火光猛地腾起，右侧高坡的箭垛边缘蹿出浓烟。滚落的箭捆撞进余烬，引燃了干燥的草绳与木架，火焰顺着斜坡向上攀爬，逼得弓手们仓皇后退。戊扑向最近的火堆，用皮囊里的水浇灭明火，但更多的箭矢正滑向另一处火源，火势随时可能失控。
艾琳看见那片骤然中断的箭雨。她将令旗狠狠插进土中，转身抽出长剑，剑刃在火光下泛着冷铁色泽。她跃下土垒，落地时左脚微沉，稳住身形后立即前冲。“戊！守住坡顶！别让火蔓延到剩余箭垛！”她的声音穿透嘈杂，没有半分迟疑。
十余名村民精锐已列在掩体外沿，手持短斧、矛杆与钉头锤。他们等的是一个信号。艾琳挥剑向前，率先切入敌群。突破口处，三名重甲兵正试图扩大缺口，盾牌抵住土垒边缘，后续敌兵鱼贯而入。狭窄的地形让敌军无法展开阵型，只能逐个挤进谷心开阔地。
艾琳冲在最前。她侧身避过一记横扫的战斧，左手推盾格挡第二人的长矛，右臂顺势回拉，剑尖自下而上刺入对方咽喉。那人闷哼一声，倒退两步，血从颈间喷出。她拔剑旋身，剑锋划过第三名敌兵持盾的手腕，骨节断裂声清晰可闻。那人惨叫松手，盾牌落地瞬间，她一脚踹出，将其踢翻在地，紧随其后的村民一矛刺穿其胸膛。
三角阵型迅速成型。两名村民护住艾琳左右翼，一人专攻敌兵下盘，另一人以钩镰锁住武器。艾琳居中突进，每一击都直取要害。一名敌兵举盾迎面冲来，她不退反进，剑尖点地借力跃起，膝盖撞上对方面门，趁其后仰未稳，剑刃横切脖颈。尸体尚未倒地，她已转向下一个目标。
敌军前排开始后退，踩踏着自己人的尸体。但后方督战队仍在驱赶，更多士兵被推上前线。一名村民精锐被长矛贯穿腹部，肠子拖出半尺，他死死抱住敌兵腰身，两人一同滚下斜坡，再无动静。另一人武器脱手，徒手掐住敌兵喉咙，直至双方气绝。
士气动摇的迹象出现在左侧阵角。两名村民脚步后缩，眼看就要溃退。艾琳一脚踢飞逼近的矛尖，反手一剑割断持矛者喉咙，随即俯身拾起村民掉落的圆盾，高举怒吼：“我们身后是家园！退一步，父母妻儿皆成奴役！”
声音如雷贯耳。那两名村民猛然抬头，眼中惧意褪去，转为怒火。他们抄起地上的短斧，重新杀入敌群。
就在此时，彼得率五名援兵从侧翼杀至。他手持双短斧，左劈右砍，硬生生劈开一条通道。一名敌兵刚举起战斧，彼得的左斧已嵌入其肩胛，右斧顺势回拉，削断其膝盖韧带。那人跪地哀嚎，被后续冲上的村民补上一击。
艾琳与彼得背靠背立于战场中央。汗水顺着她的额角流下，混着尘土与血渍，在脸上划出道道痕迹。她的呼吸沉重，但动作未停。每一次挥剑都精准无比，剑刃所指，必有人倒下。
“守住这里！”她对彼得低喝，“别让他们再往前一步。”
彼得点头，斧刃翻飞，逼退两名包抄的敌兵。村民见首领亲临血战，纷纷呐喊反击。原本岌岌可危的防线开始稳固。敌军攻势受阻，伤亡加剧，推进速度明显放缓。
一名重甲兵持巨锤猛砸而来，艾琳侧身闪避，锤头砸在地上溅起碎石。她趁其收势不及，剑尖疾刺其膝弯，那人单膝跪地，她顺势一剑斩断其颈动脉。鲜血喷涌，染红了她的半边衣袖。
战斗持续了近一刻钟。敌军未能扩大突破口，反而被逐步逼回陷阱区边缘。滚木落石的残骸横陈地面，几具尸体卡在尖桩之间。艾琳站在一块被血浸透的岩石上，喘息稍定，目光扫视前方混乱的敌阵。
她需要看清全局。
借一次格挡后撤之机，她跃上一块更高的巨石。剑尖拄地，她甩去剑上血渍，眯眼望向敌军后阵。烟尘弥漫，视线受限，但她仍能分辨出指挥系统的轮廓。敌军主力停滞在谷口外，龟甲阵仍在缓慢推进，但步伐已显迟滞。
就在远处一座小丘之上，一道银铠身影格外醒目。那人手持长剑，不断挥动，显然是在督战。身边八名护卫呈环形守卫，旗帜未倒，阵型未乱——此人尚未察觉前线已陷入胶着。
艾琳眼神骤然锐利。
那便是敌将己。
她曾在地图上标记过他的旗号，也听过他的名字。此刻，他站在高处，以为胜券在握，却不知自己的前锋已被死死钉在泥泞之中。只要此人尚在，敌军便不会溃散；但若此人倒下，全军必将大乱。
她心中决断成型：唯有斩其首脑，方可破其全军。
她跳下石块，落地时右腿旧伤隐隐作痛，但她未停步。几步冲至彼得身旁，将圆盾交还给一名村民，只握长剑在手。
“盯住这里。”她低声道，声音冷静如冰，“我去去就回。”
彼得猛地扭头看她，眼中满是惊愕。“你不能去！那是敌军核心！”
“正因为是核心，才必须去。”她盯着远方小丘，目光如刀，“他们以为我们只剩防守之力。我要让他们知道，猎人也能反扑。”
彼得咬牙，伸手按住她肩膀。“至少带两个人。”
“不行。”她摇头，“人多易暴露。我走隐蔽路线，绕后突袭。你在这里稳住阵线，一旦我动手，立刻组织冲锋，牵制其余敌兵。”
彼得沉默片刻，终于松手。“……我会给你争取时间。”
艾琳点头，不再多言。她检查剑刃，确认无损，又摸了摸腰间备用短匕。火光映照下，她的身影如一道剪影，悄然脱离主战场，沿着山脊阴影处疾行。
她避开正面交锋区域，贴着左侧陡坡前行。脚下碎石松动，但她步伐稳健，每一步都计算精确。前方三十步外有一道崩塌形成的岩缝，可通向敌军侧后高地。那是她早先勘察时记下的路径，从未启用。
接近岩缝时，她伏低身体，屏息观察。两名敌兵正蹲在不远处啃干粮，背对她方。她缓缓抽出短匕，指尖感受刃口锋利度。
她起身，轻步靠近。第一步踩在软土上，无声。第二步踏上石板边缘，略微打滑，但她及时稳住。第三步，她已贴近其中一人身后。
短匕自后颈刺入，直没至柄。那人身体一僵，未及出声便软倒。另一人刚回头，艾琳已抽剑横抹，切断其喉管。两人相继倒地，她迅速拖入岩缝阴影中。
她站在裂口前，深吸一口气。前方坡道通往小丘背面，距敌将不过百步。护卫虽多，但注意力全在正面战场。只要她足够快，足够准——
她迈出第一步，身影没入黑暗。