艾琳的手指紧紧扣住令旗杆，指尖因用力而发白。她站在西线山脊最高处的一块岩石上，双眼盯着枯河谷入口。风从谷底吹上来，带着泥土和铁锈的味道。传令兵刚跑过来报告：“最后一组伏兵已就位。”她没有回头，只是微微点头。
敌军前锋已经通过了绊索区，但主力队伍仍停在谷外。重装步兵列成三排，盾牌在前，长矛斜举。他们走得极慢，每一步都像是试探。几匹战马在队伍前方来回走动，踩过泥地，确认是否松软。
艾琳知道他们在找陷阱。
她抬起手，令旗缓缓扬起一半，又停住。现在动手，只会惊走敌人。她必须等更多人进来。
她转身对身侧的轻骑兵队长说：“带人去北坡，扬尘，喊杀声要大。”
轻骑兵立刻领命而去。不到片刻，北面山坡腾起一片尘土，马蹄声杂乱响起，有人高喊：“援军到了！杀啊！”声音在山谷间回荡。
敌军主将果然反应剧烈。他挥手下令，全军加速前进，命令传得极快。重装部队开始跑步推进，马队紧随其后，阵型略显混乱。
就在第一队骑兵踏入预设泥沼区的瞬间，地面塌陷。两匹马直接陷进坑里，嘶鸣着挣扎。滚石从上方山壁轰然砸落，正中队伍中部。一块巨石砸翻一辆粮车，火油桶破裂，火星溅出，干草堆瞬间燃起。
艾琳猛然挥下令旗。
“放箭！”
四面山坡同时射出箭雨。火矢划破晨雾，落在敌军队列中。浓烟迅速升腾，遮住视线。尖桩阵已在退路上封死，敌军无法后撤。
弓手轮番射击，一组射完立即蹲下换下一组。投石机在高地处发动，石块砸向密集人群。一名敌兵试图组织反击，刚举起旗帜，就被一箭穿喉。
艾琳盯着战场中央。敌军开始慌乱，但仍有人试图结盾墙。七名士兵背靠背围成一圈，挡住上方落石。另有两人拖着伤员往侧边移动，想寻找突破口。
她吹响铜哨。
短促两声。
两名亲卫立刻持令旗冲下山脊，直奔游侠埋伏点。其中一人高喊：“退回原位！不准出击！”
原来有三名游侠见敌军混乱，擅自冲出高地，想抢头功。他们刚接近谷底，就被敌方弓手发现。一支冷箭射中一人肩膀，另一人摔倒在地。
亲卫赶到时，三人已被逼到死角。亲卫挥刀挡开飞箭，掩护他们退回山坡。游侠首领亲自押人回去，脸上无光。
艾琳没说话。她改下令给弓手：“集中压制左翼，不让他们聚拢。”
弓手调整位置，五人一组，专射试图集结的敌兵。只要有人举起武器指挥，立刻就有三支箭同时射来。
与此同时，雇佣兵从侧后包抄成功。他们绕过一段陡坡，突入敌军后勤队。一辆运甲车被掀翻，十几副重甲散落泥中。敌军传令兵被砍倒两人，信号中断。
一名敌将骑黑马欲突围。他冲向南侧缺口，挥刀连斩三人。眼看就要冲出，头顶滚石落下，正中马头。战马当场倒地，将他甩出数米。他挣扎起身，还没站稳，又被第二块石头击中背部，趴在地上不动了。
群龙无首，敌军彻底崩溃。
有人扔下武器，跪地求饶。有人转身往回跑，却被自己人撞倒踩踏。更多人被困在火圈中，浓烟呛得睁不开眼。
艾琳抽出佩剑，对身边精锐步兵说：“下山清剿。”
她带头走下山坡。脚踩在碎石与血泊中，发出咯吱声响。沿途有敌兵举手投降，她下令绑缚看管。发现藏在车底的伤兵，也命人抬出救治。
战斗持续半个时辰。
当最后一股抵抗被扑灭时，太阳已升起。战场上满是尸体、断矛和烧毁的车辆。俘虏被集中关押在一处空地上，由二十名士兵看守。缴获的粮车共有十一辆，武器堆成小山。
艾琳登上一辆完整的战车，站得高些。她抽出佩剑，插在车板中央。
“所有人停下！”她声音不大，但足够清晰，“所有战利品归公，谁敢私藏，按军法处置。”
正在争抢皮甲的一名士兵立刻松手，退回队列。另有一人正往怀里塞箭袋，也被同伍拽住。
她扫视全场：“今日之胜，不是哪一个人打的。是每一个守住位置的人，是每一支准时出发的队伍，是每一箭射出去的命换来的。”
士兵们安静下来。
“现在听令：
第一，俘虏全部收押，重伤者送医；
第二，物资分类登记，箭矢、铁器、粮食分开堆放；
第三，敌军帅旗找出，当众焚烧。”
命令传下去后，现场迅速有序起来。有人搬来敌军主旗，黑底红边，上面绣着邻国徽记。艾琳亲手点燃火把，扔在旗帜上。
火焰腾起那一刻，全场爆发出吼声。
欢呼声一波接一波，有人跳起来挥拳，有人抱住同伴大笑。一名老步兵抹了把脸，不知是汗还是泪。
艾琳站在战车上，看着眼前景象。她的披风沾满尘土，右袖口撕裂，肩部旧伤隐隐作痛。但她站得很直。
亲卫递来水袋，她摇头拒绝。转头问文书官：“伤亡名单出来了吗？”
“正在统计，初步报上来阵亡十七人，伤四十三人，多数为轻伤。”
她点头：“阵亡者名字记清楚，家属优先安置。伤员马上安排治疗。”
文书官记下命令离开。
这时，一名游侠快步走来，手里拎着一个染血的皮囊。他敬了个礼：“缴获的指挥令符，在那名敌将尸体旁找到的。”
艾琳接过，打开一看，里面是三枚铜制令牌，刻有不同编号。她收进口袋，说：“交给文书存档。”
游侠应声离去。
她走下战车，走到俘虏区查看。几名敌兵低头坐着，神情麻木。看到她走近，有人悄悄抬头，又迅速低下。
她问看守队长：“审讯准备好了吗？”
“随时可以开始。”
“先关两天，统一问话。不要动手，只问情报。”
“明白。”
她转身走向物资堆放点。铁匠正在清点兵器，见到她便汇报：“完好长矛四十七根，可用弓二十三张，箭矢约九百支。铁甲残件能修的有十八副。”
她听完，说：“分三份，一份补给前线，一份存库，一份应急。”
铁匠记下。
她又去看粮车。打开第一辆，里面是小麦和豆子，保存良好。第二辆装的是盐和干肉。第三辆……她掀开帘布时动作一顿。
这辆车底部铺着厚木板，边缘有新凿痕迹。她伸手敲了敲，声音空洞。
她叫来两名士兵：“撬开。”
木板被卸下，露出下面藏着的三个密封陶罐。打开一个，里面是粉末状物，灰白色。
她用手指蘸了一点，搓了搓。质地细腻，无味。
她皱眉，低声说：“这不是粮食。”
士兵问：“要不要送去检验？”
她点头：“单独存放，不准任何人碰。”
其余两罐也一样。总共九罐，每罐约十斤重。
她让人把车推到隔离区，亲自监督封存。
这时，莱恩派来的联络兵赶到。他是步行来的，满脸汗水：“霍瓦德队长问战况如何，是否需要支援清理战场。”
艾琳答：“告诉莱恩，战斗结束，我们控制全局。让他派人接管东线防务，防止残敌反扑。”
联络兵记下，转身就走。
她回到战场中央，站在那堆燃烧的旗帜旁。火已快熄，只剩黑灰在风中打转。远处，士兵们正合力抬起一辆翻倒的攻城车。
她抬起手，看了看令旗。旗面卷边，杆身有划痕，但还能用。
她把它插回身边地上。
风吹过，旗角轻轻晃动。