那里的阴影中传来细微的响动，块松动的墙砖正在缓缓外凸。
叶远的归宗剑瞬间出鞘，青蓝色的剑罡在密室中划出半圆，将药罐子和苏浅浅护在身后：“谁在那里？”
墙砖 “哗啦” 一声脱落，露出个仅容一人通过的洞口。
个穿夜行衣的黑影滚落在地，手腕上的狼头令牌在火石光下闪着寒光 —— 竟是猎影阁的杀手，嘴里还叼着枚淬毒的骨针，显然是跟踪他们进入密道的。
“奶奶的！还敢跟到这儿来！” 李大嘴的菜刀脱手飞出，刀身裹着冰火双属性刀气，精准地钉穿杀手的琵琶骨。
那人口中发出嗬嗬的声响，身体迅速干瘪，化作滩黑色粘液，与之前被斩杀的杀手如出一辙。
药尘看着地上的粘液，脸色变得极其难看：“莲心蛊已经扩散到这种地步了……”
他突然从怀中掏出个青铜小鼎，鼎身刻着百草堂的莲花印记：“这是我爹留下的‘镇邪鼎’，能暂时压制蛊毒，你们收好。”
叶远接过小鼎，指尖传来冰凉的触感，鼎内似乎有液体在流动：“药前辈，您到底知道些什么？”
他的归宗剑仍保持出鞘状态，剑罡警惕地扫视着密室四周 —— 刚才杀手的出现，意味着他们的行踪已经暴露。
药尘突然剧烈咳嗽起来，咳出的血沫中混着黑色的丝状物。
药罐子惊呼着扑上前，丹炉里的清心丹洒了一地：“爹！你中了莲心蛊？”
“别碰！” 药尘猛地推开儿子，枯瘦的手指颤抖着指向血沫，“这蛊能通过血液传染……”
他深吸口气，从怀中掏出卷泛黄的竹简：“这是我整理的黑莲教资料，里面记载着炎阳子的弱点，还有皇室秘境的真正入口。”
竹简展开的瞬间，叶远的归宗剑突然发出嗡鸣。
上面绘制的秘境地图比之前找到的羊皮纸更详细，在中心剑形标记旁，用朱砂画着八朵莲花，与他收集的剑母石碎片数量正好吻合。
“这八处是……”
“剑母石的摆放位置。” 药尘的声音带着虚弱：“皇室秘境其实是座上古剑冢的封印，需要八块剑母石才能打开。”
他突然抓住叶远的手腕，指甲几乎嵌进肉里，“千万别让他得逞！那里面封印的不是传承，是……”
话未说完，密室顶部突然传来震耳欲聋的爆炸声。
火石的光芒剧烈晃动，碎石簌簌落下，显然有人在外面炸开了通道。
李大嘴的菜刀插入地面，寒冰顺着石缝蔓延：“帮主，是萧炎的人！我刚才在客栈看到他带了火雷手！”
药尘突然将药罐子推向叶远：“带他走！”
他从怀中掏出个火折子，点燃了密室角落的引线，那里堆放着数十个陶罐，里面渗出刺鼻的气味#“这些是‘爆炎浆’，能撑一炷香，记住，秘境里的青铜莲座是关键……”
“爹！” 药罐子挣扎着想要回头，却被赵铁柱死死按住。
叶远的归宗剑在石壁上劈开条通道，青蓝色的剑罡将碎石震开：“前辈保重！”
冲出通道的瞬间，身后传来惊天动地的爆炸声。
热浪裹挟着碎石扑面而来，叶远反手布下三道剑罡屏障，将众人护在其中。
回头望去，皇家客栈的方向已是一片火海，焚天阁的赤色塔楼在火光中若隐若现，仿佛头蛰伏的巨兽。
“往这边走！” 叶远根据竹简上的地图，带着众人钻进条狭窄的后巷。
巷子两侧的墙壁上布满火焰纹路，在爆炸的冲击波下发出红光，如同无数只眼睛在黑暗中窥视。
苏浅浅的金瞳突然亮起，指着前方的岔路口：“左边有埋伏！”
她的掌心浮现出淡淡的白莲花印记，与空气中残留的黑莲气息产生排斥：“是黑莲教的‘蚀骨阵’，踩错砖块会触发毒雾！”
叶远的归宗剑突然插入地面，青蓝色的剑罡顺着砖缝蔓延，将隐藏的阵眼一一标出：“跟着剑气走！”
他的识海与剑母石产生共鸣，能清晰地感知到阵法的能量流动 —— 这蚀骨阵的布置手法，与万毒谷的瘴气阵如出一辙。
穿过岔路时，赵铁柱突然一拳砸向右侧的墙壁。
金色的拳劲将砖墙轰出大洞，里面露出十几个黑衣人的尸体，每个人的胸口都插着枚莲花镖，被提前灭口了。
“炎阳子早就布好局了。” 叶远的剑罡变得凌厉，归宗剑在身前划出剑弧：“他故意让我们找到密道，就是想把我们引入陷阱。”
李大嘴突然指着前方的城墙：“帮主快看！那里有架梯子！”
城墙的阴影处架着架木梯，旁边躺着个穿红袍的尸体，正是之前在茶摊遇到的迎客使，后颈的黑莲花印记已被利器划破。
“是药前辈的人。” 叶远认出尸体手中的莲花镖，归宗剑挑起梯子扔向城墙：“抓紧时间出城！天亮前必须离开炎都！”
翻墙而出的瞬间，远处传来急促的马蹄声。
萧炎的声音在夜色中回荡：“叶远！留下剑母石饶你不死！” 赤色的剑光划破夜空，带着狂暴的火属性灵力，显然是动用了底牌。
“你们先走！” 叶远的归宗剑暴涨至五丈长，青蓝色的剑罡与赤色剑光碰撞，激起的冲击波让地面裂开数道缝隙：“我随后就到！”
李大嘴还想说什么，却被苏浅浅一把拉住：“相信他！”
少女的金瞳紧盯着叶远的背影，掌心的白莲花印记与归宗剑的剑罡产生共鸣：“我们在东边的飓风岭等他！”
叶远的归宗剑突然转向，剑罡在地面划出道深沟，暂时阻挡了追兵。
他借着反震之力跃向另一侧的屋顶，青蓝色的身影在夜色中闪转腾挪，很快消失在连绵的房舍间。
萧炎的怒吼声渐渐远去，显然是追错了方向。
半个时辰后，叶远在飓风岭的山洞口与众人汇合。
赵铁柱正用炸药布置陷阱，李大嘴在火堆上烤着最后一块狼肉，药罐子则抱着药尘留下的青铜鼎发呆，苏浅浅看到叶远，立刻迎上来检查他是否受伤。
“没事。” 叶远揉了揉少女的头发，归宗剑插在身旁的石头上：“萧炎被我引到相反方向，暂时安全了。”
他看向药罐子道：“你爹留下的竹简，有提到皇室秘境的具体位置吗？”
药罐子颤抖着展开竹简，火光下的字迹显得格外清晰：“上面说秘境入口在武道大会的决赛台底下，需要炎龙剑才能开启。”
他的手指划过其中一段：“还有…… 我爹说黑莲教的真正目的，是为了释放剑冢里的‘噬魂剑魄’。”
叶远的识海突然刺痛，大宝剑的声音带着前所未有的凝重：“噬魂剑魄是上古剑魂境强者的怨念所化，能吞噬一切生灵的魂魄，当年就是被炎龙剑封印的！”
“这么说炎阳子是想解封这玩意儿？” 李大嘴的菜刀剁在石头上，火星四溅：“那老东西疯了不成？”
“他不是疯了，是被控制了。” 苏浅浅突然开口道：“我刚才在密道里感应到了，炎阳子的识海被黑莲教教主的残魂占据着。”
她的指尖浮现出淡淡的黑莲花印记，与之前在暗河看到的一模一样。
叶远握住她的手，掌心的温度让少女的印记渐渐淡化：“所以我们必须去参加武道大会。”
他的归宗剑突然指向东方，那里的天空已泛起鱼肚白：“不仅要拿到炎龙剑，还要彻底净化噬魂剑魄。”
“可药前辈说……” 药罐子还想争辩，却被叶远打断。
“他是为了保护你才那么说。” 叶远的目光扫过竹简上的莲花标记：“你爹在密道里留下的爆炎浆，延迟时间正好是一炷香，足够我们逃脱，却又不会伤及无辜 —— 这说明他早就计划好了退路。”
赵铁柱突然拍了拍胸脯：“老大说去咱就去！大不了老子用炸药把决赛台炸了，看他们还怎么搞鬼！”
他从背包里掏出个更大的炸药包，上面插着根长长的引线。
李大嘴啃着烤肉，含糊不清地说：“我没啥意见，只要管饭就行，不过那萧炎的火焰刀有点棘手，老子的寒冰刀气怕是不太够用。”
叶远看着药尘给的青铜鼎，鼎身的莲花印记在火光下流转：“这里面装着‘淬体药液’，能临时提升境界。”
他将鼎递给赵铁柱：“你和大嘴各分一半，药罐子留着丹药备用。”
苏浅浅突然从怀中掏出块赤色的令牌，正是之前迎客使给的那块：“这令牌上的火纹其实是个传送阵，能直接进入武道大会的休息室。”
她的金瞳闪过道精光：“我刚才研究了下，上面的黑莲印记可以用剑罡抹去。”
叶远接过令牌，归宗剑的剑罡在上面轻轻划过。
赤色的令牌突然亮起红光，表面的黑莲花印记渐渐消散，露出底下复杂的传送纹路：“浅浅越来越厉害了。”
他的嘴角露出抹笑意：“看来双生莲血脉的觉醒，让你对阵法也有感应了。”
少女的脸颊泛起红晕，转身看向火堆：“我也是碰巧发现的……”
药罐子突然指着竹简上的图案：“帮主你看，这上面画的决赛台，结构和焚天阁的塔楼一模一样！”
他的手指在图案上比划着：“而且这八处剑母石的摆放位置，正好组成个莲花形状。”
叶远的识海与剑母石产生共鸣，八块碎片在识海中悬浮，渐渐组成朵完整的莲花。
莲花中心浮现出把赤色的长剑，正是炎龙剑的虚影：“原来如此…… 八块剑母石是钥匙，炎龙剑是锁芯，两者结合才能打开封印。”
“那我们拿到炎龙剑不就行了？” 赵铁柱挠了挠头，铁拳上还沾着炸药的粉末：“干嘛非要参加比赛？”
“因为炎阳子需要祭品。” 苏浅浅突然开口。
金瞳中闪过段画面：决赛台上刻着个巨大的黑莲阵，周围的观众席其实是祭坛的一部分：“武道大会的冠军会被当成祭品，用来安抚噬魂剑魄的怨念。”
叶远的归宗剑突然出鞘，青蓝色的剑罡在半空划出个完整的阵法：“这是‘九死一生阵’，需要九个剑罡境强者的精血才能启动，炎阳子召集这么多皇朝的天才，就是为了凑齐祭品。”
李大嘴的脸色变得煞白：“奶奶的！那老东西够狠的！这是要把百朝天才一网打尽啊！”
“所以我们更要参加。” 叶远的剑罡收回到剑身：“不仅要阻止仪式，还要让所有人知道黑莲教的阴谋。”
他将竹简折好递给药罐子：“你负责研究破解噬魂剑魄的方法，我和浅浅去参加比赛，大嘴和铁柱负责外围接应。”
分配完任务，众人开始分头准备。
药罐子将青铜鼎里的淬体药液分装成小瓶，赵铁柱则检查着炸药的引信，李大嘴在火堆旁烤着最后几块肉干，苏浅浅则帮叶远擦拭着归宗剑，剑身上的青蓝色纹路在火光下流转，仿佛活了过来。
叶远看着忙碌的众人，心中涌起股暖流。
从最初的孤身一人，到现在的远剑帮，这一路的经历如同梦境。
他突然想起叶家村的老槐树，等解决了这里的事，一定要带浅浅回去看看。
夜幕降临时，众人借着月色潜回炎都。
此时的都城已恢复平静，皇家客栈的废墟被警戒线围了起来，几个穿红袍的侍卫正在巡逻，腰间的令牌与之前的迎客使相同。
“跟我来。” 苏浅浅带着众人穿过条狭窄的后巷，巷子尽头是处废弃的铁匠铺，里面的熔炉还残留着温度：“从这里的地窖可以直达武道大会的休息室。”
地窖的入口藏在铁匠炉的后面，掀开伪装的铁板，露出段向下的阶梯。
墙壁上挂着盏油灯，灯芯里的火油还很充足，显然经常有人使用。
“这可能是以前的联络点。” 苏浅浅点亮油灯，昏黄的光芒照亮阶梯。
叶远握住她的手，掌心传来微微的颤抖。药罐子识趣地转过身，假装检查丹药，赵铁柱则扛着炸药包，小心翼翼地跟在后面，生怕碰掉什么东西。
地窖的尽头是道石门，上面刻着与令牌相同的火纹。
叶远将赤色令牌贴在石门上，门扉缓缓打开，露出间宽敞的休息室。
里面摆放着数十张桌椅，墙上挂着武道大会的赛程表，上面的名字大多被红笔划掉，只剩下寥寥数人 —— 叶远的名字赫然在列，旁边用朱砂标着个醒目的 “危” 字。
“看来他们早就把你当成头号目标了。” 李大嘴的菜刀在桌面上划了划：“这赛程表有问题，小组赛的对手全是剑罡境巅峰。”
叶远的目光扫过赛程表，发现自己的名字被安排在最后一场，对手栏写着 “轮空”：“他们是想让我最后出场，等其他人两败俱伤时再动手。”
他的归宗剑在桌面上轻敲：“正好省得我们一个个去找了。”
药罐子突然指着墙角的通风口：“从这里可以看到比赛场地。”
他搬来张桌子，踩着爬上去，透过格栅向外望去：“决赛台是用火山岩砌成的，上面刻着黑莲教的咒印！”
叶远也爬上去查看，只见整个武道场呈圆形，中央的决赛台果然是黑莲形状，周围的观众席层层叠叠，每个座位底下都有个凹槽，里面隐约能看到反光 —— 显然藏着机关。
“那些凹槽里是火油。” 苏浅浅的金瞳能穿透黑暗：“一旦启动，整个武道场都会变成火海，把所有人困在里面当祭品。”
叶远从通风口跳下来，归宗剑在地面划出个阵法：“我们这样安排……”
他压低声音，将计划一五一十地告诉众人，青蓝色的剑罡在地面勾勒出每个步骤的要点。
就在此时，休息室的门突然被推开。个穿红袍的侍女端着托盘走进来，看到里面的众人，吓得托盘掉在地上，瓷器碎裂的声音在寂静的房间里格外刺耳。
“别出声！” 李大嘴的菜刀瞬间架在她的脖子上，少女吓得浑身发抖，眼泪止不住地往下流。
叶远注意到她腰间的莲花玉佩，与苏浅浅的双生佩款式相似：“你是百草堂的人？”