商队的轮子声还在耳边回响，艾琳站在议事厅侧室的桌前，手里捏着本月最后一张账册竹片。她没放下它，而是把它翻了个面，用炭笔在空白处写下一串数字——三支商队净利总和。这数字比三个月前翻了不止一倍。
但她盯着的不是钱。
是记账员的名字。是押货老兵能看懂路线图的事实。是那个东方商人拿出染布技法时，随行工匠立刻听懂并记下要点的能力。
她把竹片拍在桌上，转身走出门。
天还没亮透，启明塾的大门已经开了。几个孩子蹲在门口扫地，见她来了，站起身喊了声“艾管事”。她点头走进去，穿过空荡的走廊，直接推开最东头的教室门。
里面坐着七个人，都是平时在学堂教课的人。有的教小孩认字，有的讲节气农事，还有的带着学生背《谷物时节歌》。他们看见艾琳进来，纷纷站起来。
“坐下。”她说，“今天不开会，只谈一件事——怎么让所有人，不管住在哪，都能学到有用的东西。”
没人说话。
艾琳从怀里掏出那张写着利润的竹片，举起来。“上个月，北线商队多赚了两成。为什么？因为他们带去的记账员发现了铁匠屯的废铁能换粮。这个人是谁教的？是我请老吴教的。老吴又是谁？是你旁边这位，去年才学会写字的李婶的丈夫。”
她把竹片放在中间的桌子上。“我们打下了地，修了墙，通了水渠，现在又有了商路。可这些事，靠一个人干不完。得有人会算，有人会记，有人能想出路。他们不是天生就会，是学来的。所以从今天起，学堂不是闲人教小孩的地方，是我们活下去、活得好必须做的事。”
她顿了顿。“我宣布三件事。”
“第一，所有在学堂教课的人，每月从公库领一份工分补贴。标准按课时算，教满十天，加一斗米。第二，课程要分三级：基础班教读写算；进阶班分三块——文化、军事、科技；高阶班让学生自己写策论，比如‘怎么让牛犁地更省力’这种题。”
有人小声问：“考不过怎么办？”
“有考核。”艾琳说，“每级通过发‘学分牌’。拿到牌的人，将来优先安排进匠坊、商队、巡逻队，或者当理事人。第三，从下个月起，推行‘轮教制’。中心校的老师，每人每月轮流去外村上课三天。来回有马车接，路上算双倍工分。”
一个年轻女教师开口：“可西岭那边路不好走，夜里冷得很。”
“我知道。”艾琳说，“所以我决定，在五个大村设卫星学堂。不用新建房，把废弃粮仓改一下就行。屋顶换新茅草，四壁刷石灰防潮。我会亲自去看选址。”
她环视一圈。“谁愿意第一个去西岭？”
半天没人应。
艾琳不催。她只是拿出一张纸，写下“轮教志愿表”五个字，放在桌上。“明天这个时候，我要看到名字。没有，我就点名派。”
散会后，她没回议事厅，直接去了村西的旧粮仓。
这屋子空了很久，墙角堆着烂麻袋。她推开门，拿手电筒照了一圈，然后在地上画了个方框。“这里放讲台，那边摆五排矮凳。门要朝南开，采光好。窗户加木板，冬天能挡风。”
跟来的文书记下她说的每一句。
当天下午，消息传开了。傍晚时分，已有三人主动交了轮教报名表。艾琳批了，让人通知匠坊准备材料，三天内开工改建西岭学堂。
第二天，她走进初级班听课。
课堂上，老师正在教“田、水、火、石”四个字。孩子们跟着念，声音整齐，但没人提问。老师也不问。
一节课结束，艾琳留下老师。“你有没有发现，他们只是在重复你说的话？”
老师低头：“我说什么，他们记什么，不就好了？”
“不够。”艾琳说，“我要他们学会问问题。”
她当即召集几位年长学生，在另一间屋子里坐下。“你们每天上课，觉得哪些东西有用？哪些没用？”
一个十五六岁的少年犹豫了一下：“背《谷物时节歌》，我知道春天该种麦，可我想知道，雨是怎么变成河的？”
艾琳看着他。
她转头对文书说：“记下来。下周开一门选修课，叫‘自然探理’。先从水、土、风讲起。找会修水渠的老傅来教。”
她又宣布设立“问思日”——每周留半日，由学生自由提问。老师不能说“不知道”，必须把问题记下，三日内给出答复。
消息传开后，第三天就有孩子递了纸条：“为什么太阳早上小，中午大？”还有人问：“箭射出去，为什么是弯的线？”
艾琳把这些问题贴在教师办公室墙上。
一周后，西岭卫星学堂改建完成。艾琳带人去验收。屋子暖和，地面铺了新土，黑板是用炭灰和石灰混的，能写字也能擦。五排矮凳整齐排列，角落还放了个小炉子。
第一位轮教老师是玛蒂，她教基础读写。临行前，艾琳把一份教材塞给她。“这是新编的，你试试看。”
玛蒂点点头，坐上了马车。
三天后她回来，脸上带着笑。“西岭来了十二个孩子，最小的六岁，最大的十四。他们抢着回答问题。有个女孩问我，‘山外面是不是也有学堂？’”
艾琳听完，立刻召集团队重新规划。
两个月内，五处卫星学堂全部启用。教师轮教形成惯例，每月初公布排班表。公库正式设立“教育专项工分”，不再从临时支出里拨。
又一场教学评议会上，艾琳让每个学生代表发言。
一个男孩站起来：“我想学怎么修弩机。”
另一个女孩说：“我想知道地图上的线是怎么画出来的。”
艾琳让人一一记录。当晚，她在议事厅侧室摊开纸，开始起草《教育三年纲要》。
第一条：三年内，实现六岁以上儿童入学率百分之九十以上。
第二条：建立教师培训制度，每年集训一次，内容涵盖教学法、课程设计与实务知识。
第三条：高阶班学生每年提交一份实务策论，优秀者进入管理实习名单。
她写到深夜，手边堆着十几份新编教材草案。有《基础算术三十课》，有《军令信号识读》，还有《农具结构图解》。
最后一本是《自然探理初讲》，封面是手绘的一滴雨水落入土壤的过程。
她合上书，抱着这一摞纸走出侧室。
夜风微凉，远处几间教室还亮着油灯。那是老师们在备课。
她没回住处，转身走向议事厅主楼。
她的脚步刚踏上台阶，身后传来急促的脚步声。
一名巡逻队员跑过来，手里拿着一封密信。