议事厅内的对话仍在继续，三皇子看似在与玄清仙尊探讨星域贸易，话语间却不断试探星盟对鸿蒙王朝的态度，字里行间都透着“归附”的暗示。凌瑶端坐主位侧席，镇星铠上的纹路随着呼吸微微起伏，每一次开口都不卑不亢，既不接三皇子的话茬，也不主动激化矛盾，将“中立”二字贯彻得滴水不漏。
而厅内那些来自其他联盟和世界的大人物，表面上或闭目养神，或捻须微笑，仿佛对这场交锋漠不关心，实则早已开启了传音，在暗中交流着心思。
“这鸿蒙王朝的三皇子，倒是把‘狂妄’二字刻在了骨子里。”赤帝的声音在几人神识中响起，带着一丝嘲讽，“真当全宇宙都得看他们脸色？”
青帝的声音温润如水，却藏着几分警惕：“他哪是狂妄，分明是在试探。试探星盟的底气，也试探我们这些人的态度。若是星盟软了，他们下一步怕是就要动手吞并；若是星盟硬刚，他们未必敢真撕破脸，毕竟我们这些人还在这儿。”
“吞并？哪有那么容易。”破碎星河的剑主冷哼一声，剑意透过传音都带着锋芒，“星盟虽弱，却有玄清和凌瑶两位天道境，还有我们几个老家伙在，鸿蒙王朝真想动手，至少得掂量掂量损失。”
花仙子轻笑一声：“剑主还是这么急躁。鸿蒙王朝要的不是一场硬仗，而是‘名正言顺’的控制权。你没听三皇子刚才说‘派大军荡平暗影议会’？这是想以‘保护’为名，把军队安插进星盟疆域，到时候再找个由头，就能顺理成章地接管了。”
“一群伪君子。”白骨大帝的声音带着金石摩擦的冷硬，“当年他们吞并北境的青岚联盟，用的就是这招。先派使者示好，再以‘协防’为名驻军，最后随便扣个‘通敌’的帽子，直接动手接管。”
众人沉默了片刻。他们来自不同的势力，与鸿蒙王朝或多或少都有过节，对其扩张手段再清楚不过。这次来星盟，说是为凌瑶贺喜，实则各有盘算——
赤帝的炎狱联盟与鸿蒙王朝在资源星上有过多次冲突，若是星盟被吞并，鸿蒙王朝的势力范围将直接与炎狱联盟接壤，到时候麻烦只会更多，所以他必须支持星盟顶住压力。
青帝的东方灵域虽与鸿蒙王朝无直接冲突，却与万佛宗交好，而万佛宗与鸿蒙王朝是宿敌，他自然不希望鸿蒙王朝的势力进一步扩张。
剑主的破碎星河向来独来独往，最恨强权压迫，见不得鸿蒙王朝仗势欺人，再者，星盟若倒，暗影议会没了牵制，很可能会将触手伸向破碎星河，这是他不愿看到的。
这些心思虽未明说，却在传音中达成了默契——表面上为星盟站台，实则是为了维护各自的利益。若是鸿蒙王朝真要对星盟动武，他们未必会直接下场参战，却一定会在暗中出手，让鸿蒙王朝付出足够惨痛的代价，至少不能让其轻易得逞。
“说起来，这星盟倒也算有点骨气。”铁帅的声音带着赞许，“凌瑶这小姑娘年纪轻轻，面对鸿蒙王朝的施压，愣是没露半点怯色，比当年某些联盟的老东西强多了。”
“玄清教出来的徒弟，差不到哪儿去。”时空老人笑呵呵地接话，“再说了，她背后有我们这些人撑着，腰杆自然硬。不过……”他话锋一转，“我们能帮一时，帮不了一世。星盟要想真正站稳脚跟，还得靠他们自己。”
这话倒是说到了众人心里。他们这次来，更多是为了“制衡”鸿蒙王朝，而非真的要庇护星盟。若是星盟自己不争气，就算他们挡住这次的压力，日后也难逃被吞并的命运。
厅内，三皇子似乎察觉到了这些人的传音交流，端茶杯的手指微微一顿，随即放下茶杯，目光落在凌瑶身上，语气带着一丝不易察觉的施压：“凌盟主，实不相瞒，父王对星盟近期的发展很是关注。西境与暗影议会接壤，战事频发，星盟独自应对怕是吃力。我朝愿派十万精锐入驻西境，协助星盟防御，不知盟主意下如何？”
来了。
众人心中同时一凛。这便是赤帝等人刚才猜到的“驻军”手段，果然来了。
凌瑶抬眸，目光平静地迎上三皇子：“多谢皇子好意，也多谢王朝陛下的关怀。只是星盟虽弱，却也有守护家园的能力，西境防线虽紧，却还撑得住，就不劳烦王朝大军了。”
“盟主这是信不过我朝？”三皇子眉头微挑，语气沉了几分，“暗影议会手段诡谲，星盟仅凭一己之力，未必能挡得住。若是西境失守，波及的可不止星盟，周边的小势力怕是都会遭殃，到时候……”
“皇子多虑了。”凌瑶打断他，镇星铠上的天道纹路亮起，一股淡淡的威压散开，“星盟与暗影议会交手多年，自有应对之法。若是真到了撑不住的那一天，星盟会向各方求援，但绝不是现在，更不会以‘驻军’为代价。”
这话掷地有声，清晰地表明了立场。
三皇子脸色彻底沉了下来，正要再说些什么，玄清仙尊忽然开口：“皇子远道而来，一路辛苦，不如先歇息几日？星盟为你备了接风宴，有什么事，宴席上再谈不迟。”
这明显是在给双方台阶下。三皇子看了玄清仙尊一眼，又扫过周围那些看似不动声色、实则气息已微微锁定他的大人物，最终压下了怒火，皮笑肉不笑地说：“也好，那就叨扰了。”
一场暗流汹涌的交锋暂时告一段落。
凌瑶起身，示意墨尘安排三皇子的住处，自己则留在议事厅，目光扫过厅内众人，最终落在玄清仙尊身上，微微点头——刚才若不是师尊出面打圆场，她与三皇子怕是真要当场闹翻。
角落里，云澈四人将这一切看在眼里，心中震撼不已。
“刚才好险，我还以为三皇子要动手了。”紫电拍着胸口，一脸后怕。
苏沐眉头紧锁：“他提出驻军，分明是不怀好意。一旦答应，星盟怕是就成了鸿蒙王朝的傀儡。”
阿禾轻轻点头：“凌瑶盟主刚才好厉害，一点都没被吓到。”
云澈望着上首那些大人物，若有所思。他能感觉到，这些人虽未说话，却在凌瑶与三皇子交锋最激烈的时候，释放出了微弱的气息，正是这些气息形成的无形压力，让三皇子不敢真的发难。这便是实力的威慑，也是各方势力相互制衡的结果。
“他们好像……是在帮星盟？”阿禾小声问。
“不全是。”云澈低声道，“他们是在帮自己。若是星盟倒了，鸿蒙王朝势力扩张，他们的日子也不会好过。”
苏沐和紫电恍然大悟。原来这些大人物的“站队”，并非单纯的善意，而是基于自身利益的考量。这便是宇宙的生存法则，没有永远的朋友，只有永远的利益。
此时，玄清仙尊等人也起身准备离开，路过角落时，时空老人忽然朝云澈眨了眨眼，用只有两人能听到的声音说：“小娃娃，上次的人情，可别忘了还啊。”
云澈心中一暖，连忙点头：“晚辈不敢忘。”
看着这些大人物离去的背影，云澈握紧了破妄剑。他知道，这场围绕星盟的博弈才刚刚开始，鸿蒙王朝的试探、暗影议会的窥伺、各方势力的算计……星盟就处在这漩涡的中心，稍有不慎便是万劫不复。
而他们这些尚且弱小的存在，能做的，便是尽快变强，早日拥有足够的力量，不再只能躲在角落观望，而是能真正站出来，为守护这片星空出一份力。
议事厅外的阳光透过窗棂照进来，在地面投下斑驳的光影，如同此刻星盟的处境——虽有光明，却也布满了阴影。但云澈相信，只要凌瑶盟主守住道心，只要星盟上下同心，再加上这些相互制衡的势力存在，星盟定能在这场漩涡中，找到属于自己的立足之地。...