周进心中一凛，知道皇帝对容与印象尚可，连忙话锋一转，脸上堆起“忧国忧民”的神色：“唉，陛下说的是，这容翰林，年纪轻轻就担此重任，也是不易。”
他重重叹了口气，仿佛真心为容与惋惜：“容翰林才学能力，老奴也是佩服的。只是……终究是年轻气盛了些，经此一事，怕是锋芒太露，惹人非议，往后在京城，怕是不好立足了。”
皇帝手中的朱笔顿了顿，似乎思索了一下，才缓缓道，“年轻人……锐气太盛，不知收敛，是该……磨一磨性子了。”
周进听到皇帝亲口说出“磨一磨性子”，心中狂喜，知道火候已到，他脸上立刻堆起“深以为然”的表情，连连点头：“陛下圣明！容翰林是块璞玉，但璞玉也需雕琢啊。”
“让他离了京城这风口浪尖，去地方上历练一番，经些风雨，见些世面，磨平了棱角，也是好事一桩，只是……”他故意拖长了音调，露出“为难”的神色，“这历练之地，却需仔细斟酌。既要能磨砺人，又不能太过荒僻，寒了才俊之心，也显得陛下……不够爱才……”
他偷眼看了看皇帝的脸色，见皇帝目光落在奏章上，似乎并未在意他的“为难”，实则是在等待他的下文。
周进心中冷笑，面上却愈发“恳切”：“老奴愚钝，一时也想不出什么好去处，还需陛下圣明烛照。”
皇帝微微颔首，并未当做一件大事，端着茶盏啜饮两口。
周进却是心中焦急，状似不经意间转移话题般，又道：“对了，老奴前几日听吏部的人念叨，说云南学政告老还乡了，那边山高路远，民风……呃，淳朴，教化之事，任重道远，正需一位年富力强、学识渊博、不畏艰难的干才前去。”
说到这里，他话锋一转，低声道：“只是，这差事着实辛苦了些，也不知哪位大人愿意去……”
皇帝放下朱笔，缓缓抬起头。
他那双深邃如古井的眼眸，平静地看向周进，仿佛能洞穿人心。
周进被他看得心头一颤，连忙低下头，不敢直视。
皇帝沉默了片刻，手指无意识地敲击着御案。
他目光扫过御案上那摞弹劾容与的奏章，又望向窗外沉沉的暮色，似乎在权衡。
良久，他才缓缓开口，声音听不出波澜：“云南学政……嗯。教化边民，确是重任。”
“容行简……才学是有的，心性也需磨砺。朕记得云南学政是从四品，也不算辱没了他，让他去云南历练几年，也好。”
周进心中一块大石落地，狂喜几乎要溢出胸腔。
他强压住激动，深深躬身，声音带着无比的“崇敬”：“陛下圣明！陛下深谋远虑！容翰林得此机会，实乃陛下隆恩！待他历练归来，必能成为陛下和太子殿下更得力的臂膀！”
周进又是一番奉承，昭乾帝虽知这些胡扯纯属马屁，但还是忍不住笑出声来，挥挥手叫他快滚。
周进离开了，侍立另一侧的司礼监随堂太监袁保，嘴唇动了动，似乎想说什么。
他素来对容与的才学和品性颇为欣赏，不忍见其被“流放”云南。
然而，他刚微微抬头，便迎上了皇帝那平静无波、却带着无形威压的目光。
皇帝仿佛看穿了袁保的心思，淡淡问道：“袁保，你想说什么？”
袁保心头一紧，到嘴边的话瞬间咽了回去。
他连忙躬身，声音带着恭敬与一丝不易察觉的无奈：“老奴……老奴只是觉得陛下圣明烛照，深谋远虑。陛下如此安排，必有深意。老奴愚钝，不敢妄测天心。”
皇帝唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，目光扫过御案上那摞弹劾容与的奏章，又望向窗外沉沉的暮色，声音带着一种难以言喻的深意：
“深意？或许吧。”
“容行简是块好料子。但好料子，更需千锤百炼，方能成器。”
裴悫的目光似乎穿透了森严的宫墙，望到那金陵城浮华的夜市，淡淡道：“京城……太浮躁了。让他去云南，看看真正的民生疾苦，尝尝边陲的艰难，磨一磨那过于锋利的棱角，对他，未必是坏事。”
他顿了顿，声音更低沉了几分，仿佛在自言自语，又像是在点醒袁保：
“况且，他如今在京城，锋芒太盛，树敌太多。朕不想让他过早地，卷入那些无谓的漩涡之中。让他离得远些，对他，对太子……都好。”
袁保听着皇帝这番话，心中豁然开朗，随即又涌起一股更深的寒意。
“留臣”！袁保脑中瞬间闪过这个词。
陛下这是在为太子……不，是为未来的新君，预留栋梁之臣！如同那谢廉谢慎行，虽看似游离于权力核心之外，却始终是陛下留给未来的一枚重要棋子。
想通此节，袁保心中再无半分疑虑，只剩下对帝王心术的深深敬畏。
他深深一揖，声音带着由衷的叹服：“陛下深谋远虑，老奴……明白了。容翰林，定不负陛下所望！”
皇帝不再言语，重新拿起朱笔，在吏部呈报云南学政候选名单的奏章上，提笔蘸朱，在“翰林侍讲学士容行简”的名字旁，画了一个清晰而有力的圈。
那鲜红的朱砂，如同命运的烙印，无声地决定了容与即将远赴的征程。
……
圣旨送达竹石居时，暮色四合，庭院里最后一抹天光也沉入青灰色的云翳之下。
宣旨太监尖利的声音在寂静中格外清晰，一字一句，落在容家众人耳中，却如同寒冰。
“……擢升翰林侍讲学士容行简为云南学政……协办万寿节事宜，毋庸处置……着令次日即刻启程，一月之内抵任交割……”
容与跪在冰冷的青石板上，双手接过那卷明黄的卷轴。
指尖触及那冰凉的绢帛，一股寒意瞬间沿着手臂蔓延至四肢百骸。
云南学政？从四品？
她心中念头飞转，如同平静的湖面骤然投入巨石，激起千层浪涌，面上却依旧沉静如水，不见丝毫波澜。
“臣，领旨谢恩。”声音清越平稳，听不出半分异样。
她缓缓起身，对着宣旨太监微微颔首，姿态从容。
送走太监，庭院内陷入一片死寂。
秋风卷起几片落叶，打着旋儿落在青石板上，发出细微的沙沙声。