刘翠花那天被怼得没脾气，嘴上说“算了算了”，心里却憋着气。她越想越不服，觉得自己在街上栽了面子，这口气不找回来不甘心。
“她沈若棠能耐啥？不就仗着那张嘴？”她在家跟老头子念叨。
“你就少招惹她。”
“招惹？她凭什么笑我？我偏要看看她女儿那摊子能不能立稳。”
第二天一早，赵茹安在巷口支摊。她做的鞋样子新，买的人多。正忙着收钱，忽然就被一个女人顶着嗓门骂上了。
“这鞋底掉线，坑我钱！”
赵茹安一看，正是刘翠花那边的表妹。那女人拿着一双她根本没见过的鞋，一边晃一边嚷。
“昨天我在你摊上买的，你还笑眯眯地夸手艺好，今天就开胶！”
“我根本没卖过这款。”赵茹安皱眉。
“还不承认？这街上不就你一家卖鞋？你骗人！”
人越围越多。
有人低声说：“不会吧？茹安手艺挺好的。”
“可那鞋看着确实掉线了。”
“这要真是她摊的，那还信谁的？”
赵茹安急得脸白，刚想解释，沈若棠从巷口过来。她两眼一扫，就明白怎么回事。
“这鞋谁的？”
刘翠花赶紧装出无辜的样子，“嫂子您来了，咱不说别的，手艺人嘛，也有出错的时候，认个错不丢人。”
沈若棠冷笑一声，“这鞋不是我家做的。”
“咋不是？样子都一样。”
“样子一样的多了，你咋不去鞋厂闹？我家线头从来是自己缝，针脚歪不歪我一眼能看出来。”
她伸手接过那双鞋，捏了两下，眉头一挑。
“线是黑的。”
刘翠花愣了下，“黑线咋了？”
“我家鞋线全是棕的。棕线粗，黑线细。再说这鞋底是机缝的，我家全是手缝。你表妹拿机器货跑来讹我，胆子不小。”
人群里开始嘀咕。
“还真不一样。”
“看那针眼，大小不对。”
刘翠花脸上挂不住，硬撑着笑，“嫂子，这点小误会，你用不着上纲上线吧？”
“上纲？你这是往我头上泼脏水，我还得说谢谢？”沈若棠眼神一抬，锋子都在里头，“我这人脾气不大，事大。别人骂我抠我忍了，碰我女儿手艺，这事没完。”
刘翠花嘴张了两下，挤出点假笑，“嫂子您别激动，都是误会——”
“误会？那鞋从哪儿来的？你要说清楚。”
刘翠花被盯得发虚，支支吾吾，“是我那表妹从外地拿来的，说坏了找人换，我哪知道是你家的样子。”
沈若棠“呵”了一声，笑意冷，“表妹的鞋都能跑我摊上来换？这缘分挺深。”
她回头冲赵茹安说，“拿秤来。”
“秤？”人群一愣。
赵茹安赶紧从摊后拿出那杆秤。
沈若棠抬手压着杆，“鞋有鞋分，理有理秤。今儿个我秤的不是鞋，是心。你表妹拿假货污人清白，你替她开口，这账不该怎么算？”
刘翠花脸都发白，“嫂子，您别扯太远，我真不是故意的。”
“不是故意的，那你今天当众道歉。
要是故意的，我这秤就砸你脚上。”
人群全屏息。
刘翠花嘴唇哆嗦，“我……是我嘴快。”
“嘴快？嘴快是病，得治。你要真治，我不收诊费。”
这话一出，围观的几个人都笑出了声。
“翠花，这下服了吧？”
“嫂子这嘴快是快，可句句在理。”
刘翠花涨红着脸，终于挤出一句，“嫂子，对不住，是我错了。”
“声太小，我这耳朵不好。”
刘翠花咬牙，“我错了！”
沈若棠点头，把那双假鞋递给她，“拿回去，好好看着你那表妹，手伸到哪儿都得量量。
偷人的理，迟早得自己还。”
刘翠花接过鞋，灰头土脸地走。
赵茹安看着那背影，忍不住乐出声，“妈，您这话，够她噎一年。”
沈若棠没笑，只拍了拍手上的灰，“嘴坏能糊弄人一时，理坏糊弄不了自己。
这人啊，干净的不怕脏水，怕的是泥巴带着嘴。”
赵茹安挤眉笑，“妈，她以后再敢嚼咱家，看我不先撕她嘴。”
“撕嘴没用，她那嘴一撕还长。得让她的理短。”
“理短？”
“对，理短的人走哪儿都得低头。她现在嘴硬，迟早咬自己一口。”
沈若棠正往篮子里装菜，赵茹安提着账本跑回来，神情藏不住兴奋。
“妈，您猜谁来了？昨天那外地女的，她又找我了。”
“又来干嘛？”
“说想合作，让我帮她联系厂子，说能带我去南边见世面。妈，她还说那边生意大，做两个月就能顶一年。”
沈若棠把篮子往地上一放，慢慢抬眼，“南边？她倒跑得勤。”
“妈，咱不能老在这条街上转啊，哪天行情不好，摊子一收，咱就真没活路了。她那意思是我跟着学，先去帮她跑货，工资她出，一天十块！”
沈若棠笑了笑，没搭话。
“妈，您倒是说话啊，这可是机会。”
“机会？像她那种嘴甜的，八成是坑。”
“妈，您老这样防人，能发财吗？”
“发财？”沈若棠抬手拎篮子，“你听她说两句好话，就信？她要真能带人发财，还轮得到你？人家要的不是你能干，是你能听话。”
赵茹安皱眉，“妈，您怎么哪都能挑出毛病？人家看得起我。”
“看得起你？她看得起的是你手上那点实在劲儿。
你一走，她不用付工钱，还能让你帮她铺路。”
赵茹安抿唇，“您这人啊，见谁都当贼看。”
“那可不，吃过亏的人才认得贼样。”沈若棠转头看她，“我年轻那阵，也有人跟我说‘机会’。我信了，一去就赔得连锅都当了。别人发了财，我连炊都没火，回头连句‘谢谢’都没听见。”
赵茹安不服气，“那您吃过亏，我还得跟着怕？妈，不试谁知道真假？”
“你要真想试，我不拦你。只是话放在前头，钱丢了别哭，走错了别回头埋怨我。”
屋里一下安静下来。
赵茹安咬着嘴角，手指捻着那账本。
“妈，您是不信我能走出这街。”
“我不信谁能一脚登天。”
她语气不重，却像一瓢冷水泼下来。赵茹安心口发堵，“那我就去看看，最多试一个月。”
“去吧。记得，见人先看眼神，不是听嘴。
对你笑得太快的，多半要算计你。
人家越催你签，越该往后退一步。”
赵茹安没说话，心一横，转身走了。
——
三天后，赵茹安跟着那女的去了市里。沈若棠没送，只叮嘱一句，“身上留点零钱，别啥都信。”
那女的姓方，嘴甜得能抹蜜。一路上讲得天花乱坠，“你放心，我这边都是大老板，出手阔绰。做得好，下个月就给你提成。”
赵茹安听得心潮澎湃，心想自己也能出息一回。
到了地方才知道，她不过是被当成跑腿的。方姐让她负责送货、记账、擦地，什么都干，就是不签合同。
有一次她问，“姐，我工资怎么算？”
方姐笑得轻飘，“月底一块结。”
可到月底，账没结，人先跑。
厂子里一片乱，说方姐带走了定金，还欠了三家钱。赵茹安去找，连人影都没见着。
她坐在车站，身上只剩两块钱，连顿饭都买不起。那天风大，她蜷着身子等车，手指被冻得青。
一个大妈递给她半块馒头，“姑娘，别哭，世上没后悔药。”
赵茹安那一夜没睡，脑子里全是沈若棠那句：“人家越催你签，越该往后退一步。
第二天下午，她拖着小包回家。沈若棠在院里洗被子，抬头看到她，眼神淡淡的。
“回来了。”
“嗯。”赵茹安嗓子哑着。
“吃亏了？”
“嗯。”
沈若棠没问细节，只把水盆往旁边挪了挪，“坐下。冷水太冲，别冻着。”
赵茹安眼泪在眼眶里打转，“妈，您早就知道她不对吧？”
“我早就见过这种人。”沈若棠拧干衣袖，“她那种人，不是做生意，是做梦。拿别人脚垫她的梯子，爬得快，摔得更快。”
赵茹安哽着声，“我真傻。”
“傻不怕，就怕贪。”沈若棠语气不冷不热，“你不是想挣快钱？记着，赚得快的不一定活得久。人要是靠侥幸吃饭，迟早饿死。”
赵茹安抹眼泪，“妈，我以后听您的。”
“听谁都行，别再听甜话。嘴越甜，坑越深。
以后再有人跟你说‘我给你机会’，你先问他一句——他自己咋不留着？”
赵茹安点头，声音发抖，“妈，我以后真不乱动了。”
“那就好。能回来，比啥都强。”
沈若棠把手上的水甩干，抖了抖袖子，“人这辈子啊，不怕走慢，就怕走偏。
慢路能看清脚下，偏路只会摔跤。
钱是个东西，认人不认命，你不守得住，它就跑。”
赵茹安靠着椅子，低低地笑，“妈，您就是有先见。”
“不是先见，是被坑多了记得快。”
她收拾好衣服，抬头看着天色暗下，声音平平，“记着，赚得慢叫本事，赚得快叫赌。
赌赢了是命，赌输了是命没了。
咱不赌，也不求天，靠自己心稳。”
赵茹安看着她，笑着笑着又红了眼。
“妈，要不是您，我这次真完了。”
赵茹安回来的第三天，院里就有人上门。那是个胖女人，穿着一身红毛衣，脸笑得比天亮。
“哎呀，沈嫂子，你家茹安可真有出息，年轻有拼劲儿，这回回来肯定长见识了。”
沈若棠正在择菜，眼皮都没抬，“长见识不等于长心眼。”
那女人笑两声，眼珠子滴溜溜转，“哎呀，您这孩子真听话。我这不，正好有点事想跟你商量。”
赵茹安刚端水出来，一听这语气心里就咯噔。那女人姓高，平常来得勤，借米借油从没还过。
高婶拉了条凳子坐下，话还没落，手已经摸上了桌子，“我侄子下个月结婚，喜酒请您一家。茹安也来啊，年轻人热闹。再说嘛……”她笑得更甜，“您是不是能借我点桌布？还有上回你们买的那个搪瓷盆，好看极了，我想拿去摆喜糖。”
赵茹安的眉梢一跳，沈若棠终于抬头，手里的刀在案板上敲了一下。
“桌布行，盆不行。”
“哎呀，嫂子，您可真会开玩笑，一个盆而已，借借有啥的。”
“借出去的，九成都回不来。”
高婶的笑僵了一下，“您这是怀疑我啊？”
“不是怀疑，是记性好。”沈若棠把切好的菜往盆里推，“上回您借我菜刀，说两天就还。刀都快生锈了，我还没见着。”
“嗨，那刀被我家那老头拿去杀鸡了，一会儿就送回来。”
“您家鸡杀完三年了，刀也该走一趟了。”
赵茹安忍笑忍得肩膀一抖。高婶脸红一阵白一阵，嘴里还硬着，“嫂子，您这人可真计较。”
“计较好啊，不然早就被你这张嘴掏空了。咱这一条街，谁家好说话你不清楚？你要真缺盆，我带你去买。”
“买哪有借划算？”
“那就别借。你要借便宜，就得付脸。脸比钱贵，你舍得？”
高婶被噎得脸都涨了。
赵茹安倒了杯水递过去，“婶，您喝口水。”
“我不渴。”
“不渴也行，嘴歇会。”
院子外头有几个邻居探头看热闹。有人低声笑，“沈嫂子这嘴，能把人说出汗。”
“这街上谁敢欠她东西？”
高婶尴尬地站起来，尬笑两声，“嫂子您真会逗。那我回头再来。”
“随您，不过下回借东西，先带上上回的。”
高婶脚步一快，差点绊在门槛上。她走后，赵茹安“噗嗤”一声笑出来，“妈，您一句话能顶十张借条。”
“我这人吃亏多了才明白，欠东西能还，欠人情还不了。你记着，人情欠得多，早晚要还。借东西的人嘴甜，收东西的人心软，最后吃苦的总是心软那头。”
赵茹安点头，“妈，我这次真记住了。”
“记不住也行，挨两次就长记性。”沈若棠擦干手，转身进屋，“我年轻那阵儿，最怕听人说‘借一借’。那时候没脑子，借什么都借，借到后来，连锅都差点让人端走。”
“那后来呢？”
“后来啊，懂了。能借出去的都不是东西，是人的底气。别人能一张嘴借走你的好脸，第二次就能借走你的命。女人哪，心要软，但底要硬。”
赵茹安笑，“妈，您这话得刻门上。”
“刻哪都行，只要能进你脑子。”
屋外风吹过来，带着一点菜香。沈若棠走到门边，突然回头，“茹安，明天去街口替我买点布回来。”