斧头劈进木桩的闷响还在打谷场回荡，艾琳已站在石台边清点箭筒。三排箭支插得整齐，甲字筒最满，丙字筒尚空着一角。她伸手抽出一支，指腹摩挲镞角，确认无误后重新插回。
赵姓青年走来，肩上扛着最后一捆北坡枯枝。“四捆都运到了，还能做八十支。”
“够了。”艾琳点头，“今晚不再加班。人得歇，手才稳。”
她话音未落，疤脸汉子从仓房出来，手里捏着半袋发霉的豆粉。“昨夜称的存粮，按两餐稀粥算，撑不到第十天。若减成一餐干饭……也只多三天。”
老匠人蹲在石台另一侧，正用磨石压着骨刀来回推拉，听见这话，手顿了一下，刀锋在石面上划出短促的刮响。
艾琳没看仓房方向，只盯着打谷场边缘那堆刚卸下的木材。片刻后，她转身走向人群。
“东庄还有旧粮仓。”她说，“塌了一半，但地窖可能封着些陈粮。今天必须去一趟。”
没人应声。几人低头搓着手里的麻绳，指节发僵。连日制箭，肩膀酸沉，眼神里透着倦。
“我去。”赵姓青年开口。
“我跟。”疤脸汉子把豆粉袋塞给旁边妇人，大步走来。
艾琳扫视一圈，又挑了两名尚有体力的村民。四人站定，她逐个看过去。
“路线只走东侧猎户小径，不入林深处。目标是东庄地窖，找到就回，不开掘、不逗留。日落前必须归村。”
她从腰间解下三个火绒包，分别递给三人。“一人一个，省着用。”
又取出三支备用箭，交到赵姓青年手中。“防野兽，不许浪费。”
赵姓青年接过，绑在背囊外侧。疤脸汉子检查了自己的短矛，矛尖有豁口，但他没说。
艾琳站在石台前，声音压低一寸：“记住——遇狼莫跑，背靠岩石；火把轮晃，齐声大喝。别散开，别回头。”
四人点头。赵姓青年最后看了眼村口了望台，抬手示意出发。
他们沿土路向东而去，身影渐缩成远路上的黑点。艾琳立在石台旁，直到他们拐过山脚，看不见了。
老匠人走来，手里仍握着那把骨刀。“你不去？”
“村子不能空。”她说，“我在等信号。”
老匠人没再问，只把刀放在石台上，转身走向武器堆，开始一根根检查矛杆。
太阳升至中天时，西坡哨岗传来两短一长的敲击声。艾琳抬头，那是“队伍行进正常”的讯号。她记下时间，继续巡视打谷场。
午后的风带起尘土，掠过箭筒缝隙发出细微声响。老匠人坐在角落打磨新镞，动作比往常重，每一下都像是砸进木柄里。
日影偏西，西坡哨岗突然响起急促三击。
艾琳猛地站直。
那是“遭遇威胁”的信号。
她快步登上了望台，手搭凉棚望向东方。远处山路平静，不见人影。她转向北坡联络岗，那边尚未传讯，说明威胁不在主防线。
片刻后，西坡再次敲击：两长一短。
“脱离接触，正在返程。”
艾琳松了口气，但眉心未展。她知道，能让他们触发警报的，绝非普通险情。
太阳将落未落，东面山道终于出现人影。四人踉跄而来，步伐凌乱，肩头沾着草屑与泥痕。赵姓青年走在最前，手臂外侧有一道擦伤，渗着血丝。
艾琳迎上前。
“狼群。”赵姓青年喘着气，“七匹，从坡下冲上来，拦住退路。”
“你们没跑？”
“没跑。”疤脸汉子接话，“按你说的，背靠断崖，三人围圈，一人举火。我们轮着晃火把，喊了十几声。头狼扑了两次，都被火逼退。后来扔了一支箭，射偏了，但它停了。再喊一轮，它们就退了。”
艾琳看着他肩头的短矛，矛尖沾着一缕灰毛。
“你们守住了阵型？”她问。
“守住了。”赵姓青年说，“没人乱动。”
艾琳点头，目光扫过四人。虽疲惫，但眼神清明，脚步未虚。
“带回什么？”
疤脸汉子解开背囊，倒出一小袋燕麦，颜色发暗，但未霉变。另有一布包小米，约两升。还有一截干饼，硬如石片。
“地窖半塌，只挖出这些。”他说，“不敢久留。”
“够了。”艾琳伸手接过燕麦袋，掂了掂，“这些能熬五天稠粥。”
她转身走向打谷场，将粮食交到老匠人手中。老匠人打开袋子嗅了嗅，点头确认可用。
“冬未至，狼群结队下山。”他低声说，“这不是寻常事。”
艾琳没答。她走到石台边，拿起一支甲字箭，插进箭筒。动作平稳，但指节因长时间紧握而微微发白。
夕阳将尽，村口尘土未息。寻粮队带回的粮食虽少，却已让仓房重新有了分量。几名妇女开始登记物资，准备明日配粮。
艾琳立在石台旁，手中握着一支从布包里挑出的麦穗。穗粒干瘪，但完整。她凝视片刻，轻轻将它插进箭筒缝隙，夹在两支箭之间。
远处林线与海岸交界处，一缕黑烟升起。笔直，浓重，不似炊烟。
她没有动。
灰印在她腕间微微发烫，像贴着一块烧热的铁片。