夕阳把中立城的城墙染成金红色时，叶远的妖兽坐骑突然打了个响鼻，差点把李大嘴怀里的肉干震掉。
这家伙一路上嘴就没停过，小推车里的烤肉串只剩签子，连药罐子丹炉上沾的药渣都被他抠下来尝了尝，美其名曰 “鉴定药材新鲜度”。
“帮主，中立城咋这么大？比紫风皇朝的皇宫还气派！” 李大嘴伸长脖子往城里看：
“俺听说城里有个‘百味楼’，烤妖兽腿比俺烤的还大，咱们今晚去尝尝呗？”
叶远刚想说话，药罐子道：“先找住的地方！俺的锤子都快渴了 —— 俺是说，俺们得赶紧准备报名，别让青铜面具人抢了先！”
苏浅浅忍着笑，从怀里掏出张皱巴巴的纸条：“之前分舵送来的消息，中立城有个‘迎客客栈’，价格实惠，还能看到百朝大会的赛场，咱们去那儿住。”
刚进客栈，掌柜的看到李大嘴推着空推车，脸瞬间垮了：“几位客官，俺们这是正经客栈，不接待…… 卖艺的。”
李大嘴一听不乐意了，把菜刀往柜台上一拍：“谁是卖艺的？俺们是来参加百朝大会的！知道俺们帮主是谁不？就是那个一剑劈了紫风皇朝宝库的叶远！”
掌柜的眼睛一亮，立马堆起笑脸：“原来是叶帮主！里面请！最好的上房给您留着，今晚的晚饭俺请客！”
众人刚放下行李，药罐子就抱着丹炉跑进来，脸上还沾着绿色药粉：“帮主！俺刚才在客栈门口听到别的修士说，这次百朝大会的冠军奖励，除了上古战场资格，还有块‘剑魂石’，能让剑魂境修士的剑魂更凝实！”
叶远挑了挑眉，归宗剑在掌心转了个圈：“剑魂石？正好，俺的剑魂还能再提升。不过青铜面具人肯定也想要，得小心点。”
李大嘴凑过来，手里还攥着块刚从掌柜那蹭来的桂花糕：“管他想要啥，俺们先去百味楼吃烤肉！听说那里的烤肉师傅是从西域来的，能用香料让肉自带剑气，吃了还能提升灵力！”
“你就知道吃！” 叶远拍了下他的脑袋：“先去报名处看看，明天一早就要报名，别到时候找不到地方。”
来到报名处，这里早已挤满了人。
各路修士穿着五花八门的服饰，有的举着自家宗门的旗帜，有的则在互相炫耀实力，吵得像菜市场。
叶远刚想挤进去，就被一个穿金袍的修士拦住。
“哪来的乡巴佬？也敢来参加百朝大会？” 金袍修士斜着眼睛，手里的折扇 “啪” 地打开：
“知道这是什么地方吗？这是百朝天才汇聚的地方，不是你们这些草台班子能来的！”
叶远的归宗剑轻轻一颤，青蓝色剑罡在指尖凝聚：“草台班子？那你倒是说说，什么样的才算有资格？”
金袍修士被剑罡的威压逼得后退两步，色厉内荏地喊道：“至少得是剑魂境修士！你们这些人，还想参加大会？”
话音刚落，人群里突然传来一阵哄笑。
一个穿白衣的修士走出来，手里拿着把细剑：“王兄，你也别欺负人了。这位可是远剑帮的叶帮主，一剑就把紫风皇朝的大军打退了，你要是能接他一剑，再说这话也不迟。”
金袍修士脸色一变，再也不敢嚣张，灰溜溜地挤回人群里。
叶远冲白衣修士点点头，刚想道谢，就见对方笑着说：“早就听说叶帮主的大名，没想到今天能在这里见到。”
两人聊了几句，白衣修士便告辞离开，临走前还提醒叶远：“这次大会不简单，有不少势力和黑莲教有关联，叶帮主可得小心。”
回到客栈，叶远把众人召集起来：“这次大会不只是争夺上古战场资格，还得提防青铜面具人和黑莲教的人。”
“李大嘴，你别到处乱跑，跟在药罐子身边，帮他看着丹炉；浅浅，你跟我一起，随时注意有没有邪气波动。”
众人齐声应和，李大嘴却突然想起什么：“帮主，那百味楼的烤肉咋办？俺还没吃呢！”
叶远无奈地摇摇头：“等报名结束，俺带你们去吃，行了吧？”
第二天一早，报名处的队伍已经排到了街尾。
叶远等人刚站到队尾，就见昨天那个金袍修士带着几个人走过来，显然是想找茬。
“叶帮主，昨天是在下有眼不识泰山，还望您别往心里去。” 金袍修士脸上堆着假笑，手里还拿着个锦盒：
“这是在下的一点心意，还请您收下。”
叶远打开锦盒，里面是几块下品灵石，显然是想道歉。
他把锦盒推回去：“不必了，只要你以后别再狗眼看人低，咱们井水不犯河水。”
金袍修士碰了个钉子，只能灰溜溜地离开。
苏浅浅小声说：“帮主，俺看这小子肯定没安好心，说不定是黑莲教的人。”
叶远点点头：“不管他是不是，都得留意。报名吧，别耽误时间。”
报完名，叶远拿到了一块刻着编号的木牌，上面写着 “37 号”。
工作人员还递给他一本小册子，上面写着大会的规则和赛程安排。
“小组赛分十个组，每组二十人，前两名晋级淘汰赛。” 叶远翻着小册子：“咱们的小组赛在后天开始，场地在东赛场。”
李大嘴凑过来，指着小册子上的地图：“帮主，东赛场旁边就是百味楼！比完赛咱们就能去吃烤肉！”
叶远白了他一眼，刚想说话，就见苏浅浅脸色凝重地走过来：“叶远，我刚才在报名处看到几个黑莲教的人，他们也报名参加了大会，还和一个戴青铜面具的人偷偷接触。”
叶远心里一沉，握紧归宗剑：“看来青铜面具人真的要在大会上动手。咱们得尽快提升实力，药罐子，你炼的剑魂丹还有多少？给大家分了，明天开始抓紧时间修炼。”
药罐子赶紧点头，从丹炉里拿出几瓶丹药：“这是俺刚炼好的，能提升剑魂的凝实度，大家赶紧吃了修炼，争取在比赛前再提升一截。”
接下来的两天，众人都在客栈里修炼。
李大嘴的冰火刀气也更加凝练，能轻松冻住一盆开水；药罐子则在研究新的解毒丹，以防比赛中遇到黑莲教的毒术。
比赛当天，东赛场挤满了观众。
叶远的第一个对手是个来自小皇朝的修士，实力只有剑罡境巅峰。
对方刚想动手，就被叶远的归宗剑一剑挑飞武器，只能认输。
“这也太轻松了！” 李大嘴在观众席上欢呼，手里还拿着串烤肉：“帮主，俺就说您肯定能赢！”
接下来的几场比赛，叶远都轻松获胜。
他的剑法越来越精妙，剑魂境的实力让对手根本无法抗衡，很快就以小组第一的身份晋级淘汰赛。
比赛结束后，叶远刚走出赛场，就见白衣修士走过来，笑着说：“叶帮主果然厉害，看来这次冠军非您莫属了。”
“过奖了，” 叶远摇摇头，：还有很多厉害的对手，不能掉以轻心。”
两人正聊着，突然感觉到一股熟悉的邪气。
叶远抬头一看，只见远处的高台上，一个戴着青铜面具的人正看着他，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“是他！” 叶远的归宗剑瞬间出鞘，刚想追上去，青铜面具人却转身消失在人群中。
他低头一看，地上有张纸条，上面写着：“淘汰赛见，希望你能活到最后。”
叶远握紧纸条，眼神变得锐利。
他知道，真正的挑战才刚刚开始。
淘汰赛中，不仅有强大的对手，还有青铜面具人和黑莲教的阴谋等着他。
回到客栈，众人看到叶远的脸色，都知道出了问题。
苏浅浅递过一杯热茶：“是不是青铜面具人又出现了？”
叶远点点头，把纸条递给众人：“他想在淘汰赛中对俺动手。接下来的比赛，大家都要小心，尤其是遇到黑莲教的人，千万别大意。”
李大嘴把菜刀往桌上一拍：“帮主放心！俺的冰火刀气能冻住他们，让他们动不了！”
叶远笑了笑，心里却没有丝毫放松。他知道，青铜面具人的实力深不可测，淘汰赛中肯定会有更大的陷阱等着他。
夜深了，叶远站在窗前，看着中立城的灯火。
而在中立城的一处隐蔽阁楼里，青铜面具人正看着手中的剑石碎片，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
他从怀里掏出一块黑色的令牌，轻轻一捏，令牌化作一道黑气，融入空气中：“叶远，淘汰赛上，我会让你见识到真正的力量，噬魂剑魄，很快就会属于我！”
一场针对淘汰赛和叶远的阴谋，正在悄然酝酿。