废弃观测站内，时间仿佛在群山环抱中变得粘稠而缓慢，但空气中始终弥漫着一股无形的紧绷感。草加雅人留下的金红色晶屑被真理精心保管在一个铺着软垫的小盒子里，偶尔在她靠近或乾巧无意识引动奥菲以诺力量时，会泛起微弱的、如同呼吸般的脉动光芒，这是黑暗中唯一确凿的希望星火。
乾巧的训练方式悄然改变了。他不再只是疯狂地击打沙袋，更多的时候，他会独自走到观测站外的山林空地上，闭目站立，尝试着像木场建议的那样，去“倾听”体内属于狼奥菲以诺的力量。过程依旧艰难，排斥反应与野性本能时常撕扯着他的意志，但偶尔，他能捕捉到那一闪而逝的、如臂指使的流畅感，这让他坚定了走下去的决心。沙耶有时会安静地出现在不远处，不言不语，只是看着，那双沉静的眼眸仿佛能看穿他每一次能量流转的滞涩与进步。乾巧依旧别扭，不曾主动搭话，但那份因delta强大实力而产生的焦躁，似乎逐渐被一种沉淀下来的决心所取代。
木场勇治的伤势在稳定恢复，他与海堂、结花等人负责整理从旧防空洞转移来的物资，并加固观测站的防御。启太郎和岬佑月则利用有限的设备，尝试修复和增强通讯及监控系统，希望能提前发现Smart brain的动向。西田清高与水泽兄妹负责外围的警戒和基础生活物资的筹集。这个由人类与奥菲以诺组成的脆弱同盟，在失去草加这根最坚韧的纽带后，正凭借着其遗志和对未来的微弱期盼，艰难地维系着运转。
然而，平静注定短暂。
这日傍晚，负责监控外部信号波动的岬佑月脸色凝重地找到了正在检查发电机组的木场和启太郎。
“有情况。”她言简意赅，将便携式终端屏幕转向他们，“大概三小时前开始，我们监测到观测站周边五十公里范围内，出现了一种异常的、低频率的能量波动。非常微弱，但覆盖范围极广，而且……模式很陌生，不是已知的任何一种通讯或探测信号。”
木场接过终端，仔细看着屏幕上那如同背景噪音般起伏的波形图，眉头微蹙：“能分析出源头或者意图吗？”
“很难。”岬佑月摇头，“信号源似乎是分散的，或者经过了高度伪装。它没有携带任何信息编码，更像是一种……持续的、无意义的辐射。但正因如此，才更让人觉得不安。”
启太郎凑过来看了看，担忧地说：“会不会是Smart brain的新式探测手段？他们找到我们了？”
“不确定。”木场沉吟道，“如果是探测，这种方式效率太低，而且容易打草惊蛇。更像是一种……试探，或者……”他顿了顿，想到了某种更坏的可能性，“某种我们尚未理解的影响手段。”
就在这时，靠在门口休息的海堂直也忽然揉了揉太阳穴，有些烦躁地开口：“我说……你们有没有觉得，从下午开始，就有点莫名的……心慌？好像有什么东西在耳朵边上嗡嗡响，又听不真切。”
结花也轻轻点头，脸色有些苍白：“我……我也有点不舒服，感觉身体里的力量……有点躁动。”
木场和岬佑月对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。奥菲以诺对这类能量波动更为敏感。
“通知所有人，提高警惕。”木场沉声道，“尤其是奥菲以诺成员，注意自身能量的异常变化。佑月小姐，继续监测这个信号，有任何变化立刻报告。启太郎，检查所有防御设施的运行状态。”
一种山雨欲来的压抑感，悄然笼罩了观测站。
与此同时，城市地底深处。
北崎感觉自己像是在粘稠的沥青中挣扎前行。每移动一米，都需要耗费巨大的意志力来对抗那如同亿万根烧红钢针穿刺神经的剧痛。那诡异的召唤感时断时续，却始终指引着一个明确的方向——更深、更旧的城市结构层。
他不知道自己爬行了多久，时间在这里失去了意义。终于，在穿过一条狭窄得几乎将他卡住的坍塌管道后，他落入了一个相对宽敞的空间。
这里像是一个废弃的地下祭祀场所，或是某个被遗忘的秘密实验室入口。风格古朴而怪异，墙壁上覆盖着厚厚的苔藓和某种未知的、发出惨淡微光的真菌。空气潮湿冰冷，带着浓重的土腥味和一丝若有若无的……血腥气？而在空间的正中央，矗立着一座由不明黑色石材垒砌的、布满诡异浮雕的拱门。拱门内部并非实体，而是旋转着如同石油般粘稠、深邃的黑暗。
那微弱的召唤感，正是从这扇诡异的拱门中散发出来的。
北崎挣扎着靠在冰冷的石壁上，剧烈地喘息着，金色的竖瞳死死盯住那扇门。他能感觉到，门后的空间与他所处的世界截然不同，那里弥漫着一股古老、混乱且充满毁灭气息的能量。更让他体内残存凤凰能量微微悸动的是，这扇门本身，似乎就蕴含着一种与“奥菲以诺”本质息息相关的、原始的法则力量。
“这是……什么鬼地方？”他嘶哑地低语，警惕心提升到了极致。这绝非Smart brain的造物，也不像人类的手笔。
就在他犹豫是否要冒险进入探查时，一阵细微的脚步声自身后传来。
北崎猛地回头，尽管身体残破，但龙奥菲以诺的感知依旧让他瞬间锁定了来者。那是一个穿着破烂黑袍、身形佝偻的身影，脸上覆盖着扭曲的木制面具，只露出一双浑浊而狂热的眼睛。
“啊……终于……终于有‘同胞’响应‘门’的呼唤了……”黑袍人发出如同砂纸摩擦般刺耳的声音，话语中带着一种令人不适的激动，“而且……是如此强大……尽管受了重伤……我都能感觉到您体内那澎湃的力量……”
北崎眼中杀机一闪，强忍着痛苦，右手微微抬起，指尖凝聚起一丝不稳的暗金色能量：“你是什么东西？这扇门后面是什么？”
“嘻嘻……嘻嘻嘻……”黑袍人发出神经质的低笑，“我是‘守门人’，卑微的侍奉者。至于门后……是‘摇篮’，也是‘归宿’；是吾等奥菲以诺摆脱短暂悲鸣的‘圣地’，亦是追寻真正进化之路的……‘试炼场’。”
他张开双臂，仿佛在拥抱那扇诡异的拱门：“强大的同胞啊，您身受重创，是被那虚伪的秩序所伤吗？是渴望真正的力量来复仇吗？进入‘门’吧！穿过‘迷失回廊’，若能抵达深处的‘源血之池’，您不仅能修复伤体，甚至能获得超越以往的伟大力量！那是源自吾等种族根源的……原始之力！”
北崎的心脏猛地一跳。修复伤体？超越以往？尽管这黑袍人看起来疯疯癫癫，话语也充满蛊惑，但对方提及的“根源”、“原始之力”，以及这扇门散发出的、与他奥菲以诺本质隐隐共鸣的气息，都让他无法完全忽视。
他现在穷途末路，Smart brain回不去，伤势持续恶化，体内还有凤凰能量如同跗骨之蛆。这扇诡异的门，或许是唯一的生机，也可能是更深的陷阱。
“代价是什么？”北崎冷冷地问，他不相信天下有免费的午餐。
“代价？嘻嘻……当然是‘试炼’本身。”黑袍人诡笑着，“‘迷失回廊’会放大您内心的一切——恐惧、欲望、憎恨、记忆……唯有战胜自我，穿越迷雾，才能抵达彼岸。失败者，将成为回廊的养料，灵魂永世徘徊。但像您这样强大的存在，一定可以通过的！一定！”
放大内心的一切？北崎金色的瞳孔微微收缩。他内心充斥着对草加的怨恨、对失败的屈辱、对力量的贪婪以及对毁灭的渴望……那绝非什么美好的景象。但，相比于在这黑暗中缓慢腐朽……
他看了一眼自己残破的身躯，又看向那旋转着深邃黑暗的拱门，眼中最后一丝犹豫被疯狂取代。
“哼……试炼？正合我意。”他嘶哑地冷笑一声，拖着濒死的身躯，毫不犹豫地、一步一踉跄地，迈入了那扇诡异的拱门。
粘稠的黑暗瞬间吞噬了他的身影，连带着那令人不安的气息也一同消失。拱门依旧矗立，仿佛什么都没有发生。
黑袍守门人站在原地，发出更加愉悦而诡异的低笑：“去吧……去吧……伟大的龙之奥菲以诺……让您的愤怒与憎恨，为‘回廊’增添更多的色彩吧……嘻嘻嘻……”
地底的暗流，因北崎的选择，而变得更加混沌难测。
Smart brain总部，监控中心。
茱莉丝站在巨大的屏幕墙前，上面显示着山区周边的能量分布图，那异常的低频波动如同淡灰色的雾霾，笼罩着目标区域。
“诱导波持续投放中，强度维持在当前水平。”她冷静地汇报，“目标区域内的奥菲以诺生命反应出现轻微躁动迹象，符合预期。未检测到大规模转移或异常通讯信号。”
影山冴子站在她身旁，目光清冷：“看来他们比我们想象的更能忍。或者，木场勇治在稳定人心方面，确实有一套。”
琢磨逸郎有些不耐烦地插嘴：“光是让他们不舒服有什么用？要我说，直接派部队压上去！他们现在没了草加那个疯子，就凭木场和那个半吊子狼奥菲，还能翻天不成？”
“急躁是失败之母，琢磨先生。”茱莉丝头也不回，声音平淡无波，“社长的目的是逼迫他们，瓦解其抵抗意志，并在其暴露破绽时予以致命一击。直接强攻，只会让他们再次化整为零，潜入更深的暗处，增加后续清扫的难度。”
冴子淡淡补充：“而且，你别忘了，他们那边还有一个不确定因素——木村沙耶，以及她身上的delta系统。”
提到沙耶和delta，琢磨的脸色顿时难看了几分，悻悻地闭上了嘴。
“下一步，”冴子看向茱莉丝，“按照计划，散布消息。通过几个可控的底层信息渠道，将‘Smart brain即将在山区进行大规模清除作业，代号‘净空’’的‘情报’泄露出去。记得做得自然些。”
“明白。”茱莉丝点头，手指在控制台上快速操作起来。
冴子的目光重新投向屏幕上的山区地图，眼神冰寒。
“木场勇治，你们能藏多久？在恐惧和猜疑的侵蚀下，你们那脆弱的同盟，又能坚持到几时呢？”
她很好奇。当外部压力达到临界点，当信任开始出现裂痕，这些怀抱天真梦想的“同胞”和人类，会做出怎样的选择？
山雨欲来，暗流汹涌。观测站内的微弱希望，地底深处的疯狂试炼，与Smart brain冷酷的算计，共同编织成一张愈发紧绷的网，等待着最终收束的时刻。
(第88章完）