奏折？所奏何事？”
夏守忠起身答道：“安京侯奏了两件事，一是《上沧州赈灾诸事见闻书》，二是《本朝国事十论札子》。”
隆佑帝看向皇后，笑道：“岳山倒是愈发像文官了，连奏折都起这般名目。”
皇后含笑接道：“陛下既委他以文职，不正是盼他如此么？如今正合圣意。”
隆佑帝微微点头。
他对岳山的政绩有所耳闻，虽不担忧沧州局势，却也不指望一个少年能处理国家大事。毕竟岳山常驻京城，仅负责护卫与情报工作，仅凭沧州见闻，怎够议论国策。
陛下想先看哪份奏折？
先看看岳山近日在沧州的作为。夏守忠从侍从手中接过奏章，恭敬呈给隆佑帝。
隆佑帝邀皇后同阅。
赈灾顺利，修葺房屋数万，开凿水井三百口。垦荒五万亩，汛前加固堤坝，沿海盐场照常运作。救民十余万，沧州及八县皆已安定。
奸商伏诛，物资充裕，年内无需朝廷救济。现正清查积年旧案......
皇后轻声道：岳山赴沧州不足月余，竟能完成这许多事，确有能臣之风，实属难得。
隆佑帝微微颔首，莫名对岳山的治国之策生出几分期待。
展开另一本《本朝国事十论札子》，见其厚度远超前者，显是精心撰写。
观当今天下，虽四海升平，然隐患犹存。臣日夜思虑，参酌古法，结合拙见，呈此十策。社稷兴衰系于陛下一念，臣虽远在边陲，不敢不为君分忧。陛下若以苍生为念推行新政，实乃万民之福。
开篇便触动隆佑帝心弦，令他如方才皇后般专注。
朝中支持变法者寥寥，岳山却直言赞许。
隆佑帝急切往下看去。
岳山非文官，奏章不饰浮词，字字务实。
其一，清查田亩，严核鱼鳞册，遏止豪强隐田逃税，分田地三等，依南北差异课税......
其二，改实物税为征银。利官储运，便商贾流通，免运输耗损......
其三，合并赋役。简化税制，减民负，便监察......