三月的雨丝斜斜掠过几杆翠竹，在容家新葺过的青瓦上密密织过，又顺着水路滑向屋檐，淅淅沥沥滴落在青石板上。
容与蹲在檐下调试水车模型，竹制齿轮沾了潮气，咬合时发出细微的吱呀声。忽闻门外传来马蹄声，然后便是铜门环被叩响的声音，铛铛，铛铛。
王墨去开了侧门，就见叶润章举着一把绘莲纹的油纸伞闯进雨幕，月白色的襕衫下摆都沾湿了，沉沉地往下坠着。
叶润章站到屋檐下收伞，看看容与，满脸歉意地低声道：“那日的诗会，有人特意暗示我，给你送一份请柬……那时我就该察觉是有人做局。”
青年的发丝被雨雾打湿，水珠顺着鬓角滑下去，又从下颌处滴落，显得有些狼狈，却又透出一股落拓书生般的风流。
容与挑眉，面上还带着笑意：“叶兄冒雨前来，就为说这个？”
顿了一下，叶润章也跟着笑出来，二人相视笑了许久。
容与给叶润章递了一条帕子，又引着人进了书房。
她自己跪坐在紫竹茶海前，净了手，指尖捻着新焙的龙井，看雀舌般的茶芽在青瓷盏里舒展。
容与递过青瓷茶碗，新焙的龙井香混着雨气蒸腾，她享受般地深深吸了口气，又叹出来。
叶润章倚着窗棂剥杏仁，就着窗外的雨幕拂去手中的残渣：“秦学政昨日抵了南昌府。”
容与抬眸：“可是那位编修过《四书章句集注新解》的秦明远？”
“正是。”叶润章从袖中取出一本册子，容与接过来翻看——瞧上去不是印刷出来的，倒像是抄本。
“这是他前年在汀州府主考时取的十篇程文，篇篇重‘理’字，恶‘巧’辞。”
容与一边翻看着那些策论，微微颔首，又忍不住叹了口气。
这就是寒门学子和世家公子相比，最欠缺的东西之一了。
世家大族可以轻易提前知晓考官的名字，甚至拿到考官的文章，然后进行针对性的练习，而寒门学子呢？
容与收回自怨自艾的心思，继续翻开册子，见首篇破题写道：“圣人之道，如江河行地——”她突然轻笑：“这般朴拙……”
“莫小瞧这朴拙。”叶润章抬起手点一点页脚，“去年汀州府解元便是凭‘粪土喻仁义’中的，秦学政批‘大巧若拙’。”
“粪土啊……叶兄，你说，是否有人会从这‘粪土’中做文章？”容与意有所指。
叶润章笑着摆了摆手。
“当年太祖定下科举之制，宽待学子，却也极恶科场舞弊之事，哪次不是杀得人头滚滚？更何况，秦学政乃寒门出身，性情刚直，当年殿试因拒收阁老门生帖，被外放云贵十年。其他人最多也不过是如你我这般，投其所好也便罢了。不过……”话说到一半，他又有些迟疑，“但若有人安心讨好，换个法子——比如捐修白鹿洞书院的‘务本堂’…”
“非战之罪，若真有人愿花成千上万的银子去换一个秀才功名，咱们也没法阻止不是？”
不过……
容与打量着叶润章。
“小弟倒真有一事，要劳烦叶兄。”
叶润章默不作声地将手中掰不开的杏仁丢回碟中，拍了拍手，露出兴味十足的表情：“容大才子，终于也有事求到我叶某头上了？”
“叶兄不要促狭……”容与苦笑着摇了摇头，却也毫不犹豫地卖起关子。
“等院试毕，叶兄便知。”她忽然掰断半截竹片，露出中空管腔，“此物若成，旱田变沃土不过弹指。”
不顾叶润章的追问，容与只是提了一句便略过这个话题，两人就秦学政喜好的文风又探讨了一日，容与收获颇丰。
留叶润章吃过午膳，暮色染透云层时，叶润章起身告辞。
容与将自己抄录完后，整理完好的原抄本奉回：“院试后，青云谱见！”
骤雨已歇，只留下地面大大小小的水洼，和着叶片上珍珠般滚圆的水珠，在烛光下装点成琉璃世界。
叶润章袖了文册，笑着对容与一拱手：“青云谱见！”
伴随着淅淅沥沥的春雨，红了樱桃绿了芭蕉，容与琢磨着秦学政喜爱的文风，略微调整了自己的答题思路。
院试开考那一日，王二驾着马车送容与去贡院——这也算是他家置办的家当之一，在府城不比乡下，总不能每次出门都去租车。
卯时的薄雾漫过赣江，贡院外的青石长街尚沾着露水。
容与提着考篮转过街角，忽见陈穆远一袭靛青直裰立在柳荫下，手中的灯笼明明灭灭，另一只手提着考篮，而一旁桂锦程的手中，除了考篮，还捧着个雕花乌木匣。
“可算寻着你了。”桂锦程含笑掀开木匣，青绸衬底上躺着十来枚朱漆护符，“万寿宫的太极符、佑民寺的《心经》签、绳金塔的文昌结……连西山翠岩寺的老住持都特意取了檐角铜铃的锈粉，混着香灰封了符。”他指尖抚过符上细密的金漆纹，莲花、八卦、宝塔的纹样在晨光中流转，“穆远兄说，总有一道能合文曲星的眼缘。”
陈穆远难得露出些窘迫来，撇过头去：“桂兄光说我？不是你说青云寺的墨竹符最灵验，还为此赶了三十里山路的时候了。”
容与捧着一堆零零碎碎的护符，哭笑不得，他们这是去求了什么，求了个心安？
“桂师兄，陈师兄，咱们这样……若真考过了，该去哪里还愿？”
桂锦程和陈穆远相视一笑：“都去一遍不就是了？”
“对了，先前叶兄送来了一些文章，他说也给你们带了……”容与隐晦地提起，叶润章送来的东西——毕竟揣摩主考心意这事虽是潜规则，却也上不得台面。
桂锦程轻松理解了容与的意思，点点头道：“有的，还要多谢叶兄……”
这边聊着天，贡院角门忽起骚动——卖艾糕的老妪被汹涌的人群推倒，跌在推车旁，半天爬不起来。
旁边的两个学子不说帮忙，还直呼着晦气，叫老人家赶快离开，别在这儿添乱。
容与皱了皱眉。这样的人品也能参加科考，可见学识不一定等于品行了。
桂锦程箭步上前托住蒸笼，陈穆远去将老妪扶起来，容与也跟着过去，蹲身拾起散落的家伙什：“嬷嬷别急，我们帮你理。”
老妪颤巍巍地起身，端出一笼略微裂开的定胜糕来：“小公子们心善，这‘岁岁平安’糕讨个彩头……”
三人相视一笑，并不嫌弃，桂锦程将碎糕接过收入锦囊，太极坠碰着铜钱串叮当响：“多谢阿嬷，正好凑成‘碎碎高升’的好兆头！”
朝阳刺破薄雾时，贡院朱门轰然洞开。
容与在人群中瞧见了叶润章，他并未过来，只是远远地对着这边挥了挥手，三人同样挥手致意。
容与收好了一堆零零碎碎的“好彩头”，和朋友们向着人头攒动的朱门而去，瞬间便汇入人流。
“好了，准备进场吧！”