指挥部里，曾夏勇刚在木椅上坐下，厚重的门帘就被掀开，楚云飞大步走了进来。
他依旧是那身笔挺的军服，领口的风纪扣扣得严严实实，肩上的上校军衔在油灯下泛着冷光，腰间的勃朗宁手枪套擦得锃亮。
与上次在黑云山靶场见面时相比，这位 358 团团长的眉宇间多了几分凝重，却依旧保持着军人的干练。
“夏勇兄，别来无恙？” 楚云飞笑着伸出手，掌心的温度透过厚实的手套传过来，“恭喜啊，黑云山这一仗打得惊天动地，连重庆的报纸都在传，说你以一旅之师，破十万日军，简直是当代岳武穆！”
曾夏勇起身相握，掌心的老茧与对方的虎口碰在一起，发出沉闷的摩擦声。
他能感觉到，这位晋绥军军官的手劲比上次更足了些，像是在传递某种无声的敬意。
“云飞兄谬赞了，不过是侥幸打赢了仗，哪敢跟岳武穆相提并论。快请坐。”
警卫员端来两杯热茶，粗瓷碗里的茶叶在热水中舒展，氤氲的热气模糊了楚云飞的眼睛。
他揉了下眼睛，却没喝那茶，只是捧着碗沉吟片刻，抬头道：“实不相瞒，此次前来，一是为贺胜，二是受阎长官所托，有几句掏心窝的话想跟夏勇兄说。”
曾夏勇端着茶杯的手微微一顿，指尖在温热的碗沿上摩挲：“阎长官的心意，我领了。但有话不妨直说，你我都是军人，不必绕弯子。”
楚云飞深吸一口气，从随身的皮包里掏出一份请柬，轻轻放在桌上：“阎长官说了，夏勇兄是百年难遇的将才，困在八路军那小天地里太可惜。只要你肯带着独立旅归顺第二战区，他立刻保举你当中将军长，所辖部队编制不变，粮饷弹药按中央军嫡系标准供应 —— 武器不够，他把 34 军的山炮营给你；兵员不足，晋南各县的壮丁任由你挑。条件，你尽可以开。”
请柬上 “中将军长” 四个字在灯光下格外刺眼，旁边还附着一张密密麻麻的物资清单，小到步枪子弹，大到卡车汽油，甚至连军官的呢子军服都列在其中。
曾夏勇拿起请柬看了看，突然笑了，眼角的纹路里盛着炭火的光：“云飞兄，你我上次在靶场比试枪法时，我就说过一句话，你还记得吗？”
楚云飞一怔，随即苦笑：“记得。你说‘武器可以交流，信仰却不能交易’。”
“正是。” 曾夏勇将请柬推回去，目光坦诚得像山涧的泉水，“云飞兄，我曾夏勇早就跟八路军命运与共了。独立旅的弟兄们也一样，他们跟着我打仗，不是为了当官发财，是为了让家乡的爹娘能睡个安稳觉，让地里的庄稼能长到秋收。”
他指着窗外正在检修坦克的战士们：“你看他们，每天天不亮就起来训练，打起仗来不畏艰难。为什么？因为他们知道自己在为谁打仗。阎长官给的这些，能买到山炮，能买到卡车，却买不到弟兄们心里的这股劲。”
楚云飞望着曾夏勇眼中跳动的火焰，沉默了许久，才端起那杯早已凉透的茶一饮而尽：“夏勇兄，我佩服你的骨气。但恕我直言，如今这世道，光有骨气填不饱肚子。你守着黑云山，前有日军围剿，后有中央军提防，真能撑下去吗？”
“撑不撑得下去，不看别人给多少好处，看老百姓站在哪一边。” 曾夏勇走到地图前，用手指在黑云山周围画了个圈，“这一带的老乡，谁家没被鬼子害过？我们打胜仗，他们送粮送药；我们遇危难，他们掩护伤员。有这千万双眼睛帮我们盯着，有这千万双手帮我们扛枪，别说一个中将，就是给个元帅，我也不换。”
楚云飞站起身，将那份请柬仔细折好放进皮包：“罢了，话我带到了，也算对得起阎长官的托付。” 他走到门口时突然停下，回头道，“若是将来日军大举围剿黑云山，358 团驻地虽远，但若你派人送信，我楚云飞拼着违抗军令，也会带一个营的弟兄来助战。”
“多谢。” 曾夏勇也站起身，“但我也有句话想托你带给阎长官 —— 抗日不分党派，黑云山的大门永远为友军敞开，只要是打鬼子，独立旅甘愿当先锋。”
曾夏勇起身相送，语气恳切又带着几分期许：多谢云飞兄此番相助，只是还有一言望兄谨记 —— 独立旅副旅长之位，我可是一直为云飞兄虚席以待啊。
楚云飞没有表态就走了。
送走楚云飞，曾夏勇刚在椅子上坐下，参谋胡勇就掀帘而入，脸上带着几分紧张：“旅长，山下那队中央军的人闹起来了。那个林主任说，他带着委员长的亲笔信，必须立刻见你，否则就要亲自上山‘请罪’。”
“哦？” 曾夏勇挑眉，“倒是比阎长官的人急躁。让他上来吧。”
不多时，一个穿着藏青色中山装的中年男人走进指挥部，头发梳得一丝不苟，手里拎着个黑色公文包，举手投足间透着官场的圆滑。
他一进门就作揖，笑容堆得像朵菊花：“曾旅长年少有为，真是百闻不如一见！在下林伟，忝侍从室主任，奉委员长之命，特来慰问曾旅长和独立旅的弟兄们。”
曾夏勇指了指对面的椅子：“林主任客气了，请坐。”
林伟却没坐，而是小心翼翼地从公文包里掏出一个红绸包裹的木盒，双手捧着递上前：“委员长得知旅座在黑云山打出惊天大捷，欢喜得半夜没睡，特意亲笔题了字，让在下给您送来。”
木盒打开，里面是幅装裱精美的卷轴，题着 “国之干城” 四个大字，笔力遒劲，落款处盖着 “将盖石印” 的朱红大印。曾夏勇扫了一眼，淡淡道：“委员长的厚爱，我心领了。只是独立旅不过打了场小胜仗，实在当不起这四个字。”
林伟的笑容僵了一下，随即又活络起来：“曾旅长太谦虚了。委员长常说，乱世出英雄，像曾旅长这样能以少胜多、歼敌十万的将才，别说当今中国，就是放眼世界也不多见。” 他话锋一转，从公文包里掏出一份委任状，“实不相瞒，委员长这次让在下前来，还有个不情之请 —— 只要曾旅长肯率部归顺中央，委员长当即委任您为第二集团军总司令，授上将军衔，所辖部队扩编为三个军，军械由德械师标准配备，每月军饷二十万法币，另拨特别经费五十万用于整训。”
委任状上有 “上将军衔” 四个字，旁边附着的编制表上，三个军的番号、驻地、装备清单列得清清楚楚，甚至连军官的家属安置都写在了里面。
林伟盯着曾夏勇的眼睛，期待着看到震惊或心动的神色。
但曾夏勇只是拿起委任状看了看，就放回桌上，语气平静得像在说今天的天气：“林主任，烦请转告委员长，好意我心领了。但独立旅是八路军的部队，我曾夏勇是党员，这一点，到死都不会变。”
林伟脸上的笑容彻底消失了，眼镜后的眼睛眯了起来：“曾旅长，你可要想清楚！上将军衔，集团军总司令，这是多少人熬一辈子都得不到的！委员长说了，只要你点个头，别说三个军，就是组建方面军，他也能做主！”
“林主任。” 曾夏勇站起身，目光像岩石般坚硬，“对我来说，我积极抗战那就是信仰。八路军不拿群众一针一线，打仗缴获的东西分一半给老乡；军官和士兵同吃同住，行军时帮伤员扛枪 —— 这些，不是上将军衔能换来的。”
“我们打仗，是为了让天下的放牛娃能上学，让种地的老百姓能吃饱饭，不是为了自己穿金戴银。若是为了当官发财，我当年就不会跟着八路军钻山沟了。”
林伟气得手指发颤，抓起公文包就往外走：“曾夏勇，你会后悔的！八路军能给你什么？除了小米加步枪，就是没完没了的苦日子！等日军下次围剿，看谁还能帮你！”
曾夏勇没回头，只是望着窗外的黑云山。
风雪已经停了，阳光穿透云层，给冷峻的山尖镀上了一层金边，那些在雪地里训练的战士们，身影被拉得很长很长。
胡勇走进来，看着林伟远去的背影，低声道：“旅长，这下把晋绥军和中央军都得罪了，将来咱们的处境怕是更难了。”
曾夏勇拿起那份 “国之干城” 的卷轴，走到炭火盆前，轻轻放了进去。
火苗舔上宣纸，迅速蜷起焦黑的边缘，那些遒劲的字迹在火焰中渐渐化为灰烬。
“难？从我们拿起枪反抗鬼子那天起，就没容易过。” 他望着跳动的火焰，声音里带着一种穿透风雪的力量，“但你看弟兄们，他们抱怨过吗？没有。因为他们知道，咱们走的这条路，是对的。”
他指着窗外正在进行战术演练的队伍，战士们趴在雪地里，用树枝伪装自己，动作标准得像教科书：“你以为他们靠的是装备？不，靠的是心里的那点念想 —— 念想有一天，能让爹娘妻儿过上安稳日子。这念想，比任何官衔、任何军饷都管用。”
胡勇顺着他的目光望去，只见雪地里的战士们突然齐声喊起了口号，声音穿过寒风，在山谷里久久回荡：“打倒日寇！”“为人民服务！”
炭火盆里的灰烬渐渐冷却，但指挥部里的空气，却仿佛被这股声浪烘得滚烫。
曾夏勇知道，拒绝了这些诱惑，未来的路会更艰险，日军的围剿、友军的提防、物资的匮乏，每一项都可能压垮这支年轻的部队。
但他更清楚，有些东西，比胜利更重要。