金源矿脉的金光彻底消失在星舰后方时，云澈站在了望台上，望着星图中代表星盟核心的那片璀璨星域，轻轻舒了口气。
从黑风城到迷雾沼泽，再到金源矿脉，两个月的时间里，他们招揽的修士已从最初的三十余人增至两百有余。其中不仅有擅长采矿、锻造的能工巧匠，有精通阵法、符箓的奇人异士，还有四位界主境强者——包括那位前鸿蒙将军与一位在矿脉中隐世多年的阵法大师。
“清点得差不多了。”苏沐捧着厚厚的卷宗走来，指尖划过最后一页，“此次招贤共得修士二百一十三人，其中界主境四人，宇宙主境七十三人，玄帝境一百三十六人。收获的星辰金、玄铁等资源，足够星盟炼制一批高阶玄器了。”
战狂扛着修复一新的焚天枪走来，枪身的裂痕已被星辰金填补，散发着淡淡的金光：“附近的几个散修聚集地都打探过了，要么是实力太弱，要么是心术不正，确实没什么值得招揽的了。再待下去也是浪费时间，不如早点回去。”
冰魄夫人走到两人身边，目光望向星舰角落那个沉默的身影——玄角正蜷缩在阴影里，头顶的犄角隐入暗处，只有偶尔闪过的金色竖瞳，证明他并非雕像。这两个月来，他始终保持着这种近乎自闭的状态，除了必要的进食，几乎不与任何人交流，却也从未添乱，仿佛只是个搭顺风船的过客。
“玄角的事，回去后该如何向盟主交代？”冰魄夫人低声道，“他的实力深不可测，本体又疑似噬界兽，贸然将他带回星盟核心，是否太过冒险？”
云澈顺着她的目光看向玄角，沉吟道：“他虽神秘，却从未显露过恶意。而且他透露的‘界外威胁’，或许比他本身更值得警惕。此事必须尽快禀报盟主，由星盟高层共同商议。”
他顿了顿，补充道：“通知下去，整理行装，三日后启程返回星盟。让星衍界主规划最优航线，避开鸿蒙王朝的巡逻队。”
“是！”
三日后，星舰拔锚起航。与来时的小心翼翼不同，返程的队伍多了几分从容——两百余名修士组成的临时卫队在星舰周围列阵，虽气息驳杂，却在冰魄夫人的调度下井然有序；玄角依旧缩在角落，只是偶尔会抬眼望向星图中星盟的方向，金色竖瞳中闪过一丝难以捉摸的光。
星舰驶入一片平静的星域时，云澈特意将玄角请到了了望台。
“再有半个月，就能抵达星盟疆域了。”云澈指着星图上的航线，“那里与混乱星域不同，没有无休止的厮杀，也没有弱肉强食的法则。但如果你想在星盟待下去，必须遵守我们的规矩。”
玄角沉默半晌，忽然开口：“你们的‘规矩’，能挡住界外的噬界群吗？”
“暂时不能。”云澈坦诚道，“但星盟有玄清仙尊，有凌瑶盟主，还有无数愿意为守护家园而战的战士。我们或许现在还很弱小，却在不断成长。”
“成长？”玄角嗤笑一声，金色竖瞳中闪过一丝嘲讽，“当年的守界者比你们强百倍，不还是没能挡住噬界群的第一次侵袭？你们现在这点力量，在真正的灾难面前，就像风中的烛火。”
“至少我们在燃烧。”云澈直视着他的眼睛，“总好过像你这样，躲在混乱星域里独自舔舐伤口。”
玄角的竖瞳猛地收缩，周身的气息瞬间暴涨，了望台的金属壁面瞬间布满裂痕。战狂与冰魄夫人立刻冲了过来，焚天枪与寒气同时对准玄角，气氛剑拔弩张。
“收起你们的武器。”玄角的声音恢复了平静，气息也缓缓收敛，“你说得对，躲是没用的。否则，我也不会跟你们回星盟。”
他转身望向深邃的星空，声音里带着一丝悠远：“第一次界外侵袭时，我才刚破壳。亲眼看着族群被守界者屠戮，看着兄长被撕成碎片……我躲在陨石缝里，靠吞噬同伴的尸体才活下来。”
这是他第一次主动提及过往，云澈等人皆是一愣。
“守界者说我们是毁灭宇宙的凶兽，可他们不知道，噬界群侵袭的根源，是宇宙本源在衰竭。我们吞噬小世界，只是为了延缓这种衰竭。”玄角的声音有些沙哑，“就像人会吃食物维持生命，宇宙也需要‘养分’，可惜他们不懂，或者说，不愿懂。”
云澈心中震动，他从未想过，传说中残暴的噬界兽，竟有这样的来历。
“那你说的‘界外威胁’，到底是什么？”
“是比噬界群更可怕的存在。”玄角的声音凝重起来，“他们不是为了吞噬宇宙，而是为了……收割。就像农夫收割庄稼，他们将成熟的宇宙炼化成‘界核’，用来滋养他们的世界。鸿蒙王朝背后的，就是这些‘收割者’的先锋。”
“收割者……”苏沐脸色苍白，“他们很强吗？”
“强到你们无法想象。”玄角的金色竖瞳中闪过一丝恐惧，“他们的最低战力，堪比你们的天道境巅峰。而他们的首领……据说已经触摸到了‘混沌天神’的门槛。”
“混沌天神？”云澈喃喃道，这个词汇比天道境巅峰更让他心惊——那是超越现有境界体系的存在，是只存在于古老传说中的领域。
了望台陷入沉默，玄角的话像一块巨石，在众人心中掀起惊涛骇浪。他们终于明白，星盟与鸿蒙王朝的对抗，或许只是冰山一角，真正的敌人，藏在更深的黑暗里。
“这些事，回去后必须立刻禀报师尊与盟主。”云澈深吸一口气，压下心中的震撼，“无论对方有多强，我们都必须提前准备。”
玄角看着他，忽然道：“你不怕吗？”
“怕。”云澈点头，“但怕没用。星盟的每一个人，都在用自己的方式守护家园。就算敌人是所谓的‘收割者’，我们也会站出来。”
他的目光扫过星舰上忙碌的修士，扫过远处列阵的卫队，语气坚定：“就像当年的守界者，就算知道会牺牲，也从未退缩过。”
玄角的金色竖瞳中闪过一丝异样的光芒，他沉默了片刻，忽然转身走向角落：“航线……最好再绕远一点，避开‘死寂星云’。那里有收割者布下的‘界标’，会暴露我们的位置。”
这是他第一次主动提供帮助，云澈心中一动，连忙让星衍界主调整航线。
星舰改变方向，朝着更偏僻的星域驶去。了望台上，云澈望着窗外飞逝的星光，心中百感交集。他知道，这次返程带回的，不仅是两百余名修士与大批资源，更是一个关乎整个宇宙存亡的秘密。
星盟的议事厅，注定又要迎来一场彻夜的讨论。而他能做的，就是尽快将消息带回去，让星盟做好准备。
半个月后，星盟核心的轮廓终于出现在视野中。当熟悉的防御阵与通天塔映入眼帘时，星舰上的修士们爆发出压抑已久的欢呼——无论是星盟旧部，还是新加入的散修，此刻都生出了一种“回家”的感觉。
玄角站在了望台的阴影里，望着那片璀璨的星域，金色的竖瞳中闪烁着复杂的光芒。
“这就是星盟……”他低声自语，“希望你们，真的能创造奇迹。”
星舰穿过防御阵，缓缓驶入核心广场。早已等候在此的凌瑶与墨尘等人快步迎了上来，当看到云澈身后的两百余名修士，以及角落里那个长着犄角的怪人时，眼中同时闪过惊讶。
“欢迎回来。”凌瑶的声音带着笑意，却敏锐地察觉到云澈等人眉宇间的凝重，“路上……遇到麻烦了？”
云澈走上前，低声道：“盟主，我们带回了一些人，更带回了一些事。关于鸿蒙王朝，关于界外，关于……收割者。”
凌瑶脸上的笑容渐渐收敛，她看着云澈凝重的神色，又看了看角落里那个散发着诡异气息的玄角，心中明白，这次招贤之旅，远比想象的更复杂。
“议事厅。”凌瑶简短地说，“所有人，立刻召开紧急会议。”
通天塔的钟声再次响起，这一次，比以往任何时候都更加急促。星盟的高层们纷纷放下手中的事务，朝着议事厅赶去。他们不知道即将面对的是什么，但从那急促的钟声与归来者凝重的神色中，隐约感觉到，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而星舰角落的玄角，在踏入星盟核心的那一刻，忽然抬起头，金色的竖瞳望向通天塔顶，仿佛看到了什么熟悉的东西，头顶的犄角上，暗红的纹路悄然亮起。
属于星盟的挑战，才刚刚开始。