艾琳把墨水瓶盖拧紧，笔尖悬在纸上半秒，最终没有写下北岭矿场的事。她抬头看向传令兵：“你说有人进了废弃洞口？”
“是，灰袍人，只看到背影，动作不快。”
“有没有靠近晶石室的位置？”
“不清楚，守哨说人直接进去了，没出来。”
艾琳沉默两秒，把笔放下。“通知了望塔，加派一人轮岗，盯住洞口动向。不要出林，不要接敌，只报位置。”
传令兵应声跑下高台。
她转身走向烽火台边缘。三名将领已经等在那里，分别是负责游侠队的赵五、统领雇佣兵的雷恩，还有驻守隘口工事的副将王烈。他们身上都带着战后的尘土，脸上没有胜利的轻松。
“刚才那一仗，我们赢了。”艾琳开口，“但不是靠强压，是靠屏障挡住了第一波冲锋。如果敌军再晚十秒冲过来，或者分两波错开进攻，情况会不一样。”
雷恩皱眉：“你的意思是，他们故意让我们赢？”
“不是故意。”艾琳摇头，“是试探。他们想看看我们的底牌是什么，反应多快，阵型怎么调动。现在他们知道了。”
王烈低声说：“屏障不能连用，这是个问题。”
“不只是这个。”艾琳从腰间取出布袋，倒出那块银蓝色晶石。它表面仍有余温，边缘微微发暗。“每次启动需要至少二十分钟冷却。这段时间，我们没有任何防御手段。敌军只要掌握节奏，就能卡在这个空档突入。”
赵五插话：“游侠队可以提前埋伏在侧翼，等屏障失效时接防。”
“可以。”艾琳点头，“但刚才反击的时候，你们比预定时间晚了七步。为什么？”
赵五一愣，看向雷恩。
雷恩立刻说：“我们看到屏障还在撑着，以为还能再等等。等发现裂纹才推进，结果差了一拍。”
“差一拍，在战场上就是死。”艾琳把晶石收回袋中，声音没抬高，但每个字都很清楚。“敌人不会给我们纠正的机会。下次他们可能直接主攻侧翼，避开屏障正面。那时谁来补位？”
没人说话。
艾琳走到高台中央铺着的沙盘前。她拿起一根短木棍，指向隘口左侧。“这里，是雇佣兵和游侠的交接区。刚才战斗中，你们的推进路线重叠了。游侠穿插太深，雇佣兵又没及时调整方向，导致中间出现断层。敌军要是有小队精锐从这里切入，能直接冲到指挥台。”
王烈额头冒汗：“我当时在右侧布防，没注意到左边的情况。”
“这就是问题。”艾琳放下木棍，“我们现在打的是协同战，不是各自为战。一个人看不见全局，就会拖累所有人。”
她环视三人：“接下来，我们必须改掉三个习惯。第一，所有行动以旗号为准，不再靠眼睛判断。第二，屏障启动后，计时开始，十分钟预警，十五分钟准备接防，二十分钟必须完成换防。第三，游侠和雇佣兵之间设立联络员，每轮战斗结束后立刻核对位置和状态。”
雷恩问：“如果敌军改变冲锋节奏呢？比如突然加速？”
“那就由我来控节奏。”艾琳说，“我会站在高台，盯着敌军动向。一旦发现异常，提前发出预备信号。你们要做的，就是无条件执行命令，哪怕看起来不合常理。”
赵五点头：“明白。”
“还有。”艾琳从怀里拿出一张纸，递给三人，“这是我刚写的《协同作战守则》修订版。新增三条：一、屏障使用期间，所有部队保持静默待命；二、反攻信号发出后，必须在三十步内完成合围；三、任何部队发现脱节，立即鸣哨三次，邻近单位自动补位。”
王烈看完，抬头：“这些能写进正式军令吗？”
“已经写了。”艾琳说，“我现在就签发。你们回去后，立刻组织队长学习，今晚必须背熟。明早抽查，记不住的，停职一天。”
三人收起纸张，神情严肃。
艾琳转向沙盘，重新拿起木棍。“敌军撤退路线是往西北，那里有片密林，适合藏兵。他们不会走远，很可能在等我们追击。所以我不让追，就是要让他们以为我们不敢动。”
雷恩说：“那我们下一步怎么办？”
“等。”艾琳说，“等他们再来。但这次，我们要换个打法。屏障还是用，但不用在正面。”
赵五一怔：“你是说……诱敌？”
“对。”艾琳在沙盘上划出一条虚线，“明天白天，我会让一队游侠在东侧山道活动，制造换防假象。敌军若探知，必定认为我们左翼空虚。他们可能会派主力绕行偷袭。”
王烈紧张起来：“那我们岂不是真要把弱点露出来？”
“不是露出来。”艾琳说，“是假装露出来。我会把屏障移到东侧备用台，提前充能。等他们冲进来一半，再突然激活。那时他们进退不得，正是歼灭的好机会。”
雷恩沉吟片刻：“可万一他们不上当呢？”
“那就说明他们在等更大的破绽。”艾琳看着远方战场残留的焦痕，“所以我还要做一件事——把民兵调到后方高地，伪装成主力移动的迹象。再让几辆空粮车半夜出发，做出补给转移的样子。”
赵五笑了：“他们一定会信。”
“希望如此。”艾琳把木棍重重插进沙盘，“但我们不能赌。所有部署必须真实可行。就算敌军不上当，我们也不能乱。”
她转向三人：“现在，各自回去安排。赵五，你带游侠队今晚加练一次夜间穿插，重点练与雇佣兵的衔接。雷恩，你组织拒马阵变换训练，我要看到三分钟内完成转向。王烈，你加固东侧了望塔，加装滚木礌石，明天中午前完工。”
三人齐声应下，转身离开。
艾琳独自留在高台。她掏出怀表，打开看了一眼。表针指向两点十七分。距离屏障完全冷却，还有三分钟。
她走到旗杆旁，手指抚过凹槽边缘。金属有些发烫，但已经不像刚才那样灼手。
远处，一名旗手正抱着新火把走来。他脚步很稳，经过战场时没有低头看那些残甲断矛，径直上了台阶。
“长官，需要点烽吗？”
艾琳摇头：“不用。等下一波。”
旗手立正站好，退到角落。
风从隘口吹上来，带着灰烬的味道。艾琳解开护腕，擦了擦额头的汗。她的指尖有点抖，不是因为累，是因为清醒。
这场仗还没结束。
她重新看向沙盘，拿起另一根木棍，在东侧山道画了个圈。
就在这时，西面山坡传来一声短促的哨响。
是约定的二级警戒信号。
艾琳立刻抬头，望向了望塔方向。
塔上的士兵正举起手臂，做了个“平推”的手势——表示发现移动目标，数量不明，正在接近林区边界。
她抓起腰间的短刀，迈步朝台阶走去。