晨光刚亮，艾琳还站在测试台前。水晶的光流已经停了，但她盯着它看了很久。她把记录卷塞进皮袋，转身朝校场走去。
石台上下着薄灰，昨夜风沙吹过，没人来扫。艾琳踏上台阶，脚步很轻。台下已有不少人聚集，游侠靠左边站，雇佣兵在右，村民散在后方空地。有人抱着锄头，有人背着水袋，没人说话。
她没开口先看人群。那名被反冲伤到手臂的游侠也在，布条还缠在右臂上，站得笔直。
“你们看到过我们跌倒。”艾琳的声音不高，但每个字都传到了后排，“也见过我们爬起来。”
她停了一下。
“昨天三支箭射穿木盾，裂缝深到能插进手指。同样的力道，打在屏障上，箭断了，屏障还在。”
台下有人抬头。几个雇佣兵 exchanged glance，一个老兵低声对旁边人说了句什么。
“我不指望你们相信这东西从哪来。”艾琳继续说，“我只问你们一件事——你们信不信我们一起打过的每一场仗？”
没人动。
“鹰喙岭那一战，我们只有两百人。敌军斥候都没发现枯河谷有埋伏。滚石砸下去的时候，他们连喊都来不及喊。”
她的声音稳住。
“北岭矿场，没人知道那里还能出铁砂。我们挖开了封口，带回了能做武器的料。后来兵器坊用银蓝矿石加固矛头，第一批改良长矛试用那天，游侠队一击就破了三层皮甲。”
人群开始安静地听。
“你们当中有人觉得这是运气。可五次伏击成功，三次转移阵地没被发现，魔护小队能在十秒内撑起屏障——这些不是天上掉下来的。”
一名村民往前走了一步。是个老妇，背有点弯，手里握着一把短锹。
“我家儿子死在三年前的火里。”她说，“那天他回来报信，腿跑断了，嘴里还在喊‘快走’。我们没走成，房子烧了，粮仓也塌了。”
她举起锹。
“现在我拿不动刀，但我能挖壕沟。我能送水。我能守营地。”
她说完，没人接话，但周围的人慢慢挺直了背。
艾琳走下石台，走向游侠和雇佣兵之间的空地。
“我知道有人问我，凭什么相信能赢？”
她看向右边队列里的雇佣兵头目。那人胡子拉碴，一直没表态。
“我不保证不死。”艾琳说，“但我保证——每一个倒下的兄弟，名字都会刻在领地最北的石碑上。风吹草动，皆为其歌。”
空气静了几秒。
然后那名缠着布条的游侠举起了手。
“我愿战至最后一息！”
他的声音撕开沉默。
其余四名魔护小队成员立刻响应，齐声喊出同样的话。声音不大，但坚定。
雇佣兵头目向前一步，单膝触地。
“我们为金而来。”他说，“但为你这颗心留下。”
他身后三十多人同时拔出短刀，刀尖朝天。
“誓死不退！”
游侠队伍中有人摘下帽子，有人把手按在胸前。一个年轻队员突然哭了出来，但他没擦眼泪，只是大声跟着喊：“誓死不退！”
村民那边也开始动。男人放下扁担，女人解开围裙，老人拄着拐杖走到前排。他们没有武器，但站成了一排。
艾琳回到石台中央。
她拿起望远镜，对准北面山脊。镜头里依旧没有动静。风刮过岩石，扬起一小片尘。
她放下望远镜，短刀重新佩回腰间。
台下，士兵们开始检查装备。游侠在调整弓弦，雇佣兵清点箭矢数量，村民分成小组，准备去挖第二道壕沟。有人抬来新的木桩，有人搬运石块。
一名传令兵跑过来，敬礼后报告：“各队已清点完毕，物资分发完成，备用武器入库。”
艾琳点头。
“通知所有哨位，保持双岗轮值。魔护小队今晚合宿在校场东侧帐篷区，随时待命。”
传令兵跑走。
她站在台上，没再说话。
太阳升到头顶时，整个营地进入了备战状态。校场中央的沙盘被重新标记，三条防线用不同颜色的旗子标出。医疗区堆满了绷带和药瓶，炊事班加大了饭食供应，每一餐都多加了一份肉干。
下午三点，援军代表来到台前。他们是三天前赶到的外地游骑，一直保持独立行动，未参与合练。
带队的是个高个女人，脸上有道旧疤。
“我们之前不知道你是谁。”她说，“也不懂那些发光的玩意儿。但我们看到了昨晚的测试。”
她回头看了一眼自己的队员。
“他们说，那种屏障挡住了实箭。如果它能护住传令兵，我们就敢往前冲。”
艾琳看着她。
“你们的任务是穿插敌后，切断补给线。”她说，“那里没有盾阵，没有重甲，只有速度和时机。你们敢不敢接？”
女人没犹豫。
“敢。”
她身后的十五人齐声应答。
艾琳写下命令，交给文书官登记。
黄昏前，最后一批物资运抵。是五十套轻甲和两百支新矛。工匠连夜赶工，在矛柄末端刻上了持用者的名字。
艾琳走到发放点，亲手递出第一套。
拿到的人是个少年，才十七岁，刚被任命为传令副手。
“别丢下它。”她说。
少年摇头。
“死也不会。”
夜幕降临时，全军完成了最后一次整备。灯火在校场四周亮起，巡逻队开始换岗。魔护小队围坐在测试装置旁，反复练习启动流程。他们的动作越来越快，五个人像一台机器一样同步。
艾琳仍在高台。
她面前摊着作战图，手指划过南谷入口的位置。那里是敌军最可能突破的地方。三道防线已经布置完毕，诱敌路线也确认无误。
远处传来一声口令。
“东侧岗哨交接完成！”
接着是西面的回应。
“西侧正常，无异动！”
她收起图纸，站起身。
风从北方吹来，带着干燥的土味。她抬起手，摸了摸腰间的短刀。刀柄冰冷，纹路清晰。
台下，游侠队长走了过来。
“队员们 ready 了。”他说。
艾琳点头。
“回去告诉他们，今晚好好睡一觉。明天 sunrise 之前，我们要让敌人知道——”
她顿了一下。
“这片土地，不是他们想踩就能踩的。”
游侠队长敬礼，转身离开。
艾琳没动。她望着山脊线，眼睛没眨。
望远镜放在手边，镜片反射着最后一缕光。
营地安静下来，只有巡逻的脚步声持续响起。
她伸手抓起皮袋，掏出那张卷起的记录纸。
看了一会儿，她把它展开，铺在地上。
然后抽出短刀，一刀刺穿纸面，将它钉在石台上。
刀身震动未停。